Le livre Alcoholics Anonymous Comes of Age (AACA), écrit par Bill W, fournit quelques réponses aux pages 159-162.
Au début de 1938, certains membres de la fraternité ont ressenti le besoin d’un livre et la décision a été prise de produire un livre. Bill devait en être l’auteur et, à l’automne 1938, il avait terminé la rédaction de quatre chapitres intitulés » L’histoire de Bill « , » Il existe une solution « , » Pour en savoir plus sur l’alcoolisme » et » Nous, les agnostiques « . Dans Alcoholics Anonymous Comes of Age, à la page 159, Bill dit :
« On s’est maintenant rendu compte que nous avions assez de matériel de fond et de vitrine et qu’à ce stade, nous devrions raconter comment notre programme de rétablissement de l’alcoolisme fonctionnait vraiment. L’épine dorsale du livre devrait être ajustée ici même. »
Au pages 160-161 de AACA, Bill décrit comment il a écrit les 12 étapes. Bill dit qu’au cours d’un après-midi de l’automne 1938 :
« J’étais allongé dans mon lit au 182 Clinton Street, un crayon à la main et une tablette de papier à gratter sur mon genou. Je n’arrivais pas à me concentrer sur le travail, et encore moins à y mettre tout mon cœur. Mais c’était une de ces choses qui devaient être faites. Lentement, mon esprit s’est concentré. Depuis la visite d’Ebby à l’automne 1934, nous avions progressivement mis au point ce que nous appelions « le programme de bouche à oreille ». La plupart des idées de base provenaient des groupes d’Oxford, de Williams James et du Dr Silkworth. Bien que sujet à des variations considérables, tout se résumait à une procédure assez cohérente qui comprenait six étapes ». (voir ci-dessous pour les six étapes)
Bill dit qu’après avoir réfléchi à ces développements entre l’automne 1934 et l’automne 1938, il a décidé qu’il voulait écrire plus que 6 étapes, et ne voulait pas vraiment documenter le programme en 6 étapes que la fraternité utilisait réellement à l’époque. Dans AACA Bill dit:
« Finalement j’ai commencé à écrire. J’ai entrepris de rédiger plus de six étapes ; combien je ne savais pas. Je me suis détendu et j’ai demandé à être guidé. Avec une rapidité étonnante, compte tenu de mes émotions en ébullition, j’ai terminé le premier jet. Cela a pris peut-être une demi-heure. »
Bill semble prétendre que c’est l’inspiration divine (c’est-à-dire que la « guidance » dans les pratiques des groupes d’Oxford de l’époque était l’écoute de la voix de Dieu) qui l’a conduit à écrire le programme en 12 étapes. Bill dit:
« Quand j’ai atteint un point d’arrêt, j’ai numéroté les nouvelles étapes. Elles s’additionnaient jusqu’à douze. D’une certaine manière, ce nombre semblait significatif. Sans rime ni raison particulière, je les ai reliées aux douze apôtres. »
Bill a intentionnellement cultivé et promu l’idée que les 12 étapes étaient divinement inspirées par la « guidance » de Dieu à Bill en ce jour d’automne 1938.
« Vous voyez, l’idée réelle était que tout ce que vous deviez avoir était une expérience spirituelle. Se mettre à genoux, comprendre son problème, et plus d’alcool. Nous n’avions plus aucune idée au monde, je vous en donne ma parole, en 38, que la raison pour laquelle nous restions sobres était que nous nous accrochions les uns aux autres…. Nous avons commencé à voir que seuls ceux qui allaient aux réunions restaient sobres. »
-James Burwell, pionnier des AA, auteur de « The Vicious Cycle » Alcooliques anonymes — Deuxième édition
Note : Ebby était le parrain de Bill W. Ebby a élaboré le programme en six étapes et l’a transmis à Bill W en 1934. Dans le pamphlet Three Talks to Medical Societies, Bill décrit le programme en 6 étapes qu’Ebby Thatcher a développé en 1934 :
5. Il a résolu de se consacrer à aider les autres dans le besoin, sans les demandes habituelles de prestige personnel ou de gain matériel.
6. Par la méditation, il recherchait la direction de Dieu pour sa vie et l’aide pour pratiquer ces principes de conduite en tout temps. »