Qui était Laban dans la Bible ?

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Laban était le frère de Rébecca, petit-fils de Nahor, frère d’Abraham, et père de Léa et Rachel. Il vivait à Haran et possédait des troupeaux de chèvres et de moutons.
Lorsque le serviteur d’Abraham arriva à Haran pour trouver une femme pour Isaac, Laban et son père Bethuel l’accueillirent. Le serviteur d’Abraham avait donné à Rébecca une bague et des bracelets. Lorsqu’il découvrit de qui était la fille, il bénit le Seigneur et dit à Rébecca que Dieu l’avait conduit là. Lorsque Laban entendit cela, qu’il vit les bijoux aux bras de sa sœur et qu’il apprit de Rébecca ce que le serviteur avait dit, Laban « dit : Entre, béni de l’Éternel. Pourquoi restes-tu dehors ? Car j’ai préparé la maison et un emplacement pour les chameaux.’ L’homme entra donc dans la maison, détacha les chameaux, donna de la paille et du fourrage aux chameaux, et il y eut de l’eau pour laver ses pieds et ceux des hommes qui étaient avec lui » (Genèse 24:31-32). Laban et Béthuel acceptèrent que Rébecca épouse le fils d’Abraham et la renvoyèrent avec une bénédiction. Des années plus tard, lorsque le fils de Rébecca, Jacob, fuyait Ésaü, Laban a accueilli son neveu de la même manière (Genèse 27-29). Nous voyons donc que Laban était assez riche, gentil avec sa sœur et hospitalier avec les étrangers.
Nous voyons également que Laban a reconnu la main de Dieu à l’œuvre. Lorsque le serviteur d’Abraham est arrivé pour trouver une femme, Laban et son père ont dit : « La chose est venue de l’Éternel… qu’elle soit la femme du fils de votre maître, comme l’Éternel l’a dit » (Genèse 24:50-51). Plus tard, Laban a reconnu la bénédiction de Dieu dans le succès matériel qu’il a connu en faisant vivre et travailler Jacob avec lui. Laban a expliqué : « L’Éternel m’a béni à cause de toi » (Genèse 30:27). Bien que Laban reconnaisse Dieu et semble se soumettre à sa volonté, il adore aussi d’autres dieux. Lorsque Rachel a quitté sa maison, elle a « volé les dieux de la maison de son père » (Genèse 31:19). Laban a également admis avoir utilisé la divination pour apprendre que Dieu l’avait béni à cause de Jacob (Genèse 30:27). La complexité de l’attitude de Laban à l’égard de Dieu apparaît lorsqu’il poursuit Jacob. Il explique : « Le Dieu de ton père m’a parlé cette nuit en disant : « Garde-toi de dire quoi que ce soit à Jacob, ni en bien ni en mal » » (Genèse 31:29). (Genèse 31:29). Laban a obéi à cet ordre, mais il a continué : « Mais pourquoi as-tu volé mes dieux ? » (Genèse 31:30). (Genèse 31:30). Ainsi, malgré le fait d’avoir entendu Dieu et de lui avoir obéi, Laban a continué à courir après de fausses idoles.

Peut-être que ce manque d’engagement total envers Dieu explique le comportement parfois trompeur de Laban. Jacob était également connu pour être un trompeur, et il semble que Laban et Jacob se soient trompés l’un l’autre à quelques reprises. Lorsque Jacob a demandé à épouser Rachel, la fille de Laban, ce dernier a accepté qu’elle devienne sa femme en échange de sept années de travail à garder ses troupeaux. Cependant, le soir du mariage, Laban a donné à Jacob sa fille aînée Léa à la place. Laban a accepté de lui donner aussi Rachel après que Jacob ait terminé la semaine de mariage avec Léa, mais seulement en échange de sept autres années de travail (Genèse 29:18-29). Lorsque Jacob était prêt à partir et que Laban a essayé de le persuader de rester, en lui demandant de nommer des salaires, les hommes ont convenu que Jacob pourrait prendre n’importe quel agneau ou chèvre tacheté, moucheté ou noir sous sa garde. Il séparerait ces animaux des autres, les garderait comme son troupeau et s’occuperait également du troupeau de Laban. « Mais ce jour-là, Laban enleva les chèvres mâles rayées et tachetées, et toutes les chèvres femelles mouchetées et tachetées, toutes celles qui avaient du blanc, et tous les agneaux noirs, et il les mit à la charge de ses fils » (Genèse 30:35). Jacob s’est donc retrouvé avec un seul troupeau de couleur unie à garder. Cependant, Dieu a béni le troupeau sous les soins expérimentés de Jacob et son troupeau a produit des agneaux et des chèvres tachetés, mouchetés et noirs qui étaient plus grands et plus forts que les troupeaux restés chez les fils de Laban. Jacob entendit alors que les fils de Laban disaient : « Jacob a pris tout ce qui appartenait à notre père, et c’est avec ce qui appartenait à notre père qu’il a acquis toutes ces richesses ». Et Jacob vit que Laban ne le considérait pas avec faveur comme auparavant. Alors l’Éternel dit à Jacob : « Retourne dans le pays de tes pères et dans ta famille, et je serai avec toi ». (Genèse 31:1-3). Jacob réunit sa famille pour partir sans dire au revoir (Genèse 31, 1-21). Ainsi, Laban tout en accueillant initialement Jacob comme un membre bien-aimé de la famille, a fini par le tromper à au moins deux reprises.
Lorsque Laban a découvert que Jacob était parti, il l’a poursuivi (Genèse 31:22-55). En fin de compte, Laban a fait une alliance avec Jacob pour ne plus se poursuivre ou se faire du mal (Genèse 31:43-45). Laban dit : « L’Éternel veille entre toi et moi, quand nous sommes hors de vue l’un de l’autre. Si tu oppresses mes filles, ou si tu prends d’autres femmes que mes filles, alors qu’il n’y a personne avec nous, vois, Dieu est témoin entre toi et moi » (Genèse 31:49-50). Le lendemain matin, « Laban se leva, embrassa ses petits-enfants et ses filles et les bénit. Puis Laban s’en alla et retourna chez lui » (Genèse 31:55). Laban n’est plus jamais mentionné dans la Bible.
Laban était un homme riche au pays de Haran, qui aimait sa sœur, ses filles et ses petits-enfants, qui accueillait les étrangers et qui écoutait parfois Dieu, mais aussi un homme trompeur, motivé par le gain matériel et qui semblait rejeter le fait d’engager sa vie à l’Éternel et faisait plutôt confiance aux idoles. Il était le grand-père biologique de huit des douze tribus d’Israël, et le grand-père légal de tous.