Lorsque tu regardes dans ton manuel de sciences des images de la Terre et d’autres planètes, tu remarqueras qu’elles ont l’air rondes. Les planètes ne sont pas entièrement rondes mais elles ont une forme ronde. Cela est dû à la gravité de la planète. La gravité exerce une pression vers le haut et vers le bas sur la planète et la fait sortir par les côtés, ce qui lui donne un aspect rond. Il est souvent préférable de penser aux planètes en termes de sphères. Si les sphères ont une forme légèrement ronde, elles ont également des bords allongés sur les côtés. Vous pouvez découvrir comment la gravité affecte les formes de toutes les planètes de notre système solaire ci-dessous.
Comment se forment les planètes
Il y a beaucoup de formes et d’objets différents dans notre monde, ce qui pourrait vous amener à vous demander pourquoi les planètes peuvent ressembler à des cubes ou des carrés. Cela est principalement dû à la façon dont les planètes se forment. Toutes les planètes de notre système solaire ont commencé de la même manière : un amas de débris. Ces débris peuvent être des gaz, de la glace ou de la neige, des roches et d’autres particules. La gravité fait que les débris s’assemblent et forment une masse qui deviendra finalement une planète. Au fur et à mesure que la planète se déplace et tourne, elle ramasse des débris supplémentaires qui augmentent sa taille. Comme chaque planète a un type de gravité différent, cela explique pourquoi certaines sont plus grandes que d’autres.
La gravité comme une bicyclette
Une façon facile de penser à la façon dont la gravité crée une planète ronde est quand on y pense en termes de bicyclette. Une roue de bicyclette comporte des rayons qui s’étendent du centre de la roue vers le bord extérieur pour former une forme ronde. La gravité d’une planète provoque un phénomène similaire. La gravité exerce une pression sur le sommet de la planète et la tire vers le bas depuis l’extrémité opposée. Elle force également la planète à pousser de tous les côtés, ce qui crée la forme ronde classique à laquelle vous vous attendez.
Planètes les plus rondes
Si vous pensez que la Terre est la planète la plus ronde, détrompez-vous. Les planètes les plus rondes de notre système solaire sont Vénus et Mercure. Ces planètes imitent la forme d’une bille. Quel que soit l’angle que vous utilisez pour les observer, vous constaterez que ces deux planètes sont presque entièrement rondes.
Jupiter et Saturne
Les deux planètes les moins rondes sont Jupiter et Saturne. Bien que les deux planètes soient rondes, elles ont des renflements autour de leurs équateurs qui dépassent légèrement. La gravité tente de maintenir les planètes ensemble et de garder toutes les particules contenues. Ces deux planètes sont grandes et possèdent un système d’anneaux dans leur atmosphère. Lorsque les planètes tournent, la gravité tente de maintenir les particules contenues, mais elle ne peut pas supporter le poids des planètes. C’est pourquoi les bords sont bombés vers les anneaux.
Terre
Une des planètes qui est presque complètement ronde est la Terre. Elle est moins d’un pour cent plus large autour du milieu de la planète, ce qui l’empêche d’être ronde. À moins de regarder des images prises depuis l’espace, il est difficile de voir les zones plus épaisses. Mars, Uranus, Neptune et Vénus ont toutes des portions centrales légèrement plus épaisses qui les empêchent d’être une sphère.
Ajustement isostatique
Les experts utilisent le terme ajustement isostatique pour décrire pourquoi les planètes sont rondes ou sphériques. Une bonne façon de voir pourquoi cela se produit est avec un morceau d’argile. Vous pouvez utiliser vos mains comme gravité. Lorsque vous faites rouler l’argile entre vos mains, vous créez une forme sphérique. Les planètes ont une masse centrale similaire à celle de l’argile. Lorsque vous faites rouler l’argile, vous ramassez des traces de saleté sur vos mains et de petits morceaux d’argile pour former la boule. La force gravitationnelle d’une planète attire d’autres débris de l’espace et les attire vers la planète. Cette force suit la masse naturelle au centre de la planète et crée une forme ronde.
Rotation des planètes
Les planètes sont également rondes en raison de la façon dont elles tournent. Ces rotations fonctionnent avec la force gravitationnelle pour garder la forme originale de la planète. C’est pourquoi les planètes ne changent généralement pas de forme. Les forces gravitationnelles maintiennent les planètes en rotation et contribuent à leur forme ronde. La plupart des planètes sont plus sphériques que rondes car elles ont des bords plus larges près de l’équateur, notamment la Terre, Vénus, Neptune et Uranus.