Début de carrièreEdit
Pennington a commencé à s’entraîner aux arts martiaux à l’âge de 19 ans, bien qu’initialement ses parents ne la laissaient pas combattre. Elle a combattu en MMA amateur de 2009 à 2011, amassant un record de 7 victoires et 1 défaite avec cinq de ces victoires par soumission. Ses débuts professionnels ont eu lieu en mars 2012, une victoire par TKO contre Kim Couture.
Invicta Fighting ChampionshipsEdit
Pennington a fait ses débuts promotionnels à Invicta Fighting Championships contre sa future coéquipière de The Ultimate Fighter Sarah Moras le 28 juillet 2012 à Invicta FC 2. Elle a gagné par décision unanime.
Ses deux combats suivants pour la promotion ont été des défaites ; une contre Cat Zingano à Invicta FC 3 et une contre Leslie Smith à Invicta FC 4.
The Ultimate FighterEdit
En août 2013, Pennington a été annoncée comme membre du casting de The Ultimate Fighter : Team Rousey vs. Team Tate. Elle a battu la vétérane Tonya Evinger par soumission due à un étranglement guillotine au premier round et a été le troisième choix féminin de la Team Tate.
Raquel Pennington a affronté Jessamyn Duke au tour d’élimination. Pennington a battu Duke par décision unanime (29-28, 29-28 et 29-28) et la performance a valu aux deux participantes les honneurs de Combat de la saison.
Ayant atteint la demi-finale, Pennington a ensuite affronté l’ancienne championne de boxe Jessica Rakoczy dans le dernier épisode de la série. Avant le combat, Pennington s’est abîmée la main mais a tout de même pu se battre. Elle a perdu une décision unanime contre Rakoczy (30-27, 30-27 et 30-27).
Ultimate Fighting ChampionshipEdit
Pennington a fait ses débuts promotionnels contre sa coéquipière du TUF 18, Roxanne Modafferi, le 30 novembre 2013 lors de la finale de The Ultimate Fighter 18. Elle a gagné par décision unanime (30-27, 30-27 et 29-28).
Pour son deuxième combat avec la promotion, Pennington a remplacé une Julianna Peña blessée contre Jéssica Andrade le 15 mars 2014 à l’UFC 171. Elle a perdu le combat à rebondissements par décision partagée.
Pennington devait affronter Holly Holm à l’UFC 181 le 6 décembre 2014. Cependant, Holm s’est retirée du combat à la mi-novembre, invoquant une blessure au cou. Holm a été remplacée par Ashlee Evans-Smith, une nouvelle venue à l’UFC. Pennington a remporté le combat par soumission technique grâce à un étranglement bulldog à la fin du premier round. Elle est devenue la 4e combattante de l’histoire de l’UFC à terminer un combat avec ce mouvement.
Pennington a combattu Holly Holm à l’UFC 184 le 28 février 2015, un combat qui devait initialement avoir lieu à l’UFC 181. Elle a perdu le combat par décision partagée.
Pennington devait affronter Liz Carmouche à l’UFC 191. Carmouche a ensuite été remplacée par son ancienne adversaire Jéssica Andrade. Pennington a remporté le combat par soumission au deuxième round.
Pennington a affronté l’ancienne championne bantamweight de l’UFC et ancienne coach du TUF, Miesha Tate, à l’UFC 205 le 12 novembre 2016. Elle a remporté le combat par décision unanime (29-28, 30-27 et 30-27), en surclassant et en surpassant Tate pendant les trois rounds.
Challenge de championnat bantamweight de l’UFCModifié
Après avoir été éloignée des combats pendant environ un an et demi, Pennington a affronté Amanda Nunes le 12 mai 2018 à l’UFC 224 dans un combat de championnat féminin bantamweight de l’UFC. Pennington a perdu le combat par TKO au cinquième round. Il s’agissait du premier événement de l’histoire de l’UFC à être dirigé par deux combattants ouvertement gays.
Pennington est revenue à l’UFC Fight Night 139 le 10 novembre 2018 où elle a affronté l’ancienne championne poids plume de l’UFC, Germaine de Randamie. Elle a perdu le combat par décision unanime.
Pennington a affronté Irene Aldana le 20 juillet 2019 à UFC on ESPN 4. Elle a remporté le combat par décision partagée.
Pennington devait affronter Holly Holm le 6 octobre 2019 à l’UFC 243. Cependant, le 27 septembre, il a été révélé que Holm s’est retirée du combat en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et le combat a été annulé. Le combat a été reprogrammé pour le 18 janvier 2020 à l’UFC 246. Elle a perdu le combat par décision unanime.
Pennington a affronté Marion Reneau le 20 juin 2020 à UFC Fight Night : Blaydes vs. Volkov. Elle a remporté le combat par décision unanime.
Pennington a accepté une suspension de six mois de l’USADA après avoir signalé elle-même une violation de dopage en réalisant qu’elle avait ingéré des substances interdites, 7-Keto-DHEA et AOD-9064, prescrites par son médecin pour traiter une condition médicale. La suspension était rétroactive au 17 novembre 2020 et elle serait éligible pour combattre à nouveau le 7 mai 2021.