Si vous avez déjà regardé à l’intérieur d’une cheminée, vous avez peut-être remarqué une sorte de substance brune, noire ou jaunâtre. Une combinaison de suie et de goudron, cette substance est appelée créosote de cheminée.
Un sous-produit naturel de la combustion du charbon et du bois, cette substance peut être trouvée accrochée à l’intérieur de la plupart des cheminées à un certain degré. Si, en petites quantités, ce n’est pas un gros problème, en plus grandes quantités, elle peut être dangereuse.
La science de la créosote
Il existe grosso modo deux types de créosote – le goudron de charbon et le goudron de bois. Alors que les cheminées à charbon ne sont pas inconnues, la nature toxique du charbon signifie que le bois est ce qui est utilisé dans les propriétés résidentielles.
Cette créosote de goudron de bois est décrite comme étant incolore à jaune et graisseuse. Composé de multiples types de produits chimiques naturels – tels que le phénol, le gaïacol, et le créosol pour en nommer quelques-uns. Utilisée comme additif de cuisson, spécifiquement dans le fumage de la viande, la créosote a également été trouvée dans le domaine médical.
Depuis l’antiquité, la créosote a été utilisée pour traiter les infections de l’oreille, les maux de dents et les problèmes d’estomac. Les propriétés antiseptiques de certains des produits chimiques trouvés dans la créosote l’ont conduit à être utilisé pour tout, de l’irritation de la peau au neutralisateur d’odeur.
De nos jours, la créosote a été éclipsée par des produits chimiques plus sûrs, mais de nombreux composés synthétiques en ont été dérivés utilisés dans la pratique médicale encore aujourd’hui.
L’exposition à la créosote directement peut entraîner de nombreux problèmes de santé. La consommation de tout ce qui est directement contaminé par la créosote de goudron de houille peut entraîner une irritation de la peau, des brûlures chimiques, ainsi que de nombreux problèmes organiques.
Des études limitées semblent indiquer que même la plus petite quantité de créosote peut avoir des propriétés cancérigènes augmentant le risque de cancer. Le plus grand effet sur la santé de cette substance n’a en fait rien à voir avec les problèmes liés à la consommation ; l’accumulation de créosote dans les cheminées augmente considérablement le risque d’incendies résidentiels.
La vérité sur la créosote des cheminées
En termes simples, la combustion du bois produit de la créosote. Au plus fort de la saison de chauffage au bois, qui serait pendant les mois les plus frais, l’afflux constant de fumée, de braises et d’autres particules s’accumulent le long de l’intérieur de la cheminée.
Sur une saison entière, cette accumulation peut conduire à des dépôts de créosote de plusieurs pouces d’épaisseur. Il en résulte un effet boule de neige – plus de créosote conduit à des voies plus petites, ce qui entraîne encore plus de créosote dans l’accumulation.
Tout compte fait, le problème principal résulte d’une mauvaise circulation de l’air. Bien que certaines conceptions et matériaux de cheminée soient meilleurs que d’autres pour atténuer ce problème, il sera toujours un problème en l’absence d’une innovation inconnue ou d’une nouvelle source de combustible.
Ce qui se passe exactement est ceci : sans une circulation d’air appropriée (comme celle que l’on trouve dans un poêle ou un foyer), la combustion du bois n’est pas complète. Lorsque la fumée s’élève, elle commence immédiatement à refroidir, ce refroidissement du carbone se mélange à l’humidité pour créer le résidu huileux qu’est la créosote.
La créosote par nature est très inflammable et lorsqu’une quantité suffisante a été accumulée, elle peut s’enflammer par une braise égarée. Surnommés « feux de cheminée », ces types de combustion sont souvent plusieurs fois plus chauds que ceux que l’on trouve dans le foyer.
Les dangers des feux de cheminée
L’une des parties les plus dangereuses de l’accumulation de créosote est le feu de cheminée. Ces feux brûlent souvent à des milliers de degrés et peuvent endommager même des matériaux suffisamment résistants. Dans les cheminées en brique et en mortier, cela peut entraîner la fissuration du conduit et des dommages à l’extérieur lui-même, ce qui peut entraîner encore plus de dommages via un afflux d’humidité.
Le sapement constant du puits de cheminée peut conduire à un effondrement total. Les feux de cheminée sont également une menace pour les puits en acier, car l’échauffement du métal peut déformer ou provoquer un incendie par tout ce qui le touche.
Ces feux peuvent passer inaperçus et durer plusieurs jours ; occasionnellement cependant, avec suffisamment de pression, ces feux peuvent devenir explosifs. Environ un quart de tous les incendies résidentiels aux États-Unis commencent dans la cheminée.
Plusieurs des indicateurs que vous avez un feu de cheminée sont des bruits de craquement ou d’éclatement, une odeur intense décrite comme chaude, ainsi que beaucoup de fumée épaisse. Certains feux de cheminée peuvent être observés de l’extérieur, avec des flammes sortant du haut de la cheminée.
D’autres ont décrit un grondement bas, semblable à celui d’un avion volant à basse altitude ou d’un train. Il est parfois possible de voir si votre cheminée a eu un feu.
Créosote qui a l’air gonflé, fissures dans la maçonnerie extérieure qui n’était pas là avant, ou flocons de créosote trouvés sur le sol. Les dommages causés à d’autres parties de votre maison, comme le chapeau de pluie, l’antenne de télévision ou le matériau de couverture, sont également de bons indicateurs d’un feu de cheminée.
Nettoyage de la créosote
Il va sans dire qu’il est fortement recommandé de nettoyer votre cheminée de temps en temps. L’accumulation de créosote peut se produire au cours d’une seule saison et ne doit pas être ignorée.
Un ramoneur certifié devrait jeter un coup d’œil à votre cheminée chaque année, mais si vous pensez avoir un problème, comme l’observation de certains indicateurs d’un feu de cheminée, alors demander à quelqu’un de l’examiner est une bonne idée. Un professionnel devrait être en mesure de vous dire quel niveau de créosote vous avez, car cela détermine le niveau de nettoyage et d’inspection qu’il doit effectuer.
L’accumulation de créosote est divisée en trois étapes, chaque étape successive étant plus dangereuse et difficile à éliminer. Le premier stade ou stade 1 est simplement une fine suie qui s’est accumulée à l’intérieur du conduit de fumée.
Ce niveau peut être balayé avec une brosse de cheminée de base et peut en fait être fait par la plupart des propriétaires. La créosote de stade 2 est celle où les choses commencent à devenir sérieuses. Ce niveau est un goudron épais et durci qui ressemble à des flocons noirs tenaces.
Une brosse est la plupart du temps inefficace dans ce domaine, avec des outils spécialisés tels qu’une boucle rotative nécessaire pour l’enlever. Le plus dangereux de tous est le stade 3 et pourrait conduire à l’enlèvement de portions de la cheminée pour un nettoyage complet.
Ce type de créosote est extrêmement épais, car il s’agit de couches multiples qui ont durci sur une longue période de temps. Ce type de créosote peut facilement s’enflammer et nécessite une tête rotative avec une chaîne pour le briser.
Minimiser la créosote
Souvent, la meilleure façon de nettoyer la créosote est de l’éviter complètement. Afin de réduire la quantité d’accumulation, il y a quelques conseils simples que vous pouvez prendre. Pour commencer, évitez le bois humide ou d’autres combustibles à combustion lente (consultez l’article sur ce qu’il ne faut pas brûler dans un foyer).
Cela crée un excès de fumée qui peut rapidement se fixer à l’intérieur d’une cheminée. Idéalement, vous voulez attendre au moins six mois pour que le bois sèche avant de l’utiliser.
Les bûches artificielles peuvent être plus faciles à brûler mais faites attention – souvent ces produits contiennent un excès de créosote. Il est également important de maintenir la circulation de l’air dans le foyer – même un blocage mineur en haut peut stocker la fumée de sortir, tandis qu’une pièce trop hermétique peut créer un vide, réduisant l’efficacité de la fumée qui monte vers le haut.
Pensées finales
La créosote se trouve à l’intérieur des cheminées provenant de la combustion du charbon et du bois. Elle a été utilisée dans de multiples procédures médicales, certains médicaments modernes étant même dérivés de sa composition chimique.
L’accumulation à l’intérieur d’une cheminée peut entraîner une réduction du débit d’air et peut-être même des feux de cheminée. En raison du danger associé à l’accumulation de créosote, il est fortement recommandé de faire nettoyer votre cheminée sur une base annuelle.
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