La coccinelle Volkswagen est une icône automobile. Dans les anciennes versions, c’est l’une des voitures les plus vendues de tous les temps. Dans les modèles plus récents, c’est une amusante deux portes qui partage des similitudes avec d’autres petites voitures de VW. L’avenir de la voiture est une question de personne – mais VW a déclaré que 2019 sera le dernier chapitre du modèle actuel.
La Coccinelle se divise en deux époques distinctes – les Bugs de l’ère pré-1998 et les toutes nouvelles Coccinelles inspirées de l’original, mais basées sur le train roulant de la Golf. La Volkswagen Beetle actuelle porte la plaque iconique vieille de 75 ans, mais peu d’autres choses de ses premiers ancêtres.
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Sur la base de la Volkswagen Golf, la Beetle peut être obtenue sous forme de coupé ou de cabriolet. Les options de moteur ont été réduites au cours des dernières années à seulement un turbo-4 jumelé à une automatique. Pour 2019, les modèles spéciaux Beetle Final Edition signifient la fin d’une longue série… bien que VW n’exclut pas un énième reboot.
La nouvelle VW Beetle
La génération actuelle de VW Beetle porte son moteur à l’avant, alimentant les roues avant – contrairement à l’original, qui utilisait un moteur flat-4 claqueur, mais fiable, refroidi par air à l’arrière, entraînant les roues arrière. Comme la New Beetle avant elle, les soubassements proviennent des modèles VW Golf et Jetta, malgré une carrosserie très différente. Par rapport à la New Beetle, qui a fait long feu, la Coccinelle 2012-présente, entièrement remaniée, adopte un nouveau look plus plat, un peu plus agressif et un peu plus grand qu’auparavant. Sa posture plus musclée provient d’une largeur supplémentaire de 3 pouces.
La Coccinelle VW d’aujourd’hui s’adresse à des acheteurs spécifiques. Elle est également plus compliquée et plus chère que l’originale, ce qui signifie qu’elle est moins un moyen de transport bon marché et joyeux qu’une « voiture de style de vie » dont les propriétaires apprécient l’attitude, le style et peut-être même la fantaisie. Elle n’est plus en concurrence avec les alternatives plus volumineuses, plus carrées, plus pratiques et moins coûteuses que l’on trouve partout. La Coccinelle est en concurrence avec une variété de voitures de ce type, depuis le légendaire coupé Ford Mustang jusqu’aux minicompactes très design comme la Mini Cooper et la Fiat 500. Tous ces concurrents, il faut le noter, proposent à la fois un coupé et un cabriolet à toit en toile dans leurs gammes.
La Beetle cabriolet et le coupé partagent les mêmes options de motorisation. Sa capote est à commande électrique et peut être ouverte ou fermée en moins de 10 secondes à des vitesses allant jusqu’à 31 mph. Lors de sa sortie, la gamme complète de moteurs comprenait un 5 cylindres de 170 ch, avec une transmission manuelle ou automatique à 6 vitesses pour les roues avant, et un 4 cylindres en ligne turbo de 2,0 litres de 200 ch avec un choix de transmissions manuelles ou automatiques à double embrayage. Le diesel 2,0 litres de 140 chevaux a rejoint la famille quelques mois plus tard, ce qui en fait la Coccinelle la plus efficace, avec une cote allant jusqu’à 41 mpg sur route.
Comparé à celui de la New Beetle qu’elle a remplacée, l’intérieur de la voiture actuelle est décidément moins excentrique, s’il n’est pas moins bien conçu. Le vase à bourgeons monté sur le tableau de bord a disparu, rendant la voiture un peu plus neutre du point de vue du genre, et VW a ramené la boîte à gants à deux étages de la voiture originale. Toutes les commandes sont bien disposées dans un design agréable et légèrement rétro, et la voiture actuelle est très amusante à conduire dans les embouteillages ou à lâcher sur une deux voies. Le design extérieur signifie qu’il est difficile pour certains de trouver les extrémités de la voiture, mais c’est une taille rangée qui est facile à juger tout de même, et la visibilité avant a été améliorée dans cette génération.
La Coccinelle d’aujourd’hui poursuit cependant la tradition des modèles d’édition spéciale. Coïncidant avec le lancement du cabriolet en 2013, Volkswagen a annoncé une gamme de packs de design et de style inspirés des décennies, avec des thèmes des années 1950, 60 et 70. Ils n’ont été proposés que pour une durée limitée. La Coccinelle offre également des roues au design patrimonial, qui ressemblent à des roues en acier avec des enjoliveurs brillants, mais qui sont en fait des alliages avec des centres bombés.
Pour 2015, la Coccinelle a reçu deux nouveaux moteurs. Le moteur diesel a été remplacé par un nouveau turbodiesel de la même taille faisant 10 chevaux de plus et ajoutant un peu plus d’efficacité. Le chiffre EPA pour l’autoroute atteint maintenant 41 mpg pour les modèles manuels et automatiques, et les chiffres en ville ont augmenté de quelques mpg. Le nouveau moteur continue d’offrir un couple sans effort et constitue un bon compagnon pour ceux qui utilisent leur Coccinelle pour de longs trajets. Le 5 en ligne de 2,5 litres a cédé la place à un turbo-4 de 1,8 litre produisant la même puissance, mais avec une meilleure économie de carburant.
Aussi pour 2015, Volkswagen a ajouté un modèle d’entrée de gamme de Coccinelle Classic, avec un prix inférieur de 1 500 $ à celui du modèle automatique 1,8T le moins cher. Elle était équipée de roues Heritage de 17 pouces, de la 1.8T de 170 chevaux, d’une transmission automatique à 6 vitesses, d’un système de navigation, de sièges avant en similicuir/tissu deux tons et de plusieurs autres éléments. Les coupés classiques commençaient autour de 21 000 $.
En 2015, Volkswagen a admis que les moteurs diesel de ce modèle avaient illégalement triché aux tests fédéraux et pollué au-delà des limites autorisées. Dans le cadre de règlements sans précédent avec les gouvernements fédéraux et étatiques, Volkswagen a accepté de racheter aux propriétaires les modèles de ce véhicule équipés de moteurs diesel. Afin de déterminer l’admissibilité de tous les modèles Volkswagen, Porsche et Audi concernés, Volkswagen a créé le site VWDieselInfo.com pour les propriétaires. (Les propriétaires des véhicules concernés peuvent entrer leur numéro d’identification du véhicule pour voir si leur voiture est admissible au rachat.)
VW a inclus pour 2016 un nouveau système d’infodivertissement MIB II avec des écrans tactiles de 5,0 ou 6,3 pouces et, enfin, un port USB. VW a également ajouté le freinage automatique d’urgence qui applique les freins lorsqu’une collision est détectée afin de réduire la possibilité d’un deuxième impact et de plus de dommages. Une version légèrement plus butch de la Coccinelle, appelée Coccinelle Dune a été mise à disposition en 2016.
En 2017, Volkswagen a proposé une #PinkBeetle (oui, hashtag inclus) et a abandonné l’option de transmission manuelle. Pour 2018, Volkswagen a abandonné la #PinkBeetle et l’a remplacée par un niveau de finition « Coast » sur le thème de la plage et a juste offert un moteur et une option de transmission.
L’édition finale de la Coccinelle 2019 fait honneur à son nom en fermant le livre sur la Coccinelle, du moins pour le moment.
La New Beetle VW ressuscitée
Lors de sa réintroduction en 1998, la soi-disant New Beetle a été lancée avec un choix entre un 4 en ligne 2,0 litres de 115 chevaux et le 4 en ligne 1,9 litre turbocompressé de VW développant 90 ou 100 chevaux. Avec l’un ou l’autre de ces moteurs, la Coccinelle offrait un dynamisme raisonnable, mais elle n’était pas rapide. Le moteur TDI était le meilleur choix pour les acheteurs frugaux, avec une consommation sur l’autoroute de l’ordre de 40 %. Pour les acheteurs qui voulaient plus de puissance, VW a introduit un modèle 1.8T en 1999. Son turbo-4 à essence de 150 chevaux donnait à la New Beetle des performances beaucoup plus enthousiastes sans consommer beaucoup plus de carburant que le moteur de base. Un modèle Turbo S, proposé uniquement de 2002 à 2004, apportait une accélération encore plus forte et plus d’implication, grâce à une version de 180 chevaux du moteur 1,8T et à une boîte manuelle à 6 vitesses.
Si la New Beetle était une mise à jour évidente de l’original bien-aimé, elle différait sur plusieurs points très importants. La New Beetle utilisait un moteur refroidi par eau à l’avant, alimentant les roues avant, alors que la Bug classique avait un moteur refroidi par air à l’arrière entraînant l’essieu arrière. La New Beetle partageait également de nombreux éléments avec l’Audi A4 et la VW Passat de l’époque. Sa forme et des détails comme le vase à bourgeons monté sur le tableau de bord donnaient le caractère de l’ancienne voiture, la distinguant facilement de ses contemporaines à bas prix.
Pour 2006, Volkswagen a éliminé progressivement les moteurs à 4 cylindres et a introduit un 5 en ligne de 2,5 litres de 170 chevaux, accouplé à une boîte manuelle à 5 vitesses ou à une boîte automatique à 6 vitesses. Ce moteur était raisonnablement puissant et fonctionnait bien avec la transmission automatique, mais il n’était pas aussi sportif et enthousiaste que le turbo-4 qui l’avait précédé. Dans tous ces modèles de New Beetle, la qualité de conduite était assez douce. Les modèles Turbo S étaient parmi les plus sportifs, mais autrement, la tenue de route n’était pas particulièrement inspirante.
Dans les coupés, l’espace de la banquette arrière était trop exigu pour les adultes, mais assez bon pour un couple de petits enfants. Les modèles cabriolets, introduits pour 2003, ont un peu moins d’espace à l’arrière mais une capote électrique à trois couches bien configurée. Dans ses dernières années, les cabriolets de la New Beetle ont eu du sens bien après que les coupés aient semblé datés, car les versions à toit ouvert faisaient d’excellents cruisers et étaient une mise à niveau abordable des Sebrings et Solaras qui étaient si courantes dans les flottes de location.
Le design de la New Beetle a très peu changé au fil des ans et beaucoup pensent qu’elle n’a pas bien vieilli. Pour aggraver les choses, VW a pressé un peu plus le contenu des fonctionnalités chaque année, ce qui signifie que de nombreuses fonctionnalités autrefois offertes sur la Coccinelle – y compris la sellerie en cuir, les phares antibrouillard et les essuie-glaces à détection de pluie – ont tout simplement disparu. Les modèles d’édition spéciale comportaient des garnitures et des couleurs spéciales, ainsi que des jantes voyantes, mais ces modèles n’offraient pas beaucoup de caractéristiques supplémentaires. Au fil des ans, les résultats des crash-tests de la Coccinelle ont été médiocres. Pour 2010, la New Beetle Final Edition offrait une peinture spéciale et des roues de 17 pouces uniques au modèle, ainsi qu’un contrôle électronique de la stabilité et des phares antibrouillard de série.