Définition du réalisme naïf
Le réalisme naïf décrit la tendance des gens à croire qu’ils perçoivent le monde social « tel qu’il est » – comme une réalité objective – plutôt que comme une construction et une interprétation subjectives de la réalité. Cette croyance que les perceptions d’une personne sont des interprétations réalistes et impartiales du monde social a deux implications importantes. Premièrement, d’autres personnes rationnelles auront des perceptions similaires aux siennes. Deuxièmement, que les autres personnes qui ont des perceptions différentes des siennes doivent être mal informées (c’est-à-dire ne pas avoir accès aux mêmes informations que soi), irrationnelles ou biaisées.
Contexte et importance du réalisme naïf
L’une des leçons fondamentales de la psychologie est que la perception est une construction subjective du monde plutôt qu’une représentation directe de la réalité objective. Autrement dit, les croyances et les perceptions des gens sont fonction à la fois des propriétés objectives du monde et des processus psychologiques qui traduisent ces caractéristiques objectives en caractéristiques psychologiquement vécues. Prenons, par exemple, le père aimant qui se trouve être juge à la foire scientifique de sa fille. Le classement par le père du projet de sa fille dans le 90e percentile peut résulter du fait que le projet de sa fille était vraiment supérieur à la moyenne ou du fait que le père interprète le projet scientifique de sa fille sous un jour particulièrement favorable.
Certes, les gens reconnaissent que leurs pensées, sentiments et comportements initiaux sont souvent subjectifs et biaisés. Le père peut très bien reconnaître que sa tendance initiale à accorder les plus grands honneurs au modèle réduit de volcano de sa fille est indûment influencée par son désir de voir sa fille réussir. Après avoir soigneusement examiné et corrigé son penchant initial, le père peut donc revoir son jugement et placer sa fille dans le 90e percentile plutôt que dans le 99e percentile, comme il avait l’intention de le faire au départ. Dans ce cas, comme dans beaucoup d’autres, les tentatives des gens pour corriger leurs jugements initialement biaisés sont souvent incomplètes.
Le point important pour le réalisme naïf est que les gens sont rarement, voire jamais, conscients du degré auquel leurs efforts de correction échouent ; les gens infèrent par conséquent que leurs jugements sont plus précis, objectifs et réalistes qu’ils ne le sont réellement. Ainsi, le père aimant croit vraiment que le projet de sa fille mérite d’être classé dans le 90e percentile, même si une évaluation plus objective place le projet dans le 75e percentile.
Lee Ross et ses collègues ont discuté de plusieurs implications importantes du réalisme naïf pour le jugement social. L’une d’elles est que, puisque les gens croient que leurs perceptions sont réalistes, il s’ensuit que d’autres personnes raisonnables ayant accès aux mêmes informations partageront ces perceptions. Cette hypothèse est l’une des raisons pour lesquelles les gens projettent leurs propres croyances, sentiments et opinions sur d’autres personnes. Si l’on suppose que la préférence pour la musique des années 1970 par rapport à celle des années 1990 est une conséquence de la supériorité inhérente de Led Zeppelin par rapport à M. C. Hammer, il semble tout à fait naturel que d’autres personnes partagent cette préférence. En ne voyant pas que sa propre préférence est en partie le résultat d’une interprétation particulière de la musique des années 1970 et 1990, on peut ne pas reconnaître que d’autres personnes peuvent avoir une préférence différente découlant d’une interprétation différente – par exemple, en interprétant les Village People et Nirvana comme des groupes typiques des années 1970 et 1990. Le réalisme naïf tend donc à produire une attente selon laquelle les autres pensent, ressentent et se comportent de la même manière que soi.
Souvent, cependant, les autres voient les choses différemment de soi, et le réalisme naïf aide à expliquer les réactions des gens dans ces situations. Une réaction est que, parce que les propres réactions des gens semblent rationnelles et réalistes, les autres personnes qui ont des réactions différentes semblent mal informées ou irrationnelles et partiales. Lorsqu’une démocrate convaincue apprend, par exemple, que son cousin est républicain, elle peut d’abord supposer que son cousin John n’a pas été informé des positions républicaines en matière de fiscalité – que John était simplement mal informé – et que le fait de lui fournir des informations correctes le ferait changer d’avis. Après avoir appris, cependant, que John connaît tout des positions républicaines en matière de fiscalité, la démocrate pourrait en déduire que son cousin n’est tout simplement pas un penseur clair ou, pire, qu’il est systématiquement biaisé en faveur des positions fiscales qui favorisent sa propre tranche d’imposition sur le revenu aux dépens des personnes moins fortunées.
Parce que les gens rencontrent de manière répétée d’autres personnes qui voient les choses différemment d’eux-mêmes, ils peuvent s’habituer à penser que les autres personnes sont irrationnelles et biaisées. Avec le temps, les gens peuvent en venir à s’attendre à ce que les croyances et les opinions des autres soient fondées sur un raisonnement négligé et un parti pris systématique. La démocrate convaincue peut en venir à s’attendre à ce que tous les républicains, et pas seulement son cousin, soient irrationnels et partiaux.
Croire que l’on est rationnel et objectif alors que les autres sont irrationnels et partiaux peut constituer un obstacle substantiel à la résolution réussie des conflits. Lorsque les parties aux côtés opposés d’un conflit supposent toutes deux que l’autre partie est irrationnelle et partiale, il est d’autant plus difficile de parvenir à une résolution mutuellement bénéfique. Par exemple, dans la mesure où les membres démocrates et républicains du Congrès supposent tous deux que les législateurs de l’autre côté de l’allée sont intéressés et illogiques, ils sont moins susceptibles d’élaborer une législation bénéfique et utile.