Les sociologues ne s’accordent pas sur une définition standard de « la famille ».
Les sociologues fonctionnalistes utilisaient traditionnellement des définitions étroites de la famille, dans lesquelles l’unité familiale devait être constituée d’un homme et d’une femme dans une relation sexuelle engagée vivant ensemble avec leurs enfants.
Les sociologues postmodernes plus contemporains préfèrent des définitions beaucoup plus larges de la famille qui étendent le concept à toute personne qu’un individu considère comme faisant « partie de la famille », comme les amis ou même les animaux domestiques.
Il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » définition de la famille, mais vous devez savoir comment les sociologues définissent la famille pour vraiment comprendre leur point de vue sur la famille, et pour être capable d’évaluer les différentes perspectives.
Le reste de ce post introductif explore comment le concept de « la famille » a été utilisé par différents sociologues, et vise à vous faire réfléchir sur ce qu’est la famille.
Il a été écrit comme une introduction le module Familles et Ménages pour la sociologie A-level, focus AQA.
La définition fonctionnaliste de la famille
Le sociologue fonctionnaliste George Peter Murdock a utilisé la définition suivante de la famille comme point de départ dans son étude classique transnationale des familles dans plus de 250 sociétés.
‘Un groupe social caractérisé par une résidence commune, une coopération économique et la reproduction. Il comprend des adultes des deux sexes, dont au moins deux entretiennent une relation sexuelle socialement approuvée, et un ou plusieurs enfants, propres ou adoptés, des adultes cohabitant sexuellement » (Murdock, 1949).
Aujourd’hui, de nombreux sociologues critiquent la définition de la famille ci-dessus comme étant trop étroite car (aujourd’hui et historiquement) trop de groupes de personnes qui se considèrent comme une famille ne seraient pas inclus dans la définition ci-dessus, comme les familles recomposées ou recomposées et les familles homoparentales.
Par exemple, le dictionnaire anglais Oxford définit « la famille » comme « un groupe composé d’un ou deux parents et de leurs enfants ». (1)
La définition ci-dessus inclut les familles recomposées, les familles monoparentales et ne mentionne même pas le sexe ou l’orientation sexuelle des parents, donc inclut aussi les familles homoparentales.
Une façon de contourner le problème de la définition d’une famille est de distinguer soigneusement les différents « arrangements familiaux » lorsque nous en discutons. C’est aussi généralement une bonne pratique de définir étroitement vos concepts lorsque vous écrivez un essai ou avant de mener des recherches.
Il n’y a rien de mal à limiter votre recherche ou votre analyse à un seul type spécifique de famille ci-dessous, vous devez juste vous assurer que vous êtes clair sur la limitation de votre discussion. (Il est souvent nécessaire de se concentrer plus étroitement juste pour gagner du temps !)
Différents types de famille
Certains des types de famille les plus courants dans la Grande-Bretagne moderne comprennent.
La famille nucléaire – deux parents avec des enfants biologiques vivant dans un seul ménage.
La famille recomposée – deux partenaires vivant dans un ménage partageant les devoirs parentaux pour un ou plusieurs enfants, mais un seul d’entre eux est le parent biologique.
La famille monoparentale – un adulte avec un ou plusieurs enfants vivant dans un ménage
La famille élargie – où des parents tels que des oncles/tantes ou des grands-parents résident en permanence dans le même ménage que ceux qui composent la famille nucléaire.
Définitions postmodernes de la famille
En raison de la diversité au sein de la vie familiale dans la Grande-Bretagne contemporaine, les penseurs postmodernes suggèrent qu’il est préférable d’utiliser une définition plus large de « la famille », qui inclut une gamme de types de famille – une définition suggérée de la famille est « un groupe de personnes qui sont liées soit par le sang, soit par le mariage/une forme similaire de relation engagée »
En raison des problèmes de définition de la famille, il est souvent plus facile d’analyser les familles en termes de ménages (NB – Le module que vous étudiez tous est appelé familles et ménages, nous avons juste tendance à l’abréger en module « familles »)
Un ménage est beaucoup plus facile à définir qu’une famille – Un ménage est simplement un groupe de personnes qui partagent une résidence en commun et partagent des choses telles que les repas, les factures, les installations ou les tâches, ou une personne vivant seule. Bien sûr, les familles peuvent s’étendre sur de nombreux ménages !
Etude de cas : la famille arc-en-ciel de la lumière
Regardez l’étude de cas ci-dessous, pensez-vous que ce groupe de personnes est une » famille » ?
La famille arc-en-ciel a été créée à partir du rassemblement Vortex en Oregon du 28 août au 3 septembre 1970. Inspirée en grande partie par le premier festival Woodstock.
Les personnes qui participent aux rassemblements Rainbow partagent généralement un intérêt pour les communautés intentionnelles, l’écologie et la spiritualité du nouvel âge. Les participants s’appellent « frère », « sœur » ou « frère et sœur », terme neutre. La participation est ouverte à toutes les parties intéressées et les décisions sont prises lors de réunions de groupe menant à une certaine forme de consensus de groupe.
L’organisation est une affiliation internationale lâche d’individus qui ont pour objectif déclaré d’essayer d’atteindre la paix et l’amour sur terre. Il n’y a pas de dirigeants ou de structure officielle, pas de porte-parole officiel, et pas d’adhésion formalisée. Strictement parlant, les seuls objectifs sont fixés par chaque individu, car aucun individu ne peut prétendre représenter tous les Rainbows en paroles ou en actes.
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Je pense qu’elle montre l’une des activités auxquelles ces personnes se livrent lors de leurs rassemblements, une bonne vieille chanson !
Question : la famille arc-en-ciel de lumière est-elle une famille ?
Réfléchissez bien à cette question – si vous le faites, cela signifie que pratiquement tout groupe d’amis ayant des liens affectifs étroits devrait être appelé une famille, mais est-ce vraiment ce que je veux dire lorsque nous utilisons le terme « famille » ? Ou les sociologues devraient-ils se limiter à étudier les familles au sens plus traditionnel du terme ?
Définir la famille… pourquoi c’est important…
Vous ne pouvez vraiment faire le tour des perspectives sur la famille que si vous comprenez comment les différentes perspectives définissent la famille différemment !
En fin de compte, la façon dont vous définissez la famille déterminera la façon dont vous concluez tout essai dans le cadre du module familles et ménages !