Si vous savez quand l’arbre a été planté et l’âge de l’arbre au moment de la plantation, évidemment, vous pouvez facilement et précisément déterminer son âge. La plupart des arbres ont entre 5 et 10 ans lorsqu’ils sortent de la pépinière. La deuxième façon la plus précise d’estimer l’âge d’un arbre est de compter les anneaux annuels de croissance du bois. Cependant, nous ne voulons pas blesser ou couper l’arbre juste pour déterminer son anniversaire.
Les anneaux annuels peuvent être comptés en utilisant deux méthodes différentes. On peut extraire une carotte de l’arbre vivant à l’aide d’un foreur d’accroissement, qui peut laisser des blessures dans l’arbre. Ou bien, les arbres morts et les arbres qui ont été abattus permettent de compter les cernes sur la souche. Bien que le comptage des cernes fournisse une estimation précise de l’âge, la plupart des gens n’ont pas accès à un perceur d’incréments pour les arbres vivants ou l’arbre doit être coupé.
En suivant ces étapes faciles, vous pouvez obtenir une estimation approximative de l’âge d’un arbre vivant et sur pied, sans savoir quand l’arbre a été planté et sans blesser ou couper l’arbre.
Étape 1. Mesurez la circonférence (c) du tronc de l’arbre à l’aide d’un ruban à mesurer qui mesure en pieds et en pouces. Cette mesure doit être effectuée à 4,5 pieds au-dessus du sol ou légèrement en dessous de la hauteur des épaules. Les arboristes appellent cette mesure le DHP ou diamètre à hauteur de poitrine.
EXEMPLE:
Notre chêne blanc mesure 5 pieds, 10 pouces de circonférence.
c = 5 pieds, 10 pouces ou, 70 pouces
Étape 2. Calculez le diamètre (d). Divisez la circonférence par 3,14, une constante connue sous le nom de « pi ». Formule : c / 3,14 = d. Pour le chêne blanc, si le diamètre est de 70 pouces/3,14 = 22 pouces de DHP.
Étape 3. Multipliez le diamètre de l’arbre par le facteur de croissance tel que déterminé par l’espèce.
Figure 1. Mesurez la circonférence du tronc à 4,5 pieds au-dessus du sol 
Figure 2. Utiliser un ruban à mesurer pour déterminer la circonférence ou le diamètre. C’est ici que nous avons tant de variables qui affectent la précision de notre réponse. Les tables de facteurs de croissance supposent une relation cohérente ou linéaire entre l’augmentation du diamètre et les années de croissance. Cela suppose peu de variation dans les nombreux problèmes qui peuvent affecter la croissance de l’arbre.
Les arbres des forêts et les arbres urbains poussent assez différemment. Les arbres de nos quartiers, le long des rues et dans les parcs, sont souvent soumis à plus de stress et poussent plus lentement. Les arbres des bois naturels se trouvent sur des sites non perturbés et subissent moins de pression. Le taux de croissance des arbres est fortement influencé par des conditions telles que la disponibilité de l’eau, le climat, les conditions du sol, le stress des racines, la concurrence pour la lumière et la vigueur générale de la plante. En outre, les taux de croissance des espèces au sein d’un même genre peuvent varier considérablement. Un chêne blanc poussant dans un site humide et bien drainé poussera plus vite et sera plus jeune qu’un chêne blanc similaire dans une pelouse sèche et stressée. Donc, n’utilisez cette formule que comme une estimation très approximative de l’âge d’un arbre.
De plus, les arbres qui poussent dans un environnement forestier ont généralement une couronne restreinte et augmentent donc en circonférence à environ la moitié du taux de l’arbre complet à croissance ouverte que l’on trouve dans un parc ou un paysage résidentiel. L’histoire nous dit qu’il y a très peu d’arbres beaucoup plus vieux qu’environ 250 ans dans le Midwest en raison des premiers colons qui ont défriché nos forêts pour les champs agricoles.
Retour à notre chêne blanc. Nous avons déterminé que l’arbre a un DBH de 22 pouces, il faudrait alors le multiplier par le facteur de croissance de 5,0 (se référer au tableau ci-dessous), et notre réponse est de 110 ans ! Ce chêne est considéré comme un jeune chêne blanc. Dans des conditions parfaites, un chêne blanc peut vivre jusqu’à 300 ans ou plus. Cependant, dans des conditions urbaines, la plupart des chênes blancs ne peuvent vivre qu’environ 150 ans. Il s’agit donc d’un chiffre plus précis si l’arbre se trouve dans des conditions de croissance naturelles et parfaites. Cependant, si notre arbre se trouve dans un parc ou une zone résidentielle où il peut être plus stressé ou encombré, il est probable que le calcul de l’âge soit un peu élevé. Souvent, j’applique mon « facteur de forêt urbaine » en déduisant 25 % du calcul de l’âge. Il s’agit d’une déduction anecdotique basée sur l’expérience du vieillissement des arbres dans différentes situations environnementales. Si nous appliquons ce facteur, l’arbre est âgé d’environ 83 ans. Donc, quelque part dans cette fourchette serait une bonne estimation. Encore une fois, il s’agit d’une estimation amusante.
Formule pour le vieillissement des arbres:
Diamètre = Circonférence divisée par 3,14
Formule : DHP X facteur de croissance
.