D’abord, je ne suis pas un critique musical. Cependant, je garde un œil assez attentif sur la scène musicale, et j’ai suffisamment de connaissances en musique (je joue de quelques instruments, j’ai une compréhension assez décente de la théorie, je connais une quantité décente de l’histoire de la musique moderne) pour essayer d’expliquer pourquoi il semble y avoir une telle déconnexion – où presque tout le monde à qui vous parlez aime Imagine Dragons, et pourtant les critiques musicaux semblent les détester.
Notons et réfutons d’abord une chose très simple que les gens disent / vont dire. « Les critiques n’aiment pas ça parce que ce n’est pas assez artistique »/ »Les critiques n’aiment pas ça parce que c’est trop grand public » etc. Bien que de nombreux critiques recherchent des disques d’avant-garde, ils comprennent aussi que l’auditeur moyen ne recherche pas cela, et donc, même s’ils ne sont pas toujours impressionnés par de la musique pop solide, ils ne vont certainement pas s’y opposer lourdement parce qu’elle n’est pas assez « artistique », « complexe » ou « révolutionnaire ». C’est particulièrement vrai pour les critiques de musique pop, qui sont généralement des personnes qui n’aiment pas seulement la musique, mais aussi la musique pop. J’espère que cela met fin à l’idée que les critiques ne les aiment pas parce qu’ils sont populaires.
Alright… ça va être long, alors allons-y.
Le début : C’était nucléaire et tout le monde a adoré
Quand Imagine Dragons a lâché radioactif et que c’est devenu nucléaire, c’est parti partout, tout le monde a adoré. Et je veux dire tout le monde. Les critiques aussi. Imagine Dragons faisait une musique qui rappelait le hard rock, qui prenait le son percutant, fort et viscéral du rock et le moulait de manière transparente avec les nouvelles technologies pour en faire un tube pop 2013. Le pop-rock impressionnant avait déjà été fait auparavant, ne vous méprenez pas, pendant la majorité de l’histoire du rock, il y a eu du pop-rock qui était bon, mais nous étions en 2013. Le paysage sonore de la pop-musique n’était pas rock – les chansons dont nous nous souvenons de cette époque sont wake me up d’Avici, Clarity de Zed, et tout ce que Macklemore a fait. Bien que les Lumineers et Awolnation (et probablement quelques autres groupes rock) aient réussi à s’imposer, ils étaient loin d’être les sons dominants de la pop ou ce à quoi les gens pensaient lorsqu’ils pensaient à la musique pop de la même manière qu’Avici, Katy Perry, Justin Timberlake ou (l’une de ces choses n’est pas comme l’autre) Imagine Dragons. Ils n’étaient pas à la pointe de la technologie, mais ils accomplissaient quelque chose de significatif, et contrairement à ce que des amis portant des fedoras et écoutant du death metal vous diront, écrire une chanson pop (même si elle utilise des techniques de base) est extrêmement difficile à faire. Savoir comment faire quelque chose de simple, commercialisable, aimable par les masses est difficile, et faire en sorte que les critiques l’aiment aussi en plus de cela, c’est un accomplissement.
Prometteur. Nous pensons.
Imagine Dragons sort son album. Et il était plutôt bon. En quelque sorte. Ecoutez, si radioactive n’était pas sur eux, cela aurait probablement été un album meh, mais vous devez comprendre que je dis qu’avec du recul, à l’époque l’album était considéré comme génial. Et en toute honnêteté, il était plutôt bon. Des chansons comme tip-toe, amsterdam, on top of the world, it’s time – c’étaient des chansons de ver d’oreille qui étaient divertissantes.
En plus de cela, il n’y avait pas beaucoup de raisons d’être négatif parce que même si toutes les chansons n’étaient pas incroyables, elles étaient pour la plupart toutes décentes et montraient beaucoup de promesses. Amsterdam et Tip-Toe ont montré leur capacité à écrire des vers d’oreille, On Top Of The World a montré qu’ils pouvaient écrire des chansons de type hymne et ensuite Radioactive… Radioactive a montré plusieurs choses 1) ils ont montré qu’ils pouvaient écrire des chansons avec plus que la quantité habituelle de substance dans une chanson pop, il n’y avait pas beaucoup de substance dans Radioactive mais elle a certainement peint une image vive et était assez immersive 2) ils ont montré qu’ils pouvaient montrer leur passion, beaucoup d’artistes sont passionnés par la musique, la faire et la jouer, mais être capable de transmettre ça à travers la musique est une compétence 3) ils ont montré qu’ils pouvaient mélanger le rock avec les sons et les timbres de la musique pop pour faire du bon pop-rock. Ce dernier point a été une constante tout au long de l’album. Donc, avec un excellent premier couple de singles, un assez bon premier album, que s’est-il passé ?
The Omen : Demons
Demons était l’une des rares chansons de l’album qui n’était tout simplement pas bonne du tout, et alors qu’avec le recul nous pouvons revenir en arrière et voir les défauts du groupe dont nous sommes actuellement conscients dans beaucoup de leurs chansons, Demons était le premier endroit où ceux-ci étaient clairs comme le jour, et le fait qu’ils aient mis cela sur leur album, cela aurait dû être un signe que quelque chose n’allait pas.
Alors, qu’est-ce qui ne va pas avec Demons ? Eh bien je sais que beaucoup de gens l’aiment, et encore une fois ici nous commençons à voir une déconnexion entre le consensus du public et le consensus des critiques. Demons a quelques problèmes fondamentaux, mais celui qui me frustre le plus est le suivant : On dirait une version ennuyeuse, sèche et vidée de sa substance de ce que devrait être une ballade indie-rock. Écoutez Dan Reynolds chanter sur radioactive, et comment vous pouvez presque sentir les vibrations de ses cordes vocales, comment il est clair qu’il met tout en œuvre, puis écoutez-le sur Demons. Oui, il essaie d’avoir l’air sombre, mais ça sonne juste sec, on dirait qu’on lui a dit « écris une ballade ou deux pour l’album » et qu’il a écrit un tas de clichés, puis parce que toute l’écriture n’était que des clichés, il n’avait aucune idée de comment le délivrer correctement, donc c’est juste vaguement sombre.
C’est un autre problème qui deviendra très apparent plus tard mais que quelqu’un aurait dû voir sur Demons – les paroles. Il y a une vague idée mais ça ne dit pas grand chose. C’est juste un tas de clichés.
« Quand les jours sont froids
« Et les cartes sont toutes pliées »
Ouais, ok, je n’ai jamais entendu ça avant. Et soyons clairs, c’est normal d’être cliché ou cucul de temps en temps, mais là, c’était une ligne après l’autre comme intro à la chanson. Ce n’est pas un début prometteur. Il continue en disant que ses yeux sont l’endroit où se cachent ses démons. C’est vrai. Je ne vais pas faire une analyse mot à mot de la façon dont les paroles ne tiennent pas debout sur leurs propres jambes, et comment elles sont juste horriblement fades et ennuyeuses (le contraire exact de ce que Radioactive nous a fait croire qu’elles allaient être).
Problème suivant avec la chanson : Regardez les paroles ne sont pas tout, c’est la musique. Eh bien, nous avons déjà parlé de la façon dont la voix de Dan Reynolds est ennuyeuse dans cette chanson, et l’instrumentation n’est pas différente. Il y a des moyens, d’ailleurs, de rendre intéressante une instrumentation aérienne, vibrante, sombre et atténuée. Écoutez n’importe quel morceau de Pure Heroine de Lorde (un album pop de la même époque), écoutez n’importe quelle grande chanson pop de l’année dernière, une bonne partie d’entre elles ont été assez atténuées. Écoutez l’intégralité de la scène bedroom/indie pop. C’est de la musique aérienne, vibrante, sombre – mais c’est toujours intéressant, ou groovy, ou quelque chose, n’importe quoi de plus que juste fade et oubliable.
Pendant que nous parlons des premiers Omen, nous devrions aussi mentionner la tendance de Night Vision (leur premier album) à avoir beaucoup de chansons qui se ressemblent. L’album entier (que j’ai écouté abondamment) aurait pu facilement être composé de 4 ou 5 chansons et contenir la même quantité de diversité dans les timbres, les sons, les paroles et les idées, mais être beaucoup plus serré parce qu’il n’y aurait pas eu tout ce superflu supplémentaire. Mais c’était leur premier album, et encore une fois, il était prometteur, alors les gens ont en quelque sorte laissé passer.
Smoke and Mirrors : Have I Heard This Before?
Ce deuxième album avait un nom plutôt ironique. J’ai aussi écouté cet album une quantité décente, mais j’en ai eu marre beaucoup plus vite que j’en ai eu marre de Night Vision, et ils ont dû utiliser de la fumée et des miroirs de qualité parce que ça m’a pris un moment pour comprendre pourquoi.
Imagine Dragons a 3 chansons dans sa manche : le jam épique de stade, le ver d’oreille rebondissant, la ballade vaguement étirée. Ces trois descriptions pourraient, mot pour mot, correspondre à n’importe laquelle de leurs chansons. Leur gamme n’est pas : rock de stade, chanson accrocheuse, ballade. C’est un style très spécifique de stadium jam, un style très spécifique de vers d’oreille rebondissants, et un style très spécifique de ballades ennuyeuses, lénifiantes et étirées. Ils ont légèrement modifié certains de leurs sons pour donner l’impression qu’ils ont gagné en diversité (c’était la poudre aux yeux), mais en réalité, ils n’ont pas changé du tout. Lorsque leur dernier album Evolution est sorti, les choses n’ont pas changé. La peau était plus électronique, mais Believer est sinistrement similaire à Warriors et Radioactive (bien que Radioactive soit de loin supérieure à mon avis, mais elles sont toutes à peu près les mêmes). Thunder est étrangement similaire à Tip-Toe et ainsi de suite.
So What ? Beaucoup d’artistes pop sont répétitifs
Eh bien, oui, mais la partie d’Imagine Dragons qui frustre beaucoup de critiques (et me frustre définitivement) est ce dont ils sont le visage. Imagine Dragons a fait irruption sur la scène en tant que groupe de « rock indépendant ». Quand les gens pensent au rock moderne, et spécifiquement au rock indé, Imagine Dragons est souvent ce vers quoi ils se dirigent.
Maintenant, l’indie-rock a déjà été horriblement abâtardi en un show commercial pour plaire aux gens qui pensent qu’écouter les Beatles ou Pink Floyd vous rend excentrique et hipster, ou qui pensent que qualifier 2-Pac de GOAT est une déclaration controversée – ce que je veux dire, c’est qu’ils ont abâtardi et commercialisé l’indie-rock pour s’attaquer aux gens qui ne savent pas vraiment ce que signifie indie, et leur seule exposition à cette musique est cette version excentrique de la musique pop. Mais ceci dit, il y a toujours de la bonne musique indie venant des gens qui sont utilisés comme visages de cette musique. Bon, ce n’est plus vraiment de l’indie, l’indie est vraiment plus un genre qu’un terme descriptif maintenant, mais on obtient quand même de la bonne musique de leur part, et il y a encore de bons groupes indie qui sont réellement indépendants.
Mais Imagine Dragons est devenu le visage de l’indie et du rock alternatif, ce qui est juste une pensée horrible, les scènes indie et rock alternatif ne sont peut-être pas à un pic créatif en ce moment ou quoi que ce soit, mais si vous savez où chercher, vous pouvez encore trouver de très bonnes choses créatives. Imagine Dragons n’a même plus l’air d’être un groupe de rock, au début ils avaient l’air d’être du pop-rock, ils avaient l’air d’être du rock en utilisant des sons pop, maintenant ils sont de la musique pop à part entière, mais ils utilisent l’image excentrique de l’indie pour essayer de s’épanouir. Chaque fois que je dis que j’écoute du rock indépendant ou alternatif et que quelqu’un me dit « comme Imagine Dragons », je grimace. Très visuellement et très auditivement. Mais ce n’est pas leur faute, s’ils n’aiment pas le rock indépendant, pourquoi le connaîtraient-ils ? Mais l’industrie et Imagine Dragons eux-mêmes ont permis que ce soit le cas. Ils ont permis à ce groupe très pop (et permettez-moi de préciser qu’il n’y a rien de mal à être pop, j’adore certains artistes pop) d’être le visage d’une musique qui est censée être tout sauf pop, et tout sauf industrielle. Regardez Imagine Dragons est un artiste « indépendant » sur Spotify. Beaucoup de leurs artistes « Indie » sont plutôt insultants à voir, mais celui-ci est celui qui pique le plus.
De nombreux critiques pensaient qu’Imagine Dragons avait quelque chose à offrir, avait du potentiel et était prometteur. Mais dès leur deuxième album, ils se sont sentis à court d’idées créatives et dès leur troisième album, ils ont juste sonné comme des vendus. C’est pour cela que les critiques les détestent, non pas parce qu’ils sont populaires, mais parce qu’ils étaient censés être la nouvelle voix du rock mais ont fini par sonner comme des vendus.
L’argument le plus convaincant que je puisse faire pour cela est d’écouter Radioactive et juste après écouter Believer. Ecoutez la voix de Dan Reynolds dans les deux et faites-y attention. Peut-être que c’est juste moi, mais je n’ai pas l’impression qu’il est réellement passionné par la musique, peut-être que je me trompe, et je suis sûr qu’il dirait que ce n’est pas le cas, mais pour moi, il semble que quelque chose a changé.