Votre nouvelle paire de casques antibruit vous donne-t-elle une sensation douloureuse de « pression » sur les oreilles ? Il s’avère que votre esprit vous joue des tours.
Au cours de la dernière décennie, les casques antibruit sont devenus plus courants, plus abordables et plus efficaces. Mais alors que les casques deviennent plus performants pour filtrer les sons extérieurs, de plus en plus de personnes se plaignent qu’ils provoquent des douleurs aux oreilles, des maux de tête et une sensation de « pression » dans l’oreille interne. Ces plaintes remontent à plus loin que 2009, alors pourquoi ce problème n’a-t-il pas encore été résolu ? Eh bien, tout d’abord, nous devons comprendre comment les casques antibruit fonctionnent.
Les casques ANC écoutent les bruits externes et les annulent
Contrairement à la croyance populaire, les casques antibruit actifs (ou ANC) ne bloquent pas le bruit en protégeant physiquement votre oreille des ondes sonores externes. Ils ne ressemblent pas à des cache-oreilles de tireur en peluche ; ce ne sont que de petits morceaux de plastique. Alors, comment les écouteurs ANC annulent-ils le son ?
Comme la lumière, le son voyage dans l’air en « ondes ». Et tout comme les différentes fréquences de la lumière sont reconnues comme des couleurs différentes, les différentes fréquences du son sont perçues comme des hauteurs différentes.
Le fait est que le son est une « onde de pression ». Contrairement à la lumière, le son est capable de se déplacer à travers des objets solides, comme les murs, l’eau et une paire d’écouteurs en plastique. Les ondes sonores à basse fréquence sont particulièrement efficaces pour se déplacer à travers les objets solides (pensez à une grosse caisse), mais les sons à haute fréquence (comme le son désagréable d’un téléviseur à tube cathodique) ne sont pas si efficaces pour se déplacer à travers les objets.
Donc, les casques ANC visent à éliminer les sons à basse fréquence. Ils le font en surveillant votre environnement sonore à l’aide d’un microphone intégré, en identifiant les fréquences desdits bruits et en faisant sauter vos oreilles avec une onde anti-bruit qui annule les sons externes indésirables.
Cela semble compliqué, mais c’est facile à comprendre. Une onde anti-bruit est essentiellement une version miroir du son que votre casque essaie d’éliminer. C’est la même fréquence (hauteur) du bruit indésirable, mais avec une polarité inversée (encore une fois, une version miroir). Lorsque deux sons de polarités opposées se rencontrent, ils sont tous deux annulés. C’est bizarre, mais c’est la science.
Pourquoi mes oreilles ressentent-elles une « pression » dans un avion ?
D’accord, donc les écouteurs ANC annulent le bruit en pompant une onde anti-bruit dans vos oreilles. Mais pourquoi font-ils mal aux oreilles des gens et provoquent-ils des maux de tête ?
La plupart des gens décrivent la sensation du casque ANC comme une sorte de « pression » sur les oreilles, comme les changements de pression atmosphérique lors d’une ascension en avion ou d’une plongée profonde dans l’océan. Il est donc important de comprendre comment fonctionne la pression atmosphérique (et sa relation avec la perception du son) avant d’essayer de comprendre pourquoi le casque ANC exerce une « pression » sur vos oreilles.
La pression atmosphérique (également appelée pression atmosphérique et pression barométrique) est la force étendue sur une surface par son atmosphère. La gravité de notre Terre tire constamment l’atmosphère vers le bas, de sorte que l’air des climats de basse altitude (le fond de l’océan) est plus dense que celui des climats de haute altitude (le sommet d’une montagne ou un avion en vol).
Maintenant, la densité atmosphérique n’est pas ce qui provoque une pression douloureuse dans vos oreilles. Cette sensation de « pression » est causée par la différence entre la pression de l’air de vos oreilles internes et la pression de l’air de votre environnement. Si vous êtes à une altitude élevée, l’air dans vos oreilles veut s’échapper. Si vous vous trouvez à basse altitude et que vous êtes soumis à une forte pression, vos oreilles internes ont besoin de plus d’air pour ne pas s’effondrer. Lorsque vous « débouchez » vos oreilles, vous ne faites qu’égaliser la pression de l’air dans vos oreilles avec la pression de l’air de votre environnement, et la sensation de « pression » disparaît.
Les casques audio ANC ne mettent pas de « pression » sur vos oreilles
Mais votre cerveau ne se fie pas seulement aux douleurs aux oreilles et aux maux de tête pour déterminer quand il y a un changement de pression atmosphérique. Il regarde aussi à quel point votre oreille moyenne vibre.
Lorsque vous montez pour la première fois dans un avion, votre oreille a une densité d’air supérieure à celle de votre environnement. En conséquence, votre oreille interne est un peu comme un ballon, elle subit une forte pression et elle ne vibre pas beaucoup. Cette absence de vibration entraîne une diminution de l’audition des basses fréquences, de sorte que votre cerveau a tendance à fonctionner en supposant qu’une perte d’audition des basses fréquences indique un changement de pression atmosphérique. (C’est aussi la raison pour laquelle vous entendez mieux dans un avion après avoir débouché vos oreilles.)
Vous vous souvenez que les casques ANC visent à annuler les bruits ambiants à basse fréquence, comme le bruit d’un moteur ? Parfois, cela peut tromper votre cerveau en lui faisant percevoir un changement de pression atmosphérique.
Bien sûr, votre cerveau ne reçoit pas réellement de sensations de douleur ou d’inconfort. Donc, il commence à imiter ces sentiments pour vous encourager à vous déboucher les oreilles. Comme le fait de déboucher vos oreilles ne résout pas l’absence de son ambiant à basse fréquence, la sensation de douleur et de pression peut augmenter jusqu’à ce que vous retiriez votre casque ANC.
Certaines personnes ne sont pas faites pour les casques ANC
Certaines personnes ne ressentent aucune gêne lorsqu’elles utilisent un casque ANC. D’autres s’habituent à la sensation avec le temps, mais certaines personnes ne peuvent pas dépasser la sensation de « pression » que les écouteurs ANC peuvent provoquer.
Donc, si votre paire d’écouteurs ANC flambant neuve provoque une sensation de « pression », des douleurs aux oreilles, à la mâchoire et des maux de tête, alors vos options pour gérer la situation sont minimes. Vous pourriez utiliser les écouteurs pendant environ 15 minutes et espérer que votre cerveau s’adapte, ou vous pourriez retourner les écouteurs et réinvestir votre argent dans des écouteurs à isolation sonore ou dans des cache-oreilles de tir à mettre par-dessus une paire d’écouteurs ordinaires.
N’oubliez pas que, même si une sensation de douleur est « inventée » par votre cerveau, cela ne rend pas la douleur moins réelle. Si votre cerveau refuse de s’adapter à une paire d’écouteurs ANC, alors vous devriez en rester là. Il n’y a aucune raison de se torturer (ou de se blesser potentiellement) juste pour le plaisir de bloquer le bruit ambiant pendant que vous écoutez des podcasts.