Quelle est la différence entre Bluetooth A2DP et aptX ?

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• Mise à jour le 16 janvier 2018, 10:15am EDT

Les écouteurs Bluetooth font fureur maintenant, après avoir passé la majeure partie d’une décennie comme une niche restreinte aux amateurs de technologie. Aujourd’hui, vous pouvez trouver une incroyable variété de casques Bluetooth sur les étagères des magasins d’électronique, et encore plus en ligne. Mais comme pour presque toutes les catégories de produits, tous les jeux d’écouteurs sans fil ne sont pas créés égaux.

Nous allons parler de trois technologies Bluetooth qui se rapportent exactement à la qualité sonore de votre casque Bluetooth, et à ce que vous recherchez dans une nouvelle paire. A2DP est le protocole de base du streaming stéréo Bluetooth, aptX est un codec avancé spécifiquement conçu pour Bluetooth, et le système de puce W1 d’Apple est propriétaire et ne fonctionne qu’avec le matériel Apple.

A2DP : Le défaut

A2DP est l’acronyme de Advanced Audio Distribution Profile, ce qui signifie – eh bien, cela ne signifie pas grand-chose dans le contexte de quelque chose qui est déjà en streaming audio. Mais en tant que l’une des plus anciennes parties de la spécification Bluetooth combinée, A2DP est plus ou moins la valeur par défaut pour le streaming audio sur Bluetooth. Tout produit audio Bluetooth que vous achetez – casques, enceintes, téléphones mobiles, ordinateurs portables – prendra en charge A2DP au minimum, qu’il puisse ou non fonctionner également avec aptX.

La norme A2DP fonctionne en stéréo et prend en charge la plupart des codecs de compression audio standard. Le codec de codage en sous-bande (SBC) recommandé prend en charge jusqu’à 345 kilobits par seconde à 48 kilohertz. Cela représente environ un tiers de la qualité d’un CD audio standard, soit à peu près l’équivalent d’un enregistrement MP3 de haute qualité. En raison d’une forte compression « avec perte » dans le codec SBC, la réalité de la qualité audio est considérablement plus faible, quelque part dans la gamme de 256kbit/s.

Le système prend également en charge d’autres méthodes populaires de codage et de compression audio, comme le MP3 lui-même. Si la source audio est déjà compressée dans un format comme le MP3, l’AAC ou l’ATRAC, il n’est pas nécessaire de la réencoder dans le SBC pour qu’elle soit diffusée par le dispositif source. Avec la bande passante audio maximale de 728 kbit/s de A2DP, il est au moins possible de commencer à s’approcher de ce que nous appellerions un « son de haute qualité » avec la seule norme de base. (L’audio de qualité CD, non compressé, est d’environ 1400kbit/s.)

Malheureusement, très peu de fabricants de matériel semblent utiliser réellement cette capacité, et la plupart des appareils uniquement A2DP réencodent l’audio en SBC et le désencodent du côté du récepteur. Cela rend l’ensemble du processus plus compliqué, ce qui entraîne une moins bonne qualité audio.

aptX : la mise à niveau

AptX est également une norme de compression, comme SBC ou MP3. Mais c’est une norme bien meilleure, conçue pour fonctionner dans la bande passante limitée et la faible puissance dont disposent les appareils Bluetooth. CSR, le développeur qui a créé aptX, affirme qu’il utilise une méthode de compression exclusive qui préserve une plus grande partie de la gamme complète de fréquences de l’audio tout en la « comprimant » simultanément pour qu’elle tienne dans le tuyau de données limité qu’offre A2DP.

En termes simples : considérez le profil A2DP comme un hamburger double quart de livre de McDonald’s, et aptX comme la « sauce spéciale » qui fait de ce hamburger un Big Mac.

La société affirme que cette compression avancée permet d’obtenir une qualité sonore « similaire à celle d’un CD », et bien que cela puisse être un peu enjolivé, un système aptX complet a un son nettement meilleur que la plupart des systèmes A2DP uniquement. Le codec est également plus rapide à coder et à décoder, ce qui permet de réduire le décalage entre l’écran et les haut-parleurs lorsque vous regardez une vidéo avec l’audio Bluetooth activé. AptX HD est une norme de qualité encore plus élevée, avec un audio 24 bits/48 kHz, et une diffusion en continu à un débit légèrement supérieur.

Malheureusement, aptX nécessite que le codec soit pris en charge à la fois par le dispositif de diffusion et le récepteur. Si vos écouteurs ou vos haut-parleurs ne prennent pas en charge aptX, ils reviendront par défaut au seul A2DP, ce qui se traduira par un niveau inférieur de qualité sonore Bluetooth dont vous êtes déjà peut-être frustré.

Les AirPods et la puce W1 d’Apple : l’autre

Qu’en est-il de l’iPhone ? Prend-il en charge aptX, et ces écouteurs fantaisie sans fil AirPods l’utilisent-ils ? Non. Si les AirPods utilisent bien Bluetooth (et non AirPlay, qui est plutôt un protocole audio Wi-Fi de type Chromecast), ils utilisent une puce Bluetooth W1 propriétaire qui n’est entièrement prise en charge que par les appareils Apple fonctionnant sous iOS 10.2 ou Sierra 10.12 (ou plus). Cette connexion personnalisée permet une écoute plus haute-fidélité que le A2DP standard (et une connexion automatique quasi-instantanée), mais elle n’est pas compatible avec aptX, et la connexion de votre iPhone à un casque ou un haut-parleur compatible aptX utilisera toujours le A2DP de plus basse fidélité.

Il existe d’autres casques compatibles avec la norme Bluetooth propriétaire améliorée W1 : Beats. (Apple a racheté la marque Beats en 2014.) Et tant les AirPods que les écouteurs Bluetooth Beats compatibles W1 peuvent être connectés à des sources audio ordinaires, non iPhone. Mais les nouveaux produits Beats n’utilisent pas non plus aptX, et comme Apple ne semble pas intéressé par l’octroi de licences pour sa technologie W1 comme Qualcomm le fait avec aptX, les AirPods ou les écouteurs Beats sont essentiellement votre seul choix pour un son sans fil de haute qualité sur iOS.

Note : Vous pouvez utiliser les AirPods ou les Beats avec des appareils non-Apple, ou avec des appareils Apple exécutant des versions plus anciennes d’iOS ou de Sierra. Ces appareils ne seront tout simplement pas en mesure de tirer pleinement parti de la puce W1. Ils se connecteront très bien par Bluetooth ordinaire, et utiliseront par défaut A2DP.

Comment savez-vous que vous obtenez aptX?

D’abord, vérifiez votre appareil actuel, qui est probablement votre téléphone. La plupart des téléphones récents vendus ces dernières années intègrent cette fonctionnalité, notamment ceux dotés de processeurs Qualcomm Snapdragon. Les téléphones haut de gamme de Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei et OnePlus prennent tous en charge le streaming Bluetooth aptX. L’iPhone d’Apple est une exception notable.

Puis, assurez-vous que votre matériel de réception – votre enceinte, votre autoradio ou votre casque – prend également en charge l’aptX. C’est plus rare, et vous devrez vérifier spécifiquement la fiche de spécification pour voir si aptX est répertorié. Auparavant, cette prise en charge était limitée aux modèles les plus chers, mais les prix ont récemment baissé et vous pouvez généralement trouver la prise en charge d’aptX sur un large éventail de modèles. Qu’il s’agisse d’une paire d’écouteurs intra-auriculaires Sennheiser à 400 $ ou d’un jeu d’écouteurs Aukey à 26 $, tout est compatible avec le codec aptX. Recherchez spécifiquement la prise en charge d’aptX HD pour un son encore meilleur.

Malheureusement, il peut être difficile de déterminer si l’audio réel que vous jouez sur votre appareil prend également en charge le streaming aptX. Les fabricants de téléphones en particulier semblent mauvais pour informer l’utilisateur du codec ou du débit binaire qui est réellement utilisé lors de la diffusion audio. Une fois que vous vous êtes assuré que votre appareil de lecture et votre appareil audio sont compatibles, vous devrez généralement (ahem) jouer à l’oreille.

Source de l’image : Sony, Amazon, Samsung, Apple