Psychologie

Autres stresseurs

Les stresseurs peuvent inclure des situations dans lesquelles on est fréquemment exposé à des événements difficiles et désagréables, comme des conditions de travail difficiles, exigeantes ou dangereuses. Bien que la plupart des emplois et des professions puissent parfois être exigeants, certains sont clairement plus stressants que d’autres (). Par exemple, la plupart des gens seraient probablement d’accord pour dire que le travail d’un pompier est intrinsèquement plus stressant que celui d’un fleuriste. De même, la plupart des gens conviendront probablement que les emplois comportant divers éléments désagréables, comme ceux qui exigent une exposition à un bruit intense (conducteur d’équipement lourd), un harcèlement constant et des menaces de violence physique (gardien de prison), une frustration perpétuelle (chauffeur d’autobus dans une grande ville) ou ceux qui obligent un employé à travailler en alternance le jour et la nuit (réceptionniste d’hôtel), sont beaucoup plus exigeants – et donc plus stressants – que ceux qui ne comportent pas de tels éléments. énumère plusieurs professions et certains des facteurs de stress spécifiques associés à ces professions (Sulsky & Smith, 2005).

Bien que les facteurs de stress spécifiques à ces professions soient divers, ils semblent partager deux dénominateurs communs : une lourde charge de travail et l’incertitude et le manque de contrôle sur certains aspects d’un emploi. Ces deux facteurs contribuent au stress au travail, une situation de travail qui combine des exigences et une charge de travail excessives avec peu de discrétion dans la prise de décision ou le contrôle du travail (Karasek &Theorell, 1990). De toute évidence, de nombreuses professions autres que celles énumérées dans le présent document comportent au moins un degré modéré de stress au travail, car elles impliquent souvent de lourdes charges de travail et peu de contrôle sur le travail (p. ex. l’incapacité de décider quand prendre des pauses). Ces emplois sont souvent peu valorisés et comprennent ceux des ouvriers d’usine, des commis des postes, des caissiers de supermarché, des chauffeurs de taxi et des cuisiniers de quartier. Le stress au travail peut avoir des conséquences néfastes sur la santé physique et mentale ; il a été démontré qu’il est associé à un risque accru d’hypertension (Schnall & Landsbergis, 1994), de crises cardiaques (Theorell et al., 1998), de récidive de maladie cardiaque après une première crise cardiaque (Aboa-Éboulé et al., 2007), de perte ou de prise de poids significative (Kivimäki et al., 2006) et de trouble dépressif majeur (Stansfeld, Shipley, Head, & Fuhrer, 2012). Une étude longitudinale portant sur plus de 10 000 fonctionnaires britanniques a rapporté que les travailleurs de moins de 50 ans qui avaient précédemment déclaré un stress professionnel élevé étaient 68 % plus susceptibles de développer plus tard une maladie cardiaque que les travailleurs de moins de 50 ans qui avaient déclaré un faible stress professionnel (Chandola et al., 2008).

Certaines personnes exposées à des conditions de travail chroniquement stressantes peuvent connaître un épuisement professionnel, qui est un sentiment général d’épuisement émotionnel et de cynisme par rapport à son travail (Maslach & Jackson, 1981). L’épuisement professionnel est fréquent chez les personnes qui occupent des emplois dans les services à la personne (par exemple, les travailleurs sociaux, les enseignants, les thérapeutes et les policiers). L’épuisement professionnel comporte trois dimensions. La première dimension est l’épuisement, c’est-à-dire le sentiment d’avoir épuisé ses ressources émotionnelles ou d’être au bout du rouleau et de n’avoir plus rien à donner sur le plan psychologique. Deuxièmement, l’épuisement professionnel se caractérise par la dépersonnalisation : un sentiment de détachement émotionnel entre le travailleur et les bénéficiaires de ses services, ce qui entraîne souvent des attitudes insensibles, cyniques ou indifférentes envers ces personnes. Troisièmement, l’épuisement professionnel se caractérise par une diminution de l’accomplissement personnel, c’est-à-dire la tendance à évaluer négativement son travail, par exemple en éprouvant de l’insatisfaction à l’égard de ses réalisations professionnelles ou en ayant l’impression d’avoir catégoriquement échoué à influencer la vie des autres par son travail.

Le stress au travail semble être l’un des plus grands facteurs de risque menant à l’épuisement professionnel, qui est le plus souvent observé chez les travailleurs plus âgés (55-64 ans), célibataires et dont l’emploi comporte un travail manuel. La consommation excessive d’alcool, l’inactivité physique, le surpoids et les troubles physiques ou mentaux sont également associés à l’épuisement professionnel (Ahola, et al., 2006). En outre, la dépression est souvent associée à l’épuisement professionnel. Une étude à grande échelle portant sur plus de 3 000 employés finlandais a révélé que la moitié des participants souffrant d’épuisement professionnel grave présentaient une forme de trouble dépressif (Ahola et al., 2005). L’épuisement professionnel est souvent précipité par le sentiment d’avoir investi une énergie, des efforts et du temps considérables dans son travail tout en recevant peu en retour (par exemple, peu de respect ou de soutien de la part des autres ou un faible salaire) (Tatris, Peeters, Le Blanc, Schreurs, & Schaufeli, 2001).

À titre d’illustration, prenons l’exemple de CharlieAnn, une infirmière auxiliaire qui travaillait dans une maison de retraite. CharlieAnn travaillait de longues heures pour un faible salaire dans un établissement difficile. Son superviseur était dominateur, désagréable et ne lui apportait aucun soutien ; il ne respectait pas le temps personnel de CharlieAnn, l’informant fréquemment à la dernière minute qu’elle devait travailler plusieurs heures supplémentaires après la fin de son service ou qu’elle devait se présenter au travail le week-end. CharlieAnn avait très peu d’autonomie dans son travail. Elle n’avait pas son mot à dire sur ses tâches quotidiennes et sur la façon de les accomplir, et elle n’était pas autorisée à prendre des pauses, à moins que son superviseur ne lui dise explicitement qu’elle le pouvait. CharlieAnn n’avait pas l’impression que son travail était apprécié, que ce soit par le personnel d’encadrement ou par les résidents du foyer. Elle était très mécontente de son faible salaire, et elle avait l’impression que de nombreux résidents lui manquaient de respect.

Après plusieurs années, CharlieAnn a commencé à détester son travail. Elle redoutait de se rendre au travail le matin, et elle a progressivement développé une attitude insensible et hostile envers de nombreux résidents. Finalement, elle a commencé à avoir l’impression qu’elle ne pouvait plus aider les résidents de la maison de retraite. L’absentéisme au travail de CharlieAnn a augmenté, et un jour elle a décidé qu’elle en avait assez et a démissionné. Elle a maintenant un emploi dans la vente, jurant de ne plus jamais travailler dans les soins infirmiers.

Un exemple humoristique illustrant le manque de soutien de la part des superviseurs se trouve dans la comédie Office Space de 1999. Suivez ce lien pour voir un bref extrait dans lequel le patron insupportable d’un personnage sympathique exige à la dernière minute qu’il « aille de l’avant et vienne » au bureau le samedi et le dimanche.

Enfin, nos relations étroites avec nos amis et notre famille – en particulier les aspects négatifs de ces relations – peuvent être une puissante source de stress. Les aspects négatifs des relations proches peuvent inclure des échanges et des conflits défavorables, un manque de soutien émotionnel ou de confidences, et un manque de réciprocité. Tous ces aspects peuvent être accablants, menaçants pour la relation, et donc stressants. Ces facteurs de stress peuvent avoir des conséquences tant sur le plan émotionnel que physique. Une enquête longitudinale portant sur plus de 9 000 fonctionnaires britanniques a révélé que ceux qui, à un moment donné, avaient signalé les niveaux les plus élevés d’interactions négatives dans leur relation la plus proche étaient 34 % plus susceptibles de connaître de graves problèmes cardiaques (crises cardiaques fatales ou non fatales) sur une période de 13 à 15 ans, par rapport à ceux qui avaient connu les niveaux les plus bas d’interactions négatives (De Vogli, Chandola & Marmot, 2007).