Peu de joueurs dans l’histoire du jeu ont semblé aussi maîtres de leur destin que Zinedine Zidane.
Certains critiques bizarres estiment que Zidane a manqué de régularité pour justifier sa réputation de l’un des plus grands joueurs de tous les temps.
Mais même s’il y a un élément de vérité dans cet argument, la capacité de Zidane à produire des actes extraordinaires quand ils comptaient le plus (un trait qui a apparemment alimenté ses joueurs en tant que patron du Real Madrid) et à mouler les grands matchs en sa faveur signifie que son héritage est digne.
Il y a, bien sûr, un cas évident où Zidane a semblé laisser tomber le masque, lorsque son destin s’est emballé hors de tout contrôle, mais cela n’a finalement fait qu’ajouter à l’attrait de sa personnalité.
Se promener devant le trophée de la Coupe du monde, tête baissée, après avoir été expulsé lors de la défaite de la France contre l’Italie en finale 2006 pour avoir donné un coup de tête à Marco Materazzi est sans doute l’image déterminante de la carrière de Zidane. Pourtant, plutôt que de susciter des questions sur un homme hors de contrôle, elle est plutôt présentée comme l’action d’un homme qui ne voulait faire les choses qu’à ses conditions.
Mais de nombreuses questions subsistent sur le coup de tête de Zidane ce jour-là. Principalement : Pourquoi ?
Dans une interview accordée à la publication espagnole AS en mai, Materazzi a levé le voile sur ce qu’il a dit à Zidane ce soir-là à Berlin : « Il y avait eu un peu de contact entre nous dans la zone. Il avait marqué le but de la France en première mi-temps et notre entraîneur (Marcello Lippi) m’a dit de le marquer.
« Après ce premier accrochage entre nous, je me suis excusé mais il a mal réagi. Après le troisième accrochage, j’ai froncé les sourcils et il m’a rétorqué : ‘Je te donnerai mon maillot plus tard’. Je lui ai répondu que je préférais avoir sa sœur plutôt que son maillot. »
Cela serait-il vraiment suffisant pour qu’un joueur aussi expérimenté que Zidane opte pour un tel acte d’auto-sabotage lors de son dernier match en tant que professionnel ? Sûrement avait-il subi des insultes similaires de la part des joueurs adverses et des gradins tout au long de sa carrière ?
Comme l’écrit Ed Smith dans son livre What Sport Tells Us About Life : « Cela a peut-être été le déclencheur, mais les causes profondes se trouvent ailleurs. »
Ancien joueur de cricket anglais, Smith a été le témoin direct du fonctionnement interne de l’esprit d’un athlète professionnel. Il suggère que ce qui sépare les gens comme Zidane des simples mortels qui entrent sur le terrain, c’est leur sens de la certitude, leur conviction que le destin qu’ils ont envisagé pour eux-mêmes – reprendre de volée le ballon dans la lucarne avec votre pied le plus faible dans une finale de la Ligue des champions, disons – est tout à fait inévitable.
« Cette croyance peut être si forte que non seulement votre propre équipe, mais même l’opposition, peut tomber sous son charme. »
Zidane avait commencé la Coupe du monde en semblant hors de lui avant d’apparaître soudainement en quart de finale contre le Brésil – les victimes de son héroïsme en finale de 1998 – avec une performance hors du commun qui donnait l’impression qu’il contrôlait personnellement les 21 autres joueurs sur le terrain.
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LIRE : Une analyse médico-légale de l’incroyable prestation de Zizou en QF de la Coupe du monde 2006 contre le Brésil
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Il a ensuite marqué l’unique but de la victoire en demi-finale contre le Portugal et a ouvert le score en finale après seulement sept minutes, un homme tellement en phase avec son propre récit qu’il a converti son penalty avec une Panenka qui a osé embrasser deux fois la barre lors de son trajet sur la ligne.
Mais l’Italie n’a pas respecté le scénario de Zidane. Materazzi, spécialiste dans son rôle de méchant de pantomime, a égalisé à la 19e minute ; Luca Toni a failli faire 2-1 avec une tête qui s’est écrasée sur la barre ; le match est allé en prolongation.
Peut-être que cela n’a fait que renforcer le sentiment d’inévitabilité de Zidane : un rappel de 30 minutes pour plier la plus grande scène à sa volonté. Puis, à la 104e minute, quelque chose a changé.
Après s’être faufilé dans la surface de réparation, Zidane s’est retrouvé libre autour du même point de penalty que celui où il avait marqué plus tôt et a été repéré par le centre de Willy Sagnol sur l’aile droite. Il s’élance avec grâce et dirige une tête ferme vers le toit du but ; son triomphe final est arrivé. Mais Gianluigi Buffon l’a sauvé.
Tout au long de l’attribution et de la transformation de son penalty précédent, la réaction de Zidane était remarquable par un manque d’émotion presque psychopathique. Ici, il a explosé de rage, hurlant d’angoisse, incapable de comprendre l’existence d’un destin alternatif.
« Plus l’inflation de la volonté d’un champion est grande, plus le dégonflement est grand lorsqu’elle est crevée », écrit Smith. « La déflation de Zidane, comme l’ensemble de sa carrière, a été d’une ampleur épique. »
Six minutes plus tard, il est expulsé. Lorsque Buffon est arrivé sur les lieux pour tenter de le consoler, Zidane est apparu si abattu qu’on l’a momentanément imaginé au bord des larmes, comme un enfant dont les parents n’allaient pas céder et lui donner ce qu’il voulait. L’Italie s’est ensuite imposée lors d’une séance de tirs au but au cours de laquelle la France a été privée de son tireur de penalty le plus meurtrier.
L’autodérision de Zidane l’a peut-être fait échouer lors du dernier match de sa carrière, mais c’est ce même trait qui lui a permis d’en arriver là en premier lieu. Ce n’était pas Muhammad Ali qui se retirait après avoir été battu par Trevor Berbick, c’était la fin parfaite d’une énigme imparfaite.
En effet, on ne mettrait pas Zidane dans l’impossibilité de le savoir depuis le début.
Par Rob Conlon
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