Lorsque je me regarde dans le miroir et que je vois mes belles dents blanches et droites, je sais que je fais partie des chanceux. Je suis né avec d’excellentes dents. Mais la triste vérité est que beaucoup de mes amis et de ma famille ont lutté toute leur vie avec leurs dents. Pour certains des moins nantis de mon cercle social, le prix faramineux des soins dentaires aux États-Unis met à mal leur mode de vie.
Ce n’est pas un secret que plus de 74 millions d’Américains n’ont pas de couverture dentaire. En fait, le nombre d’Américains sans assurance dentaire est quatre fois supérieur à celui des Américains sans assurance médicale. Pour plus de 182 millions d’Américains, la couverture de leur assurance dentaire est insuffisante pour répondre à leurs besoins. Seuls 52,9 % des adultes de plus de 65 ans ont une couverture dentaire. Pire encore, les personnes sans couverture dentaire sont plus susceptibles de subir des extractions et des prothèses dentaires et de souffrir de maladies des gencives. Les personnes sans couverture dentaire signalent des incidences plus élevées d’autres maladies, comme les maladies cardiaques, l’ostéoporose et le diabète.
Ceux qui ont une assurance dentaire ne semblent pas s’en sortir beaucoup mieux. Les plans dentaires typiques exigent un copayement de 50 % pour les procédures compliquées et coûteuses comme les couronnes et les ponts. Si vous avez déjà une dent manquante, la plupart des plans dentaires ne vous aideront pas. La « clause de la dent manquante » empêche les patients de recevoir une dent de remplacement si la dent était manquante au moment de l’inscription au régime. La plupart des régimes dentaires limitent la couverture à la somme dérisoire de 1 500 $ par an. Lorsque le prix moyen d’un implant dentaire et d’une couronne est de plus de 6 000 $, ces plans dentaires ne sont pas d’une grande aide pour l’Américain moyen.
Le résultat inévitable est que beaucoup, avec ou sans assurance dentaire, reportent les visites chez le dentiste à cause du coût. Notre santé globale souffre parce que notre santé bucco-dentaire souffre, et notre santé bucco-dentaire souffre à cause d’un déclin de notre santé globale. C’est un Catch 22 médical-dentaire.
Pire encore… le coût des soins dentaires a augmenté plus rapidement que le coût des soins médicaux en général. Entre 2008 et 2012, selon le Bureau of Labor Statistics, les prix des soins dentaires ont augmenté plus rapidement que la plupart des services médicaux. Seuls les services hospitaliers, les soins en maison de retraite et les services de soins de jour pour adultes ont augmenté à des taux plus élevés que les soins dentaires.
En 2007, lorsque Patrick Goodness, un entrepreneur du Wisconsin, s’est rendu chez un dentiste local pour une nouvelle couronne, il a été stupéfait par les prix exorbitants. En tant que cadre marketing d’une trentaine d’années, relativement aisé, il se demandait comment l’Américain moyen pouvait se permettre de payer des soins dentaires avancés comme des couronnes et des implants dentaires. Après quelques recherches, il est tombé sur des forums en ligne qui racontaient l’histoire d’Américains qui voyageaient à l’étranger pour économiser sur les soins dentaires. Certains traversaient la frontière mexicaine depuis l’Arizona, le Texas et la Californie. D’autres prenaient l’avion pour des destinations dentaires réputées comme le Costa Rica. Intrigué par cette opportunité, il a visité un grand nombre de cliniques dentaires au Mexique et au Costa Rica et a constaté que les prix, comme promis, étaient beaucoup plus bas que ceux pratiqués aux États-Unis. Mais il manquait quelque chose : la confiance. Sans confiance, combien de patients voyageraient pour économiser de l’argent sur des soins dentaires qui pourraient être de mauvaise qualité, peu sûrs ou même dangereux ?
Prêt à tenter sa chance, Goodness a déménagé sa famille avec deux jeunes enfants au Costa Rica et a commencé à se renseigner sur l’industrie du tourisme dentaire au Costa Rica. Quelques années plus tard, Goodness a ouvert sa clinique dentaire éponyme au Costa Rica : Goodness Dental. Sa promesse était simple : Venez au Costa Rica et économisez de l’argent sur des soins dentaires de haute qualité dans une clinique dentaire appartenant à des Américains. Il a fait quelque chose qu’aucune autre clinique dentaire n’avait fait auparavant. Il a garanti ses implants dentaires à vie, et il l’a mis par écrit. Presque immédiatement, les Américains assiégés, à la recherche de soins dentaires abordables, ont afflué à Goodness Dental à Escazu, une banlieue de la capitale San José.
En l’espace d’un an, son petit cabinet de deux fauteuils et de 450 pieds carrés s’est transformé en un établissement de quatre fauteuils et de 4 000 pieds carrés, avec un service de radiologie de pointe, un laboratoire dentaire et, comme le raconte Goodness, « un espace de réception somptueux avec le Wi-Fi gratuit et trois téléviseurs à grand écran, un espace assez grand pour y loger la première clinique et avoir encore de la place à revendre. »
Goodness a appris les « tenants et aboutissants » de l’activité dentaire en travaillant avec d’autres cliniques dentaires au Costa Rica et a construit un plan d’affaires pour un nouveau type de clinique. Il a vu comment la plupart des cliniques dentaires du Costa Rica se trompaient, et il s’est promis de faire les choses correctement. Le fait que Goodness soit un Américain et qu’il s’adresse à des Américains sur un marché de Costariciens qui ne comprennent peut-être pas ce qui fait « tiquer » les Américains n’a pas nui.
« Le Costa Rica a des tas de cliniques dentaires moyennes », dit Goodness. « Mon objectif était de construire une clinique dentaire vraiment géniale qui anticipe les besoins de nos patients américains et leur offre une expérience très attentive, centrée sur le service au patient. »
Cela semble génial, mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Les patients qui entrent dans Goodness Dental sont immédiatement accueillis par la réceptionniste et se voient offrir une tasse de café gourmet, de thé, de soda ou d’eau. Alors que presque aucun patient n’attend plus de 15 minutes avant de rencontrer un spécialiste, la salle d’attente est si accueillante que la plupart des patients n’hésitent pas à s’asseoir et à discuter sur les riches canapés en cuir noir, en pianotant sur leur smartphone tout en sirotant leur café. La plupart des patients arrivent à la clinique après avoir été pris en charge à l’aéroport ou à leur hôtel par un membre de l’équipe de Goodness Dental, les yeux émerveillés lorsqu’ils franchissent la porte. Lorsque j’ai demandé à Goodness quelle était l’expression la plus courante qu’il voyait lorsque les patients entraient dans la clinique, il rayonnait et faisait des gestes expressifs.
« Ils disent tous la même chose en arrivant. ‘Wow !’ Ils n’arrivent tout simplement pas à croire que des cliniques dentaires comme celle-ci existent réellement », dit Goodness.
L’âge moyen des patients qui choisissent le tourisme dentaire chez Goodness Dental se situe entre 40 et 70 ans, cependant un plus grand nombre de jeunes patients de moins de 40 ans a commencé à arriver, à la recherche d’implants dentaires et de traitements dentaires cosmétiques comme les couronnes et les facettes pour contrer des décennies de négligence et de dommages causés par l’omission des visites chez le dentiste aux États-Unis. En fait, seuls 36 % des adultes américains devraient se rendre chez le dentiste cette année. La Kaiser Family Foundation affirme qu’un adulte américain sur quatre a une carie dentaire non traitée. C’est l’une des nombreuses raisons de la croissance de l’industrie du tourisme dentaire qui dépasse maintenant 33 milliards de dollars de revenus annuels.
L’incertitude est l’une des principales raisons pour lesquelles les gens ne vont pas chez le dentiste. La crainte de ne pas connaître les coûts des soins préventifs ou d’un problème dentaire en développement plus grave, empêche de nombreux patients de recevoir les soins dont ils ont désespérément besoin. Il est pratiquement impossible de savoir à l’avance combien vous devrez payer de votre poche pour des soins dentaires. La plupart des patients ne peuvent tout simplement pas se permettre des dépenses imprévues, alors ils décident de ne pas aller chez le dentiste, ce qui augmente encore les chances qu’ils souffrent bientôt de caries dentaires avancées et d’une éventuelle maladie gingivale.
C’est ce manque de transparence concernant les traitements dentaires coûteux qui a inspiré Goodness à lancer sa clinique de tourisme dentaire au Costa Rica. Chez Goodness Dental, les patients reçoivent un plan de traitement complet et une estimation des prix de la part de coordinateurs de patients formés avant même d’acheter leurs billets d’avion. Lorsque les patients arrivent à la clinique, un ensemble complet de radiographies numériques et de tomodensitogrammes est pris pour aider l’équipe de spécialistes à créer un plan de traitement final que le patient examine avant le traitement.
« Le patient a une compréhension complète du prix du traitement et approuve tous les traitements avant que nous ne commencions notre travail », déclare Goodness. « Le patient bénéficie de notre transparence totale en matière de prix, ce qui lui permet de budgétiser et d’économiser pour les soins dentaires avant son arrivée. Il n’y a plus d’incertitude ou de crainte à propos des prix. C’est pourquoi Goodness Dental est classée comme la clinique dentaire numéro un au Costa Rica. »
Les soins dentaires au Costa Rica sont une aubaine par rapport aux tarifs dentaires américains. Un seul implant dentaire peut coûter jusqu’à 4 000 à 6 000 dollars aux États-Unis. Le même implant en titane coûte moins de 975 dollars au Costa Rica. Une couronne dentaire en porcelaine ou en zircone à New York, Chicago ou Denver peut coûter entre 1 500 et 2 500 dollars. Chez Goodness Dental au Costa Rica, cette même couronne peut être fabriquée et placée par un prosthodontiste qualifié pour seulement 525 $. Les patients qui recherchent des restaurations buccales complètes ou des procédures d’implants dentaires All on 4 dans des sociétés comme Clear Choice aux États-Unis peuvent dépenser plus de 60 000 $. Cette même procédure au Costa Rica est 60% moins chère, la plupart des devis pour cette procédure se situant autour de 25 000 $. Certaines cliniques pratiquent ces procédures pour un prix encore plus bas, mais les patients doivent se méfier de ces cliniques à bas prix, car elles font souvent des économies en utilisant des matériaux de moindre qualité ou en choisissant de faire appel à des dentistes généralistes plutôt qu’à des spécialistes. Travailler avec une clinique appartenant à des Américains comme Goodness Dental au Costa Rica donne aux patients la sécurité et l’assurance d’une marque leader et reconnue, avec un personnel entièrement anglophone.
Goodness Dental est la clinique dentaire classée numéro un au Costa Rica selon CostaRicaDentalGuide.com. Encore plus impressionnant, Global Clinic Rating, un organisme d’accréditation international, classe Goodness comme l’une des 10 meilleures cliniques dentaires au monde. « Global Clinic Rating passe en revue plus de 126 000 cliniques dentaires dans le monde », explique Vladimir Hruda, cofondateur de l’organisation mondiale d’accréditation médicale et dentaire. « Goodness Dental est l’une des meilleures cliniques du monde, faisant preuve d’excellence dans les résultats cliniques, les normes qualitatives et la satisfaction des patients. »
Depuis le lancement de Goodness Dental au Costa Rica, les patients font état d’une économie moyenne de 50 à 70% sur leurs soins dentaires. Goodness prévoit de s’étendre avec de nouvelles cliniques et commercialise également maintenant ses services auprès des employeurs américains qui en bénéficient en offrant des services dentaires à prix réduit et des vacances au Costa Rica à leurs employés.
Goodness Dental aide des milliers de patients de la région de Chicago à économiser de l’argent, mais de nombreux patients n’ont toujours aucune idée que des soins dentaires abordables existent en dehors des États-Unis. Étant donné que seulement 30% de la population américaine possède un passeport valide, Goodness reconnaît qu’il faut faire beaucoup plus pour atteindre les Américains les plus pauvres, qui ne peuvent pas se payer des soins dentaires chez eux et ne peuvent probablement pas se permettre de voyager pour économiser de l’argent. « Nous continuerons à faire de notre mieux pour éduquer les Américains sur le tourisme dentaire et pour maintenir nos prix bas, afin que de plus en plus de patients puissent obtenir les soins dentaires dont ils ont besoin », déclare Goodness. « Notre objectif est d’aider l’Amérique à sourire à nouveau, un patient à la fois. »
James Madigan est le PDG de CostaRicaDentalGuide.com. Originaire d’Irlande, James est arrivé au Costa Rica dans les années 1990 et est tombé amoureux du pays et de ses habitants. Il a beaucoup écrit sur le sujet du tourisme dentaire au Costa Rica et s’est engagé à aider les patients internationaux à trouver des soins dentaires abordables et de haute qualité au Costa Rica.
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