Depuis toutes les années que nous répondons aux questions de nos lecteurs anormalement attirants, l’une d’entre elles qui est apparue dans notre boîte de réception et dans les fils de commentaires plus souvent que toute autre est une forme de la question « Quel est le problème avec les croissants de lune sur les portes des toilettes extérieures ? ». Eh bien, après presque une décennie, nous avons finalement décidé de nous pencher sur la question. Alors c’est parti.
Bien qu’il soit couramment affirmé dans un nombre choquant de sources par ailleurs apparemment autorisées, y compris rien de moins qu’un livre intitulé Outhouses – un guide de 128 pages sur tout ce qui concerne les toilettes extérieures – que l’origine du croissant de lune sur les toilettes extérieures est vieille de plusieurs siècles, la vérité est que toutes les preuves semblent indiquer que c’est un phénomène extrêmement moderne. Quant à l’origine relativement ancienne communément évoquée, elle est prétendument liée au sexe. Par exemple, dans Outhouses, on affirme que « c’est une opinion historique largement répandue » que le croissant de lune est un vestige d’une époque où l’analphabétisme était répandu. Avant l’adoption des symboles de toilettes pour hommes et pour femmes, il était courant d’utiliser un croissant de lune pour indiquer que les toilettes extérieures étaient réservées aux femmes et un soleil pour indiquer qu’elles étaient réservées aux hommes. Ceci étant prétendument un clin d’œil au fait que les femmes ont longtemps été associées à la lune et les hommes prétendument au soleil.
À partir de là, les avis sont partagés sur la raison pour laquelle le croissant de lune plutôt que le soleil s’est imposé comme le symbole de facto d’une toilette extérieure, l’explication la plus courante étant peut-être que les toilettes extérieures des hommes sont tombées en désuétude parce que les hommes faisaient simplement leurs besoins en plein air comme Dieu l’avait prévu, sans avoir besoin d’une telle enceinte. Ainsi, seules les toilettes extérieures des femmes sont restées régulièrement utilisées et les autres ont suivi le chemin du dodo.
Comme vous avez pu le deviner par le nombre de « supposés » dans nos paragraphes précédents, il n’y a absolument aucune preuve soutenant que c’est l’origine du croissant de lune sur les toilettes extérieures. Et, en fait, les preuves que nous avons semblent indiquer que cette hypothèse est à peu près aussi précise que le contenu de cette chaîne de lettres politiques qui vous a été transmise par votre arrière-grand-mère.
Alors, que montrent réellement les preuves dont nous disposons ? Tout d’abord, non seulement le truc du soleil, mais l’idée du croissant de lune n’était tout simplement pas une chose antérieure au 20ème siècle du tout. Et, en fait, il, ne serait pas jusqu’à environ le milieu du 20e siècle où la partie croissant de lune de ce duo a commencé à gagner une certaine traction – bien après les jours où les toilettes extérieures ont été couramment utilisés.
Alors que certains des plus voyageurs d’entre vous pourraient maintenant pointer du doigt les sites historiques des États-Unis qu’ils ont visités et dont les toilettes extérieures remontent potentiellement même à deux cents ans et comportent une découpe en forme de croissant de lune, il convient de noter que dans chaque cas connu, les découpes ont été mises là à une époque plus moderne pour répondre aux attentes des gens. Comme l’affirme un certain Dr Adam Brooke Davis de l’Université d’État Truman et de la Société de folklore du Missouri, ce sont tous des exemples de « rétrofit historique ».
Bien sûr, comme vous pouvez vous y attendre, les descriptions de toilettes extérieures et les photographies et autres sont relativement rares, et les exemples survivants encore plus. En ce qui concerne les exemples survivants qui n’ont pas été « modernisés », nous avons des cas tels qu’une dépendance commune pour huit personnes sur le domaine Thomas Leiper. Ces toilettes extérieures du XVIIIe siècle sont heureusement en pierre et ont donc traversé les siècles, mais aucune découpe ni aucun symbole de ce type n’est présent, que ce soit sur la porte ou ailleurs. D’autres exemples similaires survivants, lorsqu’ils ne sont pas « historiquement réadaptés », sont de même dépourvus de tout croissant de lune ou de soleil à voir n’importe où.
En ce qui concerne la première mention documentée connue de cette dichotomie soleil/lune pour les toilettes extérieures afin de marquer si elle était destinée à quelqu’un de la persuasion masculine ou féminine, cela n’est pas mentionné avant le livre de 1972 The Little Red Schoolhouse : A Sketchbook of Early American Education, publié en 1972. Dans ce livre, on peut lire : « Le bûcher était souvent un appentis rattaché à l’école, mais l’arrangement le plus accepté était de le placer entre l’école et les toilettes, avec une clôture séparant l’entrée des garçons de celle des filles. L’ancienne désignation des portes des cabinets d’aisance consistait à y scier un soleil (pour les toilettes des garçons) et une lune (pour les toilettes des filles). »
Naturellement, cette description est considérée comme quelque peu suspecte sur ce point, et en effet, l’une des plus anciennes photographies de cabinets d’aisance date de 1917, et montre une image d’un cabinet d’aisance pour filles dans une école américaine, avant et après rénovation, aucune des deux versions ne présentant de telles découpes nulle part.
Ou comme le résume le Dr Davis concernant ses recherches approfondies sur la question, « Je n’ai jamais… vu une forme de croissant de lune dans une véritable toilette extérieure que je pourrais dater avec confiance avant environ 1960… »
Sur cette note, quant aux premiers cas réels connus de la découpe en croissant de lune sur les toilettes extérieures, comme il y est fait allusion, ceux-ci ne commenceraient pas à apparaître avant environ le milieu du 20e siècle, d’abord dans les dessins animés et les bandes dessinées. Par exemple, si vous fouillez dans des exemples de vieilles cartes postales en lin des années 1930 aux années 1950, vous verrez que du côté des années 1930, les représentations de toilettes extérieures dans lesdites cartes postales humoristiques n’avaient pas d’ornement en forme de croissant de lune, mais dans les exemples ultérieurs, cela semble être devenu omniprésent, que ce soit sur la porte, au-dessus d’elle, ou sur les parties supérieures des murs latéraux de la dépendance.
Alors, qui a inventé le trope du croissant de lune et pourquoi ?
Eh bien, ce n’est pas clair. Historiquement, les toilettes extérieures comportaient souvent des ouvertures dans les chevrons pour la ventilation et la lumière. Certaines avaient même des découpes dans les portes, mais souvent en forme de diamant, de V ou de cœur (ou certains spéculent sur celui-ci destiné à l’origine à être plus en forme de fond comme il aurait l’air suspendu au-dessus du trou). Ces découpes de porte étaient aussi apparemment pour la ventilation et la lumière et aussi parfois pensé pour fonctionner comme la poignée de porte en quelque sorte.
Comme le Dr Davis susmentionné résume concernant les découpes de porte,
La ferme de mes grands-parents près de Hannibal Missouri avait une toilette extérieure construite entre 1920 et 1940. La porte, telle que vue de l’extérieur, avait ses charnières à gauche, et pas de bouton ou de tirette. Elle avait plutôt une découpe… de sorte que l’on pouvait y glisser les doigts pour la saisir. Cela permettait la lumière, la ventilation et une ouverture facile. Je suggère que ce simple expédient a fini par avoir une certaine force traditionnelle, et une fois que la quincaillerie est devenue disponible, a été encore jugé utile ou attrayant, et a été déplacé au centre de la porte, pour briser le plan plat…..
Bien sûr, si cela est correct, cela n’explique toujours pas pourquoi la découpe en croissant de lune est celle à laquelle les médias populaires aux États-Unis et plus tard au-delà se sont accrochés par rapport aux autres options, ou même si les médias populaires sont en fait ceux qui l’ont créé en premier.
Pour cela, offrons notre propre petite hypothèse. Bien que personne ne le sache avec certitude, parce que le trope du croissant de lune semble être né non pas sur de vraies toilettes extérieures, mais plutôt dans diverses bandes dessinées et autres médias basés sur l’humour vers le milieu du 20e siècle aux États-Unis, il se peut qu’il ait fait référence à la pratique consistant à baisser ses culottes en suspendant ses fesses au-dessus de quelque chose – aka mooning quelqu’un.
Spéculation à 99%, le timing de cette révolution de la conception des toilettes extérieures semble s’aligner exceptionnellement bien pour que cela ait été le cas.
Avant d’entrer dans ce sujet, en remontant quelques milliers d’années, nous avons la première référence connue de quelqu’un manquant de respect à quelqu’un d’autre via le mooning. Cela a été documenté par Flavius Josèphe en 80 après J.-C. dans son ouvrage La guerre des Juifs, où il rapporte un événement qui a apparemment eu lieu près du Temple de Jérusalem quelques décennies plus tôt,
un des soldats a retiré son vêtement, et se recroquevillant après une manière indécente, a tourné sa culasse vers les Juifs, et a prononcé des paroles telles que vous pourriez vous attendre sur une telle posture. Toute la multitude s’indigna et cria à Cumanus de punir le soldat, tandis que les jeunes les plus rudes et les plus turbulents se mirent à se battre, à ramasser des pierres et à les jeter sur les soldats. Sur quoi Cumanus, craignant que tout le peuple ne l’assaille, envoya chercher d’autres hommes armés, qui, lorsqu’ils arrivèrent en grand nombre dans les cloîtres, jetèrent les Juifs dans une très grande consternation ; et, ayant été chassés du temple, ils s’enfuirent dans la ville ; et la violence avec laquelle ils se pressaient pour sortir était si grande, qu’ils se foulaient et se pressaient les uns les autres, jusqu’à ce que dix mille d’entre eux fussent tués, de sorte que cette fête devint un sujet de deuil pour toute la nation, et que chaque famille se lamenta sur ses propres parents.
Alors, oui, le premier mooning connu dans l’histoire enregistrée a apparemment non seulement inclus un pet dans la direction générale de quelqu’un, mais a entraîné une émeute et la mort de plus de dix mille personnes, selon les rapports…. A partir de ce fait, nous allons aller de l’avant et couronner ce pet le plus mortel de l’histoire et nous mettons tout le monde au défi d’en trouver un pour le battre…
Poursuivons rapidement, quant à l’association avec la lune et le mooning quelqu’un, cela remonte au moins au 18ème siècle en Angleterre. Plus pertinent pour le sujet en question, jusqu’à et pendant le milieu du 20e siècle, « mooning » est devenu un terme d’argot commun aux États-Unis pour la pratique de baisser vos culottes et remuer votre fessier aux gens – juste au moment où le croissant de lune semble avoir fait ses débuts comme le symbole sur les toilettes extérieures dans les médias comiques.
Et quant à savoir pourquoi le croissant de lune, plutôt que la pleine lune, si notre hypothèse principalement spéculative est correcte, nous devinerions parce qu’un cercle n’est pas aussi apparemment représentatif d’une lune que l’est un croissant de lune, ni une représentation aussi précise d’une fente de cul, ce qui est vraisemblablement la façon dont l’association entre les fesses et la lune est apparue en premier lieu way back in Merry ol’ England.
Quoi qu’il en soit, pour résumer, dans les toilettes extérieures qui avaient historiquement des découpes dans les portes, il semblerait que celles-ci étaient généralement destinées à la ventilation et à l’éclairage et à fonctionner comme une poignée de porte lorsqu’elles étaient placées sur la porte. Contrairement à ce que l’on entend souvent, la découpe en forme de croissant de lune ne semble pas avoir été une chose historique, mais plutôt une invention générée par les médias, ou du moins, popularisée. Et nous spéculons que les divers points de vente humoristiques qui semblent avoir commencé cela se sont installés sur le croissant de lune dans leurs dessins comme la découpe de choix dans de tels dessins comiques pour représenter de manière appropriée la fente des fesses exposée de quelqu’un, dans ce cas suspendu au-dessus d’un trou dans le sol, pas trop différent de l’un des autres découpes les plus populaires pour les toilettes extérieures – la forme de cœur fictive.
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