La mort macabre de Bethany Lynn Stephens qui a été retrouvée déchiquetée à mort et dévorée par ses deux pitbulls a choqué le monde.
La police de l’État américain de Virginie a découvert les restes de la tragique jeune femme de 22 ans après qu’elle ne soit pas revenue d’une promenade avec ses chiens Tonka et Pac Man dans un bois.
Le shérif James Agnew a déclaré qu’il n’avait aucun doute qu’elle avait été tuée par les animaux de compagnie.
Mais un jour plus tard, il a été contraint de répondre aux déclarations d’un ami et d’un petit mais bruyant groupe de militants qui refusaient de croire que les pitbulls étaient responsables.
Le shérif Agnew a déclaré aux journalistes que lui et plusieurs autres officiers avaient personnellement vu les chiens « manger la cage thoracique du corps. »
Il a également révélé que si Bethany était auparavant proche des chiens, ceux-ci vivaient depuis peu à l’extérieur dans une cage au domicile de son père.
Quelles sont les friandises de Noël que vous ne devez PAS donner à votre chien ? Néanmoins, l’affaire a suscité un vif débat sur la question de savoir si les chiens, en particulier certaines races comme les pitbulls, mènent des attaques mortelles en raison de « la nature ou de l’éducation ».
MirrorOnline s’est entretenu avec Ron Berman, consultant en comportement canin et expert médico-légal en morsures de chiens pour obtenir des réponses.
Il est l’un des experts en attaques de chiens les plus expérimentés des États-Unis, ayant traité près de 900 cas au cours de 24 années passées à comparaître devant les tribunaux.
« Je suis surpris que les gens soient choqués , » a-t-il déclaré.
« Je pense que les gens oublient, les chiens sont d’abord des animaux, et les chiens sont par nature des prédateurs, même s’ils n’ont peut-être pas tué quelque chose à manger dans leur vie.
« Cela fait partie de leur nature. Cela fait partie de notre nature – les humains sont des prédateurs.
L’homme qui murmure à l’oreille des chiens explique comment empêcher votre chien de tirer « Les chiens la mangeaient – mais qu’est-ce qui a créé cela ? ».
« Il n’est pas courant que les chiens tuent et mangent leurs maîtres, cela arrive, mais ce n’est pas typique – alors pourquoi est-ce arrivé ? »
Après avoir examiné les faits divulgués par la police jusqu’à présent, Ron a imaginé un scénario possible de ce qui aurait pu conduire Tonka et Pac Man à tuer Bethany.
Voici six questions qui pourraient être posées au cours de l’enquête :
- Est-ce qu’il y avait un manque de contact humain ?
- S’agissait-il d’une race croisée ?
- Etaient-ils bien nourris ?
- Etaient-ils en laisse ?
- Les chiens ont-ils poursuivi un autre animal ?
- Est-ce que Bethany était un propriétaire « commandant » ?
- « Les chiens peuvent être des adversaires redoutables »
- « Il n’y a aucune garantie avec aucun chien’
Est-ce qu’il y avait un manque de contact humain ?
« Ils avaient très peu de contact humain – maintenant, ça va changer un chien, numéro un », a déclaré Ron.
« Le manque de contact humain vous rend semi-sauvage, vous n’êtes plus un chien de maison et vous faites partie de la famille.
« Maintenant ils sont dehors dans une cage – c’est une psychologie très différente. »
S’agissait-il d’une race croisée ?
« Ils ont parlé des chiens qui pesaient 100lbs (45kg) chacun – pas beaucoup de pitbulls que j’ai vus font 100lbs.
» probablement pas un pur pitbull « , a déclaré Ron.
« Il pourrait y avoir un élevage différent qui n’est pas examiné. »
« Ces chiens vivent dans une cage, elle ne les voyait pas aussi souvent qu’avant.
« Leur lien avec elle peut être diminué. »
Etaient-ils bien nourris ?
« Il est aussi possible qu’ils ne soient pas bien nourris….Personne n’a beaucoup parlé de l’état du chien, s’ils étaient très maigres…
« Habituellement, quand les chiens mangent une personne après sa mort, c’est parce qu’ils ont faim.
« Je suppose qu’ils avaient un niveau de faim. Peut-être qu’ils n’avaient pas mangé depuis une journée… »
Etaient-ils en laisse ?
« Disons qu’ils sont dans les bois – maintenant je ne sais pas si elle les avait en laisse ou pas…
« Disons qu’ils se promènent et que ce sont deux chiens qui ont un tempérament agressif – les pitbulls, même les plus gentils pitbulls auront un certain potentiel d’agression, parce que c’est pour cela que cette race a été élevée.
« Je ne les frappe pas, il y a de merveilleux pitbulls.
« Mais ce sont des chiens robustes et l’une des choses qu’ils ont souvent, c’est une très grande « pulsion de proie ».
« Il pourrait aussi avoir une grande tolérance à la douleur. «
Les chiens ont-ils poursuivi un autre animal ?
« Maintenant, disons qu’elle est dans les bois et qu’ils voient un autre animal et ils veulent le poursuivre et ils deviennent vraiment agressifs.
« Ils poursuivent cet animal et peut-être même qu’ils l’attrapent… et elle essaie de les interrompre, de l’arrêter.
« Il existe une chose appelée ‘agression redirective’.
« Par exemple, vous vous battez avec quelqu’un, j’essaie d’interrompre la bagarre et vous vous retournez contre moi et vous commencez à me frapper.
« Voici maintenant ce qui a pu se passer. »
Est-ce que Bethany était un propriétaire « commandant » ?
« Aussi, elle n’était peut-être pas un propriétaire très fort qui commandait les chiens.
« Pour être un bon propriétaire de chiens comme ça, vous devez être un leader.
« Beaucoup de propriétaires de chiens ne sont pas des leaders, les chiens deviennent des leaders.
« Un chien l’attaque, et puis quand vous avez une meute, c’est-à-dire deux chiens ou plus, vous avez une chose appelée « facilitation ». »
« C’est comme, si vous êtes avec un ami et qu’il agit de manière agressive, vous pouvez vous sentir plus à l’aise d’agir de manière agressive même si vous ne le feriez pas normalement parce qu’il le fait. Vous n’êtes pas seul.
« C’est le feu du moment et la confiance d’avoir un partenaire.
« Chez les humains, on appelle cela « l’enthousiasme militant ».
« Les chiens peuvent être des adversaires redoutables »
Ron pense que cette affaire est un rappel brutal que tous les propriétaires de chiens devraient être aussi bien informés que possible sur leur animal et son comportement potentiel.
« Nous aimons nos chiens », a-t-il dit.
« Les chiens ne sont plus des animaux que l’on attache dans le jardin, ou qui dorment dans la grange… pour la plupart des gens, leur chien est comme un membre de leur famille et je pense que nous idéalisons beaucoup trop nos chiens.
« Tant de cas sur lesquels j’enquête, les gens sont mordus parce que dans leur esprit, ‘les chiens ne mordent pas’.
« Alors ils font des choses qu’ils ne feraient jamais avec une personne. »
« Je n’irais pas vers vous, surtout si je ne vous connais pas, et je collerais mon visage en plein dans votre visage ou j’essaierais de vous serrer dans mes bras, autour de votre cou, ou de vous embrasser sur la tête.
« Vous ne penseriez pas à faire ça avec une autre personne.
« Aller vers un étranger et s’approcher trop près de son visage ou l’attraper – c’est un acte agressif.
« Et pourtant, nous faisons cela avec les chiens tout le temps et nous nous attendons simplement à ce qu’ils nous embrassent en retour. »
On estime à 4,5 millions le nombre de morsures de chiens signalées aux États-Unis chaque année – mais on pense qu’il y en a deux ou trois fois plus qui ne sont pas signalées.
Ron a révélé qu’il travaille actuellement sur le cas d’un malinois belge qui a tué un homme et attaqué la femme qui lui parlait.
Le chien responsable n’avait qu’une taille d’environ 70lbs (30kg).
« L’homme est beaucoup plus grand », a déclaré Ron.
« Mais quand ils sont vraiment agressifs et en bonne santé, ils peuvent faire beaucoup de dégâts, ils sont si rapides, ils ont quatre pieds sur le sol, un centre de gravité bas… physiquement, ils sont tellement au-delà d’un être humain que s’ils veulent vous attaquer… il n’y a pas grand chose que vous puissiez faire à ce sujet ».
« Ils sont des adversaires redoutables quand ils sont dans cet état. »
« Il n’y a aucune garantie avec aucun chien’
Et sur un point Ron est absolument clair.
Il n’y a jamais d’assurance qu’un chien de compagnie, aussi placide ou bien dressé soit-il, soit entièrement sûr.
« Il n’y a pas de garantie », dit-il.
« A peu près toutes les races ont des antécédents de mutilation grave ou de décès.
« Je comprends que les gens aiment leurs chiens.
« Nous n’appelons plus nos chiens « Spot » et « Blacky », nous les appelons « Ferdinand » et « Reginald » et « Robert »….
« Nous leur donnons des noms de personnes et nous avons humanisé nos chiens à un niveau qui, je pense, nous rend aveugles à ce qu’ils sont vraiment.
« Vous devez toujours garder la réalité – comme ne pas laisser un chien avec un nourrisson.
« Même si vous l’aimez et qu’il est votre animal de confiance – tout peut arriver.
« J’ai vu trop de nourrissons tués par des chiens, des chiens de famille.
« Vous devez être réel au sujet du potentiel.
« Et si vous avez des questions, vous devriez obtenir une évaluation professionnelle pour vous assurer que vous avez raison. »