La préproduction commence officiellement une fois qu’un projet a reçu le feu vert. À ce stade, les derniers préparatifs de la production entrent en vigueur. Le financement sera généralement confirmé et de nombreux éléments clés tels que les principaux acteurs, le réalisateur et le directeur de la photographie sont fixés. À la fin de la préproduction, le scénario est généralement finalisé et satisfaisant pour tous les financiers et autres parties prenantes.
Pendant la préproduction, le scénario est décomposé en scènes individuelles avec des storyboards et tous les lieux, accessoires, membres du casting, costumes, effets spéciaux et effets visuels sont identifiés. Un calendrier de tournage extrêmement détaillé est établi et des dispositions sont prises pour que les éléments nécessaires soient disponibles pour les réalisateurs aux moments opportuns. Les décors sont construits, l’équipe est embauchée, les dispositions financières sont mises en place et une date de début de tournage est fixée. À un moment donné de la préproduction, il y a une lecture du scénario à laquelle assistent généralement tous les acteurs ayant un rôle parlant, le réalisateur, tous les chefs de service, les financiers, les producteurs et les publicitaires.