SongwriterEdit
Newman est un auteur-compositeur professionnel depuis qu’il a 17 ans. Il cite Ray Charles comme sa plus grande influence en grandissant, déclarant : » J’aimais la musique de Charles à l’excès. » Son premier single en tant qu’interprète fut le « Golden Gridiron Boy » de 1962, sorti alors qu’il avait 18 ans. Le single a fait un flop et Newman a choisi de se concentrer sur l’écriture de chansons et l’arrangement pour les années suivantes.
Un premier crédit d’écriture était « They Tell Me It’s Summer », utilisé comme la face B du single de 1962 des Fleetwoods, « Lovers by Night, Strangers by Day », qui a conduit à d’autres commandes des Fleetwoods et aussi de Pat Boone. D’autres premières chansons ont été enregistrées par Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, les O’Jays et Irma Thomas, entre autres. Son travail d’auteur-compositeur a rencontré un succès particulier au Royaume-Uni : parmi les 40 premiers succès britanniques écrits par Newman figurent « I’ve Been Wrong Before » de Cilla Black (n° 17, 1965), « Nobody Needs Your Love » de Gene Pitney (n° 2, 1966) et « Just One Smile » (n° 8, 1966) ; et « Simon Smith and the Amazing Dancing Bear » du Alan Price Set (n° 4, 1967). Price, un claviériste anglais qui connaissait un grand succès à l’époque, s’est fait le champion de Newman en mettant en vedette sept chansons de Randy Newman sur son album A Price on His Head de 1967.
Au milieu des années 1960, Newman n’a jamais été membre du groupe les Tikis, qui est devenu plus tard Harpers Bizarre, surtout connu pour leur version à succès de 1967 de la composition de Paul Simon « The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy) ». Cependant, Newman a gardé une relation musicale étroite avec Harpers Bizarre, leur offrant certaines de ses propres compositions, dont « Simon Smith » et « Happyland ». Le groupe a enregistré six compositions de Newman au cours de sa courte carrière initiale (1967-1969).
A cette période, Newman a commencé une longue association professionnelle avec son ami d’enfance Lenny Waronker. Waronker avait été engagé pour produire les Tikis, les Beau Brummels et les Mojo Men, qui étaient tous sous contrat avec le label indépendant Autumn Records de Los Angeles. Il fait alors appel à Newman, Leon Russell et à un autre ami, le pianiste et arrangeur Van Dyke Parks, pour jouer lors des sessions d’enregistrement. Plus tard en 1966, Waronker a été engagé comme manager d’A&R par Warner Bros. Records et son amitié avec Newman, Russell et Parks a amorcé un cercle créatif autour de Waronker chez Warner Bros. qui est devenu l’une des clés du succès ultérieur de Warner Bros. en tant que label de musique rock.
Dans les années 1970, Newman a coécrit avec Jake Holmes le jingle « Most Original Soft Drink Ever » pour Dr Pepper.
En 2011, Newman a endossé l’album de la chanteuse de jazz Roseanna Vitro, The Randy Newman Project (Motéma Music, 2011).
En 2020, Newman a écrit une chanson intitulée « Stay Away » pour soutenir les gens pendant la pandémie du CoronaVirus. La chanson peut être téléchargée et les recettes sont versées au Centre Ellis Marsalis pour soutenir les enfants défavorisés du 9e district de la Nouvelle-Orléans.
Les compositions de chansons de Newman sont représentées par Downtown Music Publishing.
Artiste de disqueEdit
Son premier album de 1968, Randy Newman, a été un succès critique mais n’est jamais entré dans le Top 200 du Billboard. De nombreux artistes, dont Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, les Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond et Peggy Lee, reprennent ses chansons et « I Think It’s Going to Rain Today » devient un standard précoce.
En 1969, il réalise les arrangements orchestraux des chansons « Minstrel of the Dawn » et « Approaching Lavender » sur Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) (1970) de Gordon Lightfoot, et du single « Is That All There Is ? » de Peggy Lee, ainsi que de son album du même titre (qui contient également ses reprises de deux de ses chansons : « Love Story » et « Linda »). Toujours en 1969, il a enregistré « Gone Dead Train » pour le film et l’album de la bande originale de Performance en 1970, avec Mick Jagger.
En 1970, Harry Nilsson a enregistré un album entier de compositions de Newman (Newman jouait du piano) appelé Nilsson Sings Newman. L’album n’est pas un succès commercial, mais les critiques l’apprécient (il remporte le prix du « disque de l’année » du magazine Stereo Review), et il ouvre la voie à l’album de 1970 de Newman, 12 Songs, un son plus dépouillé qui met en valeur le piano de Newman. La guitare slide de Ry Cooder et les contributions des membres des Byrds, Gene Parsons et Clarence White, ont contribué à donner à l’album un caractère plus roots. 12 Songs est également acclamé par la critique (6ème meilleur album des années 70 selon le critique de Rolling Stone Robert Christgau), mais rencontre à nouveau peu de succès commercial, bien que Three Dog Night ait fait un énorme succès de son « Mama Told Me Not to Come ». L’année suivante, Randy Newman Live cimente son culte et devient son premier LP à apparaître dans les charts du Billboard, à la 191e place. C’est également à cette époque que Newman fait sa première incursion dans la musique de films, en écrivant et en interprétant la chanson thème « He Gives Us All His Love » pour le film Cold Turkey de Norman Lear en 1971.
L’album Sail Away de 1972 atteint le n°163 au Billboard, et la chanson titre fait son entrée dans le répertoire de Ray Charles et Linda Ronstadt. « You Can Leave Your Hat On » qui a été repris par Three Dog Night, puis Joe Cocker, et plus tard par Keb Mo, Etta James, Tom Jones (dont la version a ensuite été utilisée pour le striptease final du film The Full Monty en 1997), et le chanteur québécois Garou. L’album contient également « Burn On », une ode à un incident tristement célèbre au cours duquel la rivière Cuyahoga, fortement polluée, a littéralement pris feu. En 1989, « Burn On » a été utilisé comme thème d’ouverture du film Major League, dont le centre d’intérêt était les infortunés Indians de Cleveland.
Sa sortie de 1974 Good Old Boys était un ensemble de chansons sur le Sud américain. « Rednecks » commençait par une description du ségrégationniste Lester Maddox opposé à un « juif new-yorkais malin » dans une émission de télévision (c’était une blague, car le « juif » était Dick Cavett), dans une chanson qui critique à la fois le racisme du Sud et la bigoterie complaisante des Américains hors du Sud qui stéréotypent tous les Sudistes comme racistes tout en ignorant le racisme dans les États du Nord et du Midwest et dans les grandes villes. Cette ambiguïté est également apparente dans « Kingfish » et « Every Man a King », le premier étant un hommage à Huey Long (ancien gouverneur et sénateur de Louisiane assassiné), le second une chanson de campagne écrite par Long lui-même. Un album qui a été abondamment salué par la critique, Good Old Boys est également devenu une percée commerciale pour Newman, culminant à la 36e place du Billboard 200, y passant 21 semaines.
Little Criminals (1977) contient le succès surprise « Short People », qui est également devenu un sujet de controverse. En septembre 1977, le magazine musical britannique NME rapporte l’interview suivante de Newman parlant de sa nouvelle sortie de l’époque. « Il y a une chanson sur un meurtrier d’enfants », dit Newman. « C’est assez optimiste. Peut-être. Il y en a une qui s’appelle ‘Jolly Coppers on Parade’ qui n’est pas une chanson absolument anti-police. C’est peut-être même une chanson fasciste. Je n’ai pas remarqué à l’époque. Il y en a aussi une sur moi en tant que cow-boy qui s’appelle « Rider in the Rain ». Je pense que c’est ridicule. Les Eagles sont là-dessus. C’est ce qu’il y a de bien. Il y a aussi cette chanson « Short People ». C’est purement une blague. Je préfère d’autres chansons de l’album, mais le public adore celle-là. » L’album s’est avéré être le plus populaire de Newman à ce jour, atteignant la 9e place du classement du Billboard 200 américain. Un autre numéro quelque peu controversé de Randy Newman, enregistré à la fois par Harpers Bizarre et The Nashville Teens, était « The Biggest Night of Her Life », une chanson sur une écolière qui est « trop excitée pour dormir » parce qu’elle a promis de perdre sa virginité le jour de son seizième anniversaire avec un garçon que ses parents aiment « parce que ses cheveux sont toujours soignés ».
L’album Born Again de 1979 contenait une chanson mythifiant de manière satirique l’Electric Light Orchestra (et son style d’arrangement) intitulée « The Story of a Rock and Roll Band ».
Son album Trouble in Paradise de 1983 comprenait le single « I Love L.A. », une chanson qui a été interprétée comme faisant à la fois l’éloge et la critique de la ville de Los Angeles. Cette ambivalence est confirmée par les propres commentaires de Newman sur la chanson. Comme il l’a expliqué dans une interview en 2001, « Il y a une sorte d’ignorance de L.A. dont je suis fier. La voiture ouverte et la rousse, les Beach Boys … Je ne peux pas penser à quelque chose de bien meilleur que ça. » La chaîne ABC et Frank Gari Productions ont transformé « I Love L.A. » en une campagne de promotion télévisée populaire dans les années 1980, en transformant les paroles et le titre en « You’ll Love It ! ». (sur ABC) La chanson est jouée lors des matchs à domicile des Los Angeles Dodgers et des Los Angeles Lakers, ainsi que des Los Angeles Kings, qui l’utilisent avec leur corne de but. En dépit de sa proéminence, cependant, il n’a pas réussi à se classer dans le Billboard Hot 100.
En 1985, Newman a effectué un set lors du premier concert Farm Aid qui comprenait un duo avec Billy Joel sur des pianos à queue en vis-à-vis. Newman a interprété « Sail Away ».
En 2003, la chanson de Newman « It’s a Jungle Out There » a été utilisée pour la saison 2 de l’émission Monk de USA Network ; elle lui a valu l’Emmy Award 2004 de la meilleure musique de titre principal.
Dans les années qui ont suivi Trouble in Paradise, Newman s’est davantage concentré sur le travail cinématographique, mais sa vie personnelle est entrée dans une période difficile. Il s’est séparé de sa femme depuis près de 20 ans, Roswitha, et a été diagnostiqué avec le virus Epstein-Barr. Depuis, il a sorti quatre albums de nouvelles chansons en tant qu’auteur-compositeur-interprète : Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) et Dark Matter (2017). Land of Dreams comprend l’une de ses chansons les plus connues, « It’s Money That Matters », et comporte le premier coup de poignard de Newman à l’autobiographie avec « Dixie Flyer » et « Four Eyes », tandis que Bad Love comprend « I Miss You », un hommage émouvant à son ex-femme (Dans une interview avec Glenn Tilbrook, la moitié du partenariat d’écriture du groupe pop anglais Squeeze, pour promouvoir l’album, probablement sur BBC Radio, Newman a reconnu que « I Miss You » a été écrit pour son ex-femme. Lorsque Tilbrook lui a demandé ce que sa femme actuelle pensait de cela, Newman a répondu que bien qu’il ait toujours été obéissant à ses femmes dans la plupart des choses, il y avait un domaine dans lequel il faisait ce qu’il voulait ; « J’écris ce que j’écris », a-t-il dit). Il a également réenregistré un certain nombre de chansons qui couvrent sa carrière, en s’accompagnant au piano, avec The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) et The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Il continue à interpréter ses chansons devant des publics en direct en tant que concertiste en tournée.
Après le passage de l’ouragan Katrina en 2005, la chanson « Louisiana 1927 » de Newman est devenue un hymne et a été fortement diffusée sur un large éventail de stations de radio et de télévision américaines, tant dans la version originale de 1974 de Newman que dans la reprise d’Aaron Neville. La chanson traite de la manière trompeuse dont le gouvernement municipal de la Nouvelle-Orléans a géré une inondation en 1927, au cours de laquelle, comme l’affirme Newman, « les gars qui dirigeaient le Mardi Gras, les patrons de la Nouvelle-Orléans ont décidé du cours de cette inondation. Vous savez, ils ont fait un trou dans la digue et cela a inondé les champs de coton. » Dans une performance connexe, Newman a contribué à la sortie en 2007 de Goin’ Home : A Tribute to Fats Domino (Vanguard), avec sa version de « Blue Monday » de Domino. Domino avait été sauvé de sa maison de la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina, ayant initialement été craint mort.
En octobre 2016, Newman a publié la chanson « Putin ». Le Washington Post a écrit : « inspiré par le penchant du leader russe pour les séances de photos à torse nu et une approche géopolitique qui est un peu loin d’être douce et câline, Newman a conçu une chanson qui raconte l’histoire de Poutine sous plusieurs angles. » Newman a expliqué que la chanson était tirée d’un nouvel album qui sortirait en 2017, mais qu’il sortait cette chanson tôt parce que « je pense que les gens vont se désintéresser après cette surabondance de discours et d’attention politiques après l’élection….. J’ai fait le truc. Je veux juste voir ce qui se passe. Je suis curieux de voir comment la chose est reçue. » La chanson a valu à Newman un Grammy Award pour le meilleur arrangement, instrumental et vocal.
Newman a publié son nouvel album très attendu, Dark Matter, en août 2017. Il a reçu des critiques positives, beaucoup citant son ambition musicale ainsi que son mordant lyrique.
Compositeur de filmsEdit
Les premiers travaux de scoring de Newman ont été pour la télévision, créant une musique de fond pour un épisode de 1962 de la série télévisée The Many Loves of Dobie Gillis, et travaillant ensuite brièvement sur les émissions télévisées des années 1960 Lost in Space, Peyton Place, et Voyage To The Bottom Of The Sea et plus largement sur Judd For The Defense. En 1966, un album de la musique de Newman pour Peyton Place est paru, crédité au Randy Newman Orchestra. Newman affirme avoir ignoré l’existence de l’album au moment de sa sortie, et ne l’inclut pas dans la « discographie complète » officielle sur son site web. Il a également coécrit la chanson titre du drame Cover Me Babe, sorti en 1970. L’enregistrement a été interprété par Bread.
Newman a également coécrit des chansons pop pour des films dès 1964, en coécrivant « Look At Me » avec Bobby Darin pour The Lively Set (1964), et « Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint » avec Jerry Goldsmith pour Our Man Flint (1966). Cependant, le travail de Newman en tant que compositeur de musiques de films a commencé avec la satire Cold Turkey de Norman Lear en 1971. Il est revenu au cinéma avec Ragtime (1981), pour lequel il a été nommé pour deux Oscars. En 1986, Newman a coécrit le film Three Amigos avec Steve Martin et Lorne Michaels, a écrit trois chansons pour le film et a fourni la voix du buisson chanteur. Ses partitions orchestrales de films ressemblent au travail d’Elmer Bernstein (avec qui il a travaillé sur Three Amigos) et de Maurice Jarre.
Newman a composé la musique de neuf longs métrages Disney/Pixar ; Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc, Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3 et Toy Story 4. Il a obtenu au moins une nomination aux Oscars pour six des neuf films dont il a composé la musique pour Pixar, remportant le prix pour Monstres, Inc. et Toy Story 3, à chaque fois dans la catégorie de la meilleure chanson originale. Parmi les autres partitions de Newman figurent Avalon, Parenthood, James and the Giant Peach, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents et sa suite, Meet the Fockers. Sa partition pour Pleasantville a été nominée aux Oscars. Il a également écrit les chansons de Cats Don’t Dance de Turner.
Newman a eu la distinction douteuse de recevoir le plus grand nombre de nominations aux Oscars (15) sans une seule victoire. Sa série de défaites a été interrompue lorsqu’il a reçu l’oscar de la meilleure chanson originale en 2002, pour la chanson « If I Didn’t Have You » de Monstres, Inc., devant Sting, Enya et Paul McCartney. Après avoir reçu une ovation, un Newman déconcerté mais ému a commencé son discours de remerciement par « Je ne veux pas de votre pitié ! ». Lorsque l’orchestre commence à jouer l’underscore signifiant que le temps de présence de l’orateur sur scène se termine, Newman leur ordonne d’arrêter avant de remercier « tous ces musiciens, dont beaucoup ont travaillé pour moi un certain nombre de fois et ne le feront peut-être plus. »
En plus d’écrire des chansons pour des films, il écrit également des chansons pour des séries télévisées, comme la chanson thème de Monk, « It’s a Jungle Out There », qui a remporté un Emmy Award. Newman a également composé la chanson « When I’m Gone », récompensée par un Emmy Award, pour le dernier épisode.
Newman a écrit la musique du film La Princesse et la Grenouille des Walt Disney Animation Studios. Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Disney en mars 2007, Newman a interprété une nouvelle chanson écrite pour le film. Il était accompagné par le Dirty Dozen Brass Band. Le cadre de la Nouvelle-Orléans dans lequel se déroule le film met en valeur les atouts musicaux de Newman, et ses chansons contiennent des éléments de musique cajun, de zydeco, de blues et de jazz dixieland. Deux des chansons, « Almost There » et « Down in New Orleans », ont été nominées aux Oscars.
Au total, Newman a reçu 22 nominations aux Oscars avec deux victoires, toutes deux pour la meilleure chanson originale. En acceptant le prix pour « We Belong Together » en 2011, il a plaisanté « mes pourcentages ne sont pas géniaux ».
Théâtre musicalModifié
Une revue des chansons de Newman, intitulée Maybe I’m Doing It Wrong, a été présentée au Astor Place Theatre de New York en 1982, puis dans d’autres théâtres du pays. La distribution new-yorkaise comprenait Mark Linn-Baker et Deborah Rush, et à un moment donné Treat Williams.
Dans les années 1990, Newman a adapté le Faust de Goethe en un album concept et une comédie musicale, Randy Newman’s Faust. Après une mise en scène en 1995 au La Jolla Playhouse, il a retenu David Mamet pour l’aider à retravailler le livre avant sa relance sur la scène principale du Goodman Theatre de Chicago en 1996. Le Faust de Newman a eu une représentation unique au City Center de New York le 1er juillet 2014.
En 2000, le South Coast Repertory (SCR) a produit The Miseducation of Randy Newman, une pièce de théâtre musical qui recrée la vie d’un auteur-compositeur qui présente une certaine ressemblance avec le véritable Newman. Se déroulant à la Nouvelle-Orléans et à Los Angeles, cette pièce s’inspire de l’autobiographie américaine The Education of Henry Adams.
En 2010, le Center Theatre Group a mis en scène Harps and Angels, une revue musicale du répertoire de Randy Newman, entrecoupée de récits réfléchissant aux inspirations de Newman. La première de la revue a eu lieu au Mark Taper Forum de Los Angeles et comprenait notamment les chansons « I Think It’s Going to Rain Today », « Sail Away », « Marie », « Louisiana 1927 », « Feels Like Home », « You’ve Got a Friend in Me » et « I Love L.A ». La revue était dirigée par Jerry Zaks et mettait en vedette Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal et Matthew Saldivar.