Pourquoi l’alcool est appelé spiritueux

Avec l’incertitude croissante et les problèmes sociétaux, beaucoup de gens font une pause et prennent un verre pour se détendre. Souvent, ces boissons contiennent ce que beaucoup appellent des « spiritueux ». Cependant, la plupart d’entre nous sommes trop occupés à apprécier nos boissons pour réellement nous arrêter et réfléchir à l’origine de cette étrange nomenclature.

La vraie réponse est assez simple : personne ne le sait avec certitude. Ce dont nous sommes sûrs, c’est que le terme « spiritueux » prend de nombreuses significations. Il peut faire référence à la disposition d’une personne, à une âme humaine, ou même au Saint-Esprit en termes bibliques. L’un des usages les plus courants du mot est de faire référence à la liqueur utilisée pour fabriquer des boissons alcoolisées. Alors comment un terme aussi diversifié a-t-il pu être associé à des concoctions alcoolisées ? Jetons un coup d’œil à la façon dont ce terme peut être retracé à travers les âges.

Pour un résumé général du terme, référons-nous au dictionnaire Oxford, qui décrit un « spiritueux » comme une « liqueur fortement distillée et traitée comme le gin, le rhum ou le whisky. » L’édition Merriam-Webster fournit une définition plus scientifique en le décrivant comme : « le liquide contenant de l’éthanol et de l’eau qui est distillé à partir d’un liquide alcoolisé ou d’un moût -souvent utilisé au pluriel ».

Alors, comment un tel mot avec tant de significations profondes en est-il venu à représenter quelque chose d’aussi enivrant ? Comme beaucoup d’autres histoires dans le mythos de l’alcool, l’intention est imprégnée de théories et d’histoires orales compliquées et souvent concurrentes. Alors que nous ne saurons peut-être jamais la véritable histoire d’origine, les nombreuses lignes de temps concurrentes sont sans aucun doute divertissantes.

Les origines

Bien que les véritables origines du terme « spiritueux » puissent être un peu mystérieuses, une chose est sûre : l’expression remonte loin dans l’histoire. Nombreux sont ceux qui pensent que le terme remonte au IVe siècle avant J.-C. D’autres affirment que le mot « alcool » est originaire du Moyen-Orient. Le terme était composé du préfixe « al », qui est sans aucun doute arabe, mais il y a un débat pour savoir si le terme complet était « al-Koh’l » ou « al-ghawl ».

Si le terme provenait, en fait, de l’expression « al-ghawl », le lien serait une façon très directe d’expliquer l’étymologie. En effet, « al-ghawl » signifie « esprit » en arabe. Il est référencé dans le Coran au verset 37:47, qui utilise « al-ghawl » pour décrire un démon qui produit un sentiment d’ivresse.

Une autre théorie plus intéressante qui découle des temps anciens est le lien avec l’eyeliner ancien. Oui, vous avez bien entendu : l’eyeliner. Permettez-moi de vous expliquer.

L’eyeliner était produit dans les temps anciens en utilisant une substance très fine et poudreuse connue sous le nom de stibnite. La stibnite est une substance minérale noire et constituait l’ingrédient principal de l’eyeliner antique appelé « al-Koh’l », qui signifie « peindre » en arabe. Le produit lui-même a été créé en utilisant une forme ancienne de sublimation. Le processus était assez similaire à ce que nous appelons aujourd’hui la distillation. De nombreuses personnes pensent que le terme est devenu un terme plus général pour désigner toute substance distillée. Plus tard dans l’histoire, le terme « alcool » a été plus souvent rattaché à l’éthanol, en particulier. L' »esprit » de la substance était libéré tout au long du processus de distillation.

Bien sûr, avec toute cette incertitude, de nombreux irréductibles affirment que le terme pourrait provenir de l’une ou l’autre des sources originales. Leur similitude de son et d’orthographe pourrait avoir conduit les deux mots à être translittérés au fil des ans, ce qui est assez fréquent lorsqu’on retrace l’origine de mots ou de phrases.

La possession spirituelle d’Aristote

Des connaisseurs d’alcool et auteurs renommés, Dale DeGrodd, David Wondrich et Paul Pacult, ont écrit le tristement célèbre manuel « BarSmarts Advanced », dans lequel ils attribuent le terme « spiritueux » à nul autre qu’Aristote. Les guides affirment qu’Aristote a détaillé la distillation des spiritueux dès 327 av. J.-C. ; cependant, il existe très peu de preuves que la distillation des spiritueux était un phénomène répandu dans la Grèce antique.

Selon ce passage, c’est lui qui a nommé l’alcool « spiritueux », car il pensait que lorsqu’une personne devait boire l’alcool, elle se retrouverait avec un « esprit » revigoré. »

Bien que cette affirmation puisse être exacte ou non, de nombreux experts ont tendance à ne pas être d’accord. Ceux qui étudient la langue grecque classique la réfutent en affirmant que s’il faisait référence à eux dans le sens que nous connaissons aujourd’hui, il aurait plus exactement utilisé le mot « pneuma », qui se traduit par « esprit ou souffle. » Donc, si l’on devait croire la théorie des rabat-joie, d’où ce terme aurait-il pu provenir ?

Allez raconter sur la Bible

Supposez que vous êtes familier avec l’enseignement biblique du Nouveau Testament biblique. Dans ce cas, vous connaissez peut-être aussi un passage d’Actes 2:13 dans lequel l’auteur identifie le Saint-Esprit comme des langues, une colombe, de l’eau, du feu et même du vent. Ce passage est interprété comme signifiant que les spectateurs de la Pentecôte comparaient en fait les effets qu’ils ressentaient du Saint-Esprit à la sensation d’être enivré après avoir bu trop de bon vin. En termes simples, le Saint-Esprit est physiquement comparé à des esprits enivrants comme l’alcool. Espérons que cela soit arrivé sans la redoutable gueule de bois.

Même pour les non-croyants, le lien entre la nature enivrante de l’alcool et le Saint-Esprit est un saut naturel dans la logique. Cependant, comme de nombreux versets bibliques, il n’est pas exposé clairement et peut être ouvert à l’interprétation du lecteur.

Alors, si cela ne vient pas d’un texte religieux, qu’est-ce que la communauté scientifique a à dire sur ses origines ?

La liqueur comme esprit de la bibine

En remontant le fil de l’histoire, le premier cas réussi de distillation se trouve chez nul autre que les alchimistes situés au Moyen-Orient. Si de nombreux alchimistes ont été rendus célèbres pour leur recherche d’or, beaucoup tentaient également de mélanger des élixirs à des fins médicales. Afin de rendre les médicaments plus puissants, ils mélangeaient un liquide, le distillaient, recueillaient la vapeur, puis renforçaient l' »esprit » du mélange original.

En avançant dans l’histoire, on constate que le premier cas de distillation dans le but de fabriquer de l’alcool a été perpétré par un moine franciscain. Il s’appelait Roman Llull. Lorsque ses journaux ont été analysés, on a découvert qu’il était le premier à produire et à enregistrer des formules pour « détacher » la teneur en alcool d’un lot de vin de raisin.

La liqueur finit par être un alcool de base dans lequel l’eau a été physiquement et naturellement retirée lors du processus de distillation. Cela a également pour effet d’augmenter la concentration d’alcool par le processus d’évaporation. Une fois ces processus terminés, l’alcool peut être condensé.

En résumé, l’esprit du mélange original est amélioré par la purification et la distillation des ingrédients afin qu’ils puissent être bus. Peut-être à travers ce processus, on a dit que nous buvons « l’esprit » du mélange comme un produit final.

Un regard spirituel sur la liqueur

En fin de compte, il n’y a pas de réponse claire quant à l’origine réelle du terme « spiritueux ». Pour avoir une meilleure idée de ce qui a pu inspirer les anciens humains à inventer ce terme, regardons de plus près la liqueur.

La liqueur se décline en de nombreuses saveurs et variétés, mais toute liqueur commence comme un mélange d’ingrédients fermentés qui subissent ensuite un processus de distillation. Avant cela, le processus de fermentation est responsable de la transformation des sucres du mélange en alcool. La distillation du mélange crée une concentration plus élevée d’alcool. Certains alcools, comme le Whiskey, sont vieillis dans des fûts en bois, ce qui peut contribuer à augmenter ou à améliorer la couleur ou les saveurs du produit final.

Pour qu’une boisson soit considérée comme une liqueur, elle doit être distillée pour produire de l’alcool. En raison du processus de distillation et étant donné qu’aucun sucre supplémentaire n’est ajouté, les alcools durs sont connus pour contenir un grand pourcentage d’alcool. Leur ABV catégorise la plupart des alcools, et pour obtenir la preuve ; l’ABV est doublé. Par exemple, un spiritueux avec 40% d’ABV aura un proof de 80.

La bière et le vin ne sont pas considérés comme des alcools ou des « spiritueux » puisqu’ils ne sont pas distillés. Même si les spiritueux ont une teneur en alcool beaucoup plus élevée qu’une bière ou un vin, ils sont souvent mélangés à d’autres ingrédients pour avoir une teneur en alcool similaire. Ceux qui préfèrent une boisson plus substantielle peuvent simplement mélanger plus de spiritueux ou moins si désiré.

Avec cela en tête, la réponse à l’origine du terme pourrait être aussi simple qu’une boisson mélangée ou un cocktail. L’alcool donne à ces mélanges une vie ou un « esprit ». Il pourrait également élever le moral du buveur, contrairement aux mixers ordinaires.

Conclusion

Si l’origine du terme « spiritueux » n’est pas tout à fait claire, nombreux sont ceux qui tenteront de hasarder une hypothèse. Une chose est sûre, la race humaine a eu une relation étroite avec l’alcool et les « spiritueux » pendant des siècles, et il aurait pu honnêtement être l’une de ces origines. Quelle que soit la source, si vous aimez les spiritueux, ce sujet ne manquera pas de susciter un débat animé lors de votre prochain cocktail.