Pourquoi les voitures d’occasion sont si chères en ce moment ?

En janvier 2020, Eddie Lee était sur le point de vendre sa Dodge Charger 2013, mais il n’a pas été impressionné par le montant proposé par CarMax : 9 500 $. « Ce n’était pas une grande offre, et je n’étais pas pressé de la vendre », a déclaré Lee à Vox.

Ensuite, dites-le avec moi, la pandémie est arrivée.

En septembre, Lee, qui vit dans le comté de Howard, dans le Maryland, a vendu cette même voiture pour 11 000 $ sur CarMax, soit une augmentation de 1 500 $ par rapport à l’offre qu’il a reçue en janvier.

« Quand j’ai entendu que les prix des voitures d’occasion atteignaient des niveaux jamais vus depuis plusieurs années, je l’ai apportée à CarMax et c’était une affaire conclue », a déclaré Lee.

S’il est vrai que les prix des voitures d’occasion montent en flèche et que la demande a augmenté, les ventes de voitures sont globalement en baisse pour les voitures neuves et d’occasion. Cela peut être retracé, en partie, à un autre aliment de base du consumérisme pandémique : une perturbation de la chaîne d’approvisionnement.

Les voitures n’ont jamais tout à fait atteint l’indisponibilité coronavirus du papier toilette – si vous vouliez en acheter un, vous étiez presque certainement en mesure de le faire. Cependant, même sept mois après le début de la pandémie et en achetant une voiture d’occasion, le marché est notablement différent de ce qu’il était avant le virus. Votre nouvelle voiture ne sera peut-être pas le modèle que vous souhaitiez, et elle ne sera certainement pas une aubaine. Même si cela peut sembler contre-intuitif, les faibles ventes contribuent à alimenter la hausse des prix.

Le marché des voitures d’occasion est profondément imbriqué avec le marché des voitures neuves

Le marché des voitures d’occasion est nettement plus important que celui des voitures neuves : Environ 40 millions de voitures d’occasion ont été vendues en 2019, contre environ 17 millions de véhicules neufs. Mais comme me l’a décrit un expert de l’industrie automobile, ils fonctionnent en tandem.

« Le marché des voitures d’occasion s’appuie sur des stocks provenant d’ailleurs », a déclaré Jessica Caldwell, directrice exécutive des insights du site de recherche automobile Edmunds. Mme Caldwell explique que les stocks du marché de l’occasion proviennent des clients qui échangent leurs vieilles voitures contre des neuves ou qui remettent des véhicules loués, ainsi que d’autres sources, comme les sociétés de location de voitures qui se débarrassent de leur flotte fatiguée pour des modèles neufs.

Mais lorsque la pandémie s’est réchauffée, les éléments de cette chaîne d’approvisionnement de fortune ont été touchés par des perturbations plus traditionnelles de la chaîne d’approvisionnement des voitures neuves : usines verrouillées et équipes squelettiques. Les ventes de voitures neuves ont chuté parce qu’il y avait moins de voitures neuves à vendre.

« Alors que le marché des voitures neuves a pris un grand coup dans les ventes, cela a affecté l’approvisionnement du marché de l’occasion parce que vous n’avez pas les gens qui échangent leurs voitures autant ou qui terminent leurs locations de voitures sur une base aussi régulière qu’avant », a déclaré Caldwell.

Après la crise financière de 2008, le gouvernement fédéral a essayé de stimuler l’industrie automobile en adoptant une législation qui encouragerait l’achat de voitures. Dans le cadre du Car Allowance Rebate System, également connu sous le nom de programme « Cash for Clunkers », les personnes échangeant leurs vieux modèles pouvaient bénéficier d’un rabais de 3 500 ou 4 500 dollars sur l’achat d’un véhicule plus récent et plus économe en carburant.

Il n’y a pas eu de programme similaire après la dernière récession, alors que l’industrie automobile se remet des fermetures et se rattrape pour répondre à la demande actuelle. L’industrie connaît actuellement une reprise en forme de V, a déclaré Caldwell, même sans initiatives spécifiques à l’automobile.

Certains types de voitures et certains types de clients maintiennent le marché des voitures neuves à flot : Aaron Bragman, de Cars.com, affirme que ces acheteurs recherchent de gros VUS et des camionnettes. Cette popularité a conduit les prix des SUV à « augmenter considérablement » de quelques milliers de dollars. « Personne ne veut plus d’une berline familiale, et les SUV sont franchement plus chers », a-t-il dit.

Pour certains, ce n’est pas un problème. « Les gens qui achètent des voitures ne souffrent pas financièrement parce que nous pouvons voir que les prix des transactions augmentent », a déclaré Caldwell. Et ces acheteurs ont de la chance : les taux d’intérêt sont exceptionnellement bas, ce qui atténue le choc du prix élevé. M. Caldwell a expliqué une trajectoire qui n’est pas sans rappeler la reprise économique en forme de K dont on parle beaucoup, avec des personnes plus riches capables d’acheter de nouvelles voitures et incitées à le faire : « Ils achètent des véhicules plus chers ou plus grands, et sont poussés à le faire parce que les taux d’intérêt sont bas. »

Mais les concessionnaires de voitures neuves et d’occasion ont tendance à avoir à la fois différents types de stock et différentes démographies d’acheteurs.

Avec le marché des voitures neuves hors de portée, certains acheteurs se tournent vers l’occasion

Les SUV coûteux peuvent régner sur le lot, mais le manque de voitures plus petites et moins chères force les acheteurs plus jeunes et à faible revenu à quitter le marché des voitures neuves. Les acheteurs qui ne peuvent pas s’offrir une nouvelle Toyota Highlander recherchent quelque chose d’occasion et d’abordable et peuvent se retrouver projetés sur un marché où les berlines sont encore une option. Sur Reddit, les acheteurs de voitures pour la première fois, principalement des jeunes adultes et des adolescents, cherchent des conseils auprès d’acheteurs et de concessionnaires chevronnés sur le subreddit r/UsedCars pour déterminer quels modèles nécessitent moins d’entretien, sont fiables et correspondent à leur budget.

La demande de véhicules d’occasion a tellement augmenté que les concessionnaires diffuseraient des annonces et appelleraient les propriétaires de voitures, selon le New York Times. Ils attribuent ce pic aux difficultés économiques qui pourraient inciter les clients à chercher une alternative moins coûteuse, mais ce n’est pas tout. Il y a aussi, disent-ils, des acheteurs qui cherchent à éviter les transports en commun et le covoiturage à la lumière du coronavirus.

Anecdotiquement, il semble certainement qu’il y ait eu une augmentation des premiers acheteurs de voitures – avec des articles de tendance sur les New-Yorkais qui achètent des voitures qui surgissent du New York Times au Wall Street Journal – mais les initiés du secteur ne mettent pas uniquement ces consommateurs au crédit de l’augmentation de la demande. Les périodes de location de voitures se terminent constamment, et de nombreux locataires envisagent soit de prolonger leur bail, soit d’acheter.

« Les gens continuent à acheter des voitures quoi qu’il en soit, et les facteurs qui jouent dans cette décision pourraient être les faibles taux d’intérêt couplés à l’utilité », a déclaré Bragman. « S’ils recherchent quelque chose de moins cher et de fonctionnel, pas nécessairement tape-à-l’œil, ils pourraient se tourner vers le marché des voitures d’occasion. »

Cette demande accrue, couplée à la chaîne d’approvisionnement qui se rétablit toujours, signifie que même si les ventes sont en baisse, la demande et l’offre restent serrées, ce qui permet aux prix de rester élevés et de ne pas vaciller.

À l’approche de 2021, cependant, Caldwell prédit que les prix des voitures d’occasion vont légèrement baisser : « Il y a une période de temps finie vers la fin de l’année où le modèle devient plus vieux d’un an. Donc j’imagine que les prix vont brièvement baisser ». Même en cas de pandémie, les voitures perdent de la valeur simplement lorsque le calendrier passe à une autre année.

Pour l’instant, cependant, c’est le boom pour les vendeurs – selon leur niveau de confort. Lee pense qu’il aurait pu obtenir une meilleure affaire s’il avait vendu le véhicule en privé, jusqu’à 2 000 $ de plus, mais à cause du coronavirus, il voulait minimiser ses interactions avec des étrangers. Néanmoins, en tant que vendeur, il s’en est bien sorti. « Quand j’ai fait le calcul, j’ai récupéré près de 70 % de mon argent pour le Charger et j’ai mis 15 000 miles dessus », a déclaré Lee.

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