OldsmobileEdit
Il a fondé la Olds Motor Vehicle Company à Lansing, dans le Michigan, le 21 août 1897. La société a été rachetée par un magnat du cuivre et du bois nommé Samuel L. Smith en 1899 et rebaptisée Olds Motor Works. La nouvelle société a été transférée de Lansing à Detroit. Smith devint président tandis qu’Olds devint vice-président et directeur général.
En 1901, Olds avait construit 11 prototypes de véhicules, dont au moins un de chaque mode de puissance : vapeur, électricité et essence. En 1934, il a obtenu un brevet pour un moteur diesel. Il est le seul pionnier américain de l’automobile à avoir produit et vendu au moins un exemplaire de chaque mode d’automobile.
Le 9 mars 1901, l’usine Olds Motor Works est réduite en cendres. Un seul modèle, le petit runabout Curved Dash, a été sauvé des flammes. Ransom Olds a prétendu que c’était l’incendie qui l’avait poussé à choisir le runabout, parmi ses nombreux autres modèles, pour le mettre en production. Son biographe met en doute la véracité de cette histoire. Il indique qu’un blitz publicitaire d’Olds avait déjà conduit à plus de 300 commandes de Curved Dash avant même que l’incendie n’ait eu lieu. « Olds n’avait pas besoin de la seule voiture rescapée à partir de laquelle reconstruire les plans et les modèles du runabout. »
Plus tard cette année-là, Olds demanda au pilote d’essai de sa société, Roy Chapin, de conduire un runabout Curved Dash au deuxième salon annuel de l’automobile de New York. En cours de route, Chapin choisit de monter sur le chemin de halage du canal Érié pour échapper à la boue des routes de l’État de New York. Après huit jours de route, il est arrivé à l’hôtel Waldorf Astoria mais a été refoulé à la porte. Son accoutrement maculé de boue était si peu recommandable qu’on l’envoya dans l’entrée des domestiques à l’arrière.
Pendant le salon de l’automobile, Olds a poussé fort pour faire des ventes. Lorsqu’un concessionnaire a proposé d’en acheter 500, Olds a rétorqué : » J’aimerais vous voir passer cette commande pour mille voitures. Le public en prendrait connaissance. » Le marché a été signé, et bien que le concessionnaire n’ait finalement vendu que 750 au public, c’est le nombre original dont tout le monde se souvient.
L’Oldsmobile à tableau de bord incurvé s’est vendue 650 $, ce qui équivaut à 19 976 $ aujourd’hui. Environ 600 ont été vendues en 1901, environ 3 000 en 1902 et au moins 4 000 en 1904. C’est cette voiture, plutôt que le modèle T d’Henry Ford, qui a été le premier véhicule automobile américain produit en série et à bas prix.
Lorsque le fils de Smith, Frederic L. Smith, est arrivé dans l’entreprise, lui et Olds se sont fréquemment affrontés jusqu’à ce que Fred Smith écarte Olds du poste de vice-président et directeur général en 1904, et qu’Olds quitte son entreprise. Il a ensuite créé la R.E. Olds Motor Car Company. Son nom a rapidement été changé en REO Motor Car Company pour éviter un procès de la part de Olds Motor Works. Le nom REO provenait des initiales de son nom comme un acronyme, mais se prononçait comme un mot. Parfois, il était épelé Reo pour souligner cette prononciation. Olds a été président (jusqu’en 1925), puis président de REO. Le groupe REO Speedwagon a tiré son nom du camion de livraison léger REO Speed Wagon, un ancêtre des camionnettes, bien que le groupe prononce REO comme des lettres plutôt que comme un mot.
L’Olds Motor Works a été racheté par General Motors en 1908. General Motors a abandonné la marque Oldsmobile en 2004, après une production de 96 ans.
En 1946, Ransom Olds a commencé à construire des tondeuses à gazon en tant que Division des tondeuses à gazon de REO motors.
Ligne d’assemblageEdit
Olds a été la première personne à utiliser une ligne d’assemblage stationnaire dans l’industrie automobile. Henry Ford l’a suivi et a été le premier à utiliser une chaîne de montage mobile pour fabriquer des voitures. Cette nouvelle approche pour assembler les automobiles a permis à Olds de plus que quintupler la production de son usine, passant de 425 voitures en 1901 à 2 500 en 1902.
OldsmarEdit
En 1916, Olds a acheté 37 547 acres (152 km²) de terres par la partie nord de la baie de Tampa en Floride et a développé la zone dans ce qui est maintenant la ville d’Oldsmar.Il a échangé ses terres contre l’hôtel Fort Harrison à Clearwater, en Floride, en 1926.
Autres entreprises de LansingEdit
En 1906, Olds a organisé la Capital National Bank, appelée plus tard Lansing National Bank, et la Michigan National Bank. Olds a également participé à l’organisation de la Michigan Screw Company et de l’Atlas Drop Forge Company, toutes situées à Lansing, Michigan.
Olds a été le principal financier de la Olds Tower. Lorsqu’elle a été achevée en 1931, elle était le plus haut immeuble de bureaux de Lansing et conserve cette distinction aujourd’hui. Situé au 124 West Allegan Street, le bâtiment est maintenant appelé Boji Tower.
Olds était également impliqué dans l’Hôtel Olds au 111 South Capitol Avenue à Lansing. Ce bâtiment est aujourd’hui connu sous le nom de George W. Romney Building, où se trouve le bureau du gouverneur du Michigan.