Les panneaux « Défense de tourner au rouge » font vraiment lever les hanches de Maryann Merigan. Mais aucun ne le fait plus que celui de Walnut Street, à l’intersection avec Mt. Auburn Street à Watertown, où je l’ai rencontrée.
« Je ne peux pas m’empêcher de penser que c’est presque comme si on ne pouvait pas me faire confiance pour savoir quand tourner au rouge », a-t-elle dit.
Merigan nous a contactés au bureau de curiosité parce qu’elle voulait comprendre davantage qui décide quand il faut restreindre un virage à droite au rouge, et comment cette décision est prise.
« Je suis de plus en plus curieuse de savoir qui établit les règles pour l’interdiction de tourner au rouge à nos intersections », a écrit Merigan dans un courriel. « Est-ce fait par la ville ? Est-ce que c’est l’État qui le fait ? Je suis presque sûr que la plupart d’entre nous savent comment s’arrêter et tourner au rouge. J’aimerais bien savoir qui est chargé de prendre ces décisions. »
Merigan a en fait beaucoup de chance de pouvoir tourner à droite au rouge à n’importe quelle intersection ici dans le Massachusetts. Il s’avère que c’est un phénomène récent par ici. Il s’est produit à cause – de toutes les choses – des troubles au Moyen-Orient au début des années 1970, et de la décision de 11 nations là-bas de cesser de vendre du pétrole aux États-Unis en représailles de notre soutien à Israël.
La pensée était que permettre un virage à droite au rouge réduirait la marche au ralenti aux feux de circulation et donc la consommation d’essence. Le virage à droite au rouge était déjà légal dans certains États. Le Congrès voulait qu’il soit légal dans tous les États.
Le Massachusetts a été – en fait – le dernier État à autoriser le virage à droite au rouge, et il semble que l’État ait fait cette autorisation à contrecœur. Lorsqu’il est devenu légal au Massachusetts en 1980, environ 90 % des intersections de l’État étaient équipées d’un panneau » No Turn On Red « . À l’époque – comme aujourd’hui – c’est aux responsables de chaque ville et village de décider quelles intersections de leur communauté devraient être équipées d’un panneau « No Turn On Red ».
À Watertown, où vit Merigan, Steve Magoon fait partie d’une équipe de fonctionnaires qui prennent ces décisions. Il dit qu’il y a trois raisons pour lesquelles ils choisissent de restreindre les virages à droite au rouge.
La première a trait au flux de la circulation et au timing des autres feux de circulation à proximité.
« Par exemple, si les gens effectuaient un virage à droite au rouge mais devaient ensuite s’arrêter peu après, cela pourrait refouler dans l’intersection », a-t-il expliqué.
La raison numéro deux concerne les lignes de vue. Si les fonctionnaires jugent qu’un conducteur ne peut pas voir assez loin sur la route pour repérer la circulation en sens inverse, ils n’autoriseront pas un virage au rouge.
La raison numéro trois est la plus courante : La protection des piétons qui pourraient traverser la rue.
« Si vous permettez à quelqu’un de tourner à droite au rouge et que cette personne qui tourne à droite au rouge regarde les véhicules à sa gauche, elle ne regarde pas les piétons à sa droite », a déclaré Magoon. « Vous pouvez créer des situations graves à ce niveau. »
Pendant des années, les écologistes ont fait pression pour que les panneaux « Pas de virage au rouge » soient moins nombreux, car moins de marche au ralenti signifie moins d’émissions de carbone. Mais Matt Casale, directeur de la campagne sur les transports au MASSPIRG, affirme que pour vraiment faire bouger l’aiguille de la réduction des émissions, ce dont nous avons vraiment besoin, c’est de moins de voitures sur la route.
« La chose écologiquement saine à faire est d’adopter des politiques qui facilitent la marche et le vélo, qui font que les gens se sentent plus en sécurité », a-t-il dit. En fait, je ne vois pas d’inconvénient à ce qu’il y ait davantage de panneaux « Interdiction de tourner au rouge » ». Elle était contente de savoir qui prend la décision. Et même si elle dit qu’elle comprend que les panneaux sont pour la sécurité, elle pense toujours que les fonctionnaires de la ville sont un peu trop « No Turn On Red »-happy.
« Je n’ai tout simplement pas vu trop d’intersections auxquelles on ne devrait pas me faire confiance pour savoir quand je peux tourner au rouge », a-t-elle déclaré. « Je suis plutôt bonne à ça. »
Mais pense-t-elle que le conducteur moyen est aussi consciencieux et « bon à ça » qu’elle ?
« Ça, je ne le sais pas », a-t-elle répondu. « Je ne peux pas dire que c’est le cas. »