Powers : Une marque historique de whisky irlandais retrouve son lustre

John Power & Son était l’un des producteurs historiques de whisky irlandais. Il était, avec John Jameson, William Jameson et George Roe, l’une des quatre grandes distilleries de Dublin qui ont dominé le commerce mondial du whisky au cours du 19ème siècle.

James Power était un aubergiste qui exploitait une « maison publique » au 109 Thomas St à Dublin. Une maison publique était une combinaison de taverne et d’hôtel, C’est l’origine du terme pub.

En 1791, Power a ajouté un petit alambic à sa maison publique. La distillerie avait une production d’environ 6 000 gallons, dont la plupart étaient vendus sur place.

En 1822, la société, rebaptisée John Power &Son, déménagea dans une distillerie autonome sur John’s Lane. L’année suivante, en 1823, le Parlement britannique adopte l’Excise Act qui rationalise la réglementation légale de la distillation et la taxation des spiritueux. Cette loi marqua le début de la domination irlandaise sur le marché mondial du whisky.

En 1827, la production était passée à 160 000 gallons. La capacité a doublé pour atteindre 300 000 gallons par an en 1833. La distillerie a été reconstruite et agrandie en 1871, faisant passer la production à 700 000 gallons par an. En 1900, à son apogée, la distillerie s’étendait sur 2 hectares dans le centre de Dublin et sa production avait atteint plus d’un million de gallons. Elle possédait cinq alambics à pot, dont deux, d’une capacité de 25 000 gallons chacun, comptaient parmi les plus grands alambics du monde.

John Power &Son était le plus petit des distillateurs de Dublin, mais sa capacité était 5 fois supérieure à celle de la distillerie Glenlivet, alors la plus grande distillerie de whisky en Écosse.

En 1886, Power est devenu le premier distillateur à embouteiller son propre whisky. Le Powers Gold Label figurait parmi les whiskeys les plus vendus au monde. A l’époque, la plupart des distillateurs de whisky, tant en Irlande qu’en Ecosse, vendaient leur whisky au tonneau à des détaillants et à des embouteilleurs indépendants.

La fin du 19ème siècle fut l’apogée pour Power ainsi que pour le reste de l’industrie du whisky irlandais. La Première Guerre mondiale, l’indépendance de l’Irlande et la guerre commerciale anglo-irlandaise qui en a résulté, la Prohibition aux États-Unis et des politiques gouvernementales irlandaises mal conçues, entre autres, se sont combinées pour précipiter une tendance à la baisse désastreuse des ventes mondiales de whisky irlandais.

En 1966, John Power & Fils s’est associé à John Jameson & Fils et à la Cork Distilleries Company pour former Irish Distillers Ltd (IDL). À partir de 1975, toutes les opérations de distillation ont été regroupées dans une nouvelle distillerie à Midleton, juste à l’extérieur de Cork. A partir de 1976, le whisky Powers a été produit dans la nouvelle distillerie de Midleton.

En attendant, en 1967, Powers, suivant la tendance de ses cousins whisky irlandais, a été reformulé d’un whisky single pot still à un blend.

Le conglomérat français de boissons Pernod-Richard a acquis IDL en 1989. Au cours des trois décennies suivantes, armée de la puissance de marketing et de distribution de Pernod, IDL a transformé le compagnon d’écurie de Powers, Jameson, en la principale marque de whisky irlandais. Aujourd’hui, Jameson représente environ deux tiers des ventes mondiales de l’industrie du whisky irlandais. C’est le whisky irlandais le plus vendu aux États-Unis, avec plus de 75 % de parts de marché en 2019. Powers, en comparaison, a été quelque peu ignoré. C’est dommage, car c’est vraiment un whisky exceptionnel.

Gold Label reste un whisky mélangé. En 2011, Powers, a cependant sorti John’s Lane, un whisky single pot still similaire au whisky produit dans la distillerie John’s Lane avant sa fermeture en 1976. En 2015, la distillerie a sorti le Three Swallow.

Un whisky single pot still est élaboré dans une seule distillerie à partir d’un mash bill qui doit comporter au minimum 30% d’orge maltée et au minimum 30% d’orge non maltée. La composition du moût doit être constituée à 95 % d’orge, maltée et non maltée, et à 5 % d’autres céréales. Power’s n’a pas divulgué les détails du mash bill de ses whiskeys John’s Lane ou Three Swallows, si ce n’est qu’il s’agit d’un mélange d’orge maltée et non maltée et d’une autre céréale.

Un whisky blended, comme le Powers Gold Label, est un mélange de whisky pot still et de whisky de grain, ce dernier étant produit dans un alambic continu (colonne). Un whisky de malt, par comparaison, nécessite un empâtage composé à 100% d’orge maltée. Tous les whiskies pot still sont triplement distillés. Le Powers Gold Label est un mélange de 70% de whisky pot still de 5 à 7 ans d’âge mûri en fûts ex-bourbon et de 30% de whisky de grain.

Vous trouverez ci-dessous des notes de dégustation pour la gamme de base de Powers. Ces whiskies sont largement distribués aux États-Unis et se trouvent facilement dans les grands magasins d’alcool.

Les trois whiskies Powers sont doux et sensiblement fruités avec des notes prononcées de fruits à noyau, pêche et abricot, et de fruits tropicaux, melon, mangue et parfois ananas, et exceptionnellement doux. ARP est le prix de détail moyen aux États-Unis.

Powers, Gold Label, 40% ABV, 750 ml. ARP 30$

Au nez, on retrouve des notes de miel sucré, de cannelle, avec des soupçons de pomme caramel et de pêche et juste une touche de poivre. En bouche, c’est doux et lisse. Il y a des saveurs de pomme et de pêche, ainsi que des épices de cannelle et de noix de muscade, de la vanille et une touche de notes herbacées vertes. Le poivre est plus prononcé mais s’estompe rapidement. La finale est longue, douce et poivrée avec des notes fruitées persistantes.

Powers, Three Swallow, 43.2% ABV, 750 ml ARP $44

Three Swallow est une expression classique de whisky traditionnel, style 19ème siècle, pot still. Il existe plusieurs explications différentes sur l’origine de la marque. On suppose que le nom « Three Swallow » fait référence au fait que les voitures de la distillerie avaient trois cochers, deux à l’avant et un à l’arrière. Pendant les mois froids de l’hiver, les cochers recevaient une petite flasque dans laquelle ils buvaient une gorgée de whisky pour se réchauffer. La flasque contenait suffisamment de whisky pour que chacun des trois cochers puisse en boire une gorgée. Une autre explication est que les bouteilles de whisky Powers ont historiquement été embossées avec trois hirondelles. La migration des hirondelles à l’automne marquait traditionnellement le début de la saison de distillation.

L’expression est un whisky single pot still, mûri dans une combinaison de fûts ex-bourbon de 2ème et 3ème remplissage ainsi que dans un petit composant de fûts de Sherry Oloroso.

Au nez, les notes fruitées sont prononcées. Il y a de la pomme, ainsi que des notes tropicales de plantain vert et une touche de mangue et quelques zestes d’agrumes confits. En bouche, le whisky est doux, lisse avec une qualité visqueuse en bouche et un poids prononcé en bouche. Il y a des notes prononcées de pomme et d’orange fraîche ainsi que des saveurs d’herbes séchées, de cannelle et de noix de muscade et un soupçon d’amande. La finale est longue, épicée et douce avec une note persistante de banane/plantain et un soupçon d’amande douce.

Powers, John’s Lane Release, 12 ans d’âge, 46% ABV, 750 ml. ARP 70 $

Le whisky est mûri pendant 12 ans dans des fûts ex-bourbon de 2e et 3e remplissage. Une petite partie obtient une année supplémentaire de vieillissement dans des fûts de Sherry Oloroso.

Au nez, il y a des notes douces de miel, suivies d’arômes de fruits à noyau et tropicaux, de chocolat au lait et de notes de cuir. En bouche, son doux et crémeux avec une qualité huileuse visqueuse. On retrouve des notes de cannelle et de noix de muscade ainsi que de la vanille et de l’abricot sec. La finale est longue avec une douceur persistante de fruits secs et de miel avec des soupçons de chêne grillé.

Powers est un whisky irlandais exceptionnel. Énormément sous-estimé, il a été occulté par la proéminence mondiale de son compagnon d’écurie Jameson. C’est dommage, car c’est vraiment un whisky exceptionnel. Si vous êtes un amateur de whisky irlandais, vous le connaissez probablement déjà, même si ce n’est pas le premier whisky qui vous vient à l’esprit lorsque vous commandez un verre. Si vous ne connaissez pas le whisky irlandais, c’est une excellente introduction au style traditionnel du whisky irlandais et à l’un des grands whiskies du monde.

Sláinte

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