Porter-Cable a été fondée en 1906 à Syracuse, dans l’État de New York, par R.E. Porter, G.G. Porter et F.E. Cable, qui ont investi 2 300 $ dans un atelier de machines et d’outils à la tâche que le trio exploitait dans un garage. En 1914, la société a commencé à se concentrer sur les outils électriques, en commençant par une gamme de tours. Trois ans plus tard, la société a acheté une usine sur North Salina Street.
Porter-Cable a commencé à développer un créneau dans les outils électriques portables en 1926, lorsque l’ingénieur en chef Art Emmons a inventé la ponceuse à bande électrique portable, appelée Take-About Sander. En 1929, Emmons a inventé la scie circulaire à entraînement hélicoïdal, une conception compacte et légère qui est toujours la conception de scie circulaire la plus utilisée produite aujourd’hui.
En 1960, la société a été vendue à Rockwell International. Rockwell a apporté de nombreux changements, y compris l’élimination progressive du nom Porter-Cable, la relocalisation de la base d’opérations de la société à Jackson, Tennessee, et la création d’un bas de gamme d’outils électriques pour concurrencer Black & Decker. Ces outils présentaient de nombreux problèmes de fiabilité et nuisaient à l’image de la marque.
En 1981, Pentair, Inc. a acquis le groupe d’outils électriques de Rockwell – composé de Porter-Cable et de Delta Machinery – et a restauré le nom Porter-Cable. La société a mis fin à la production d’outils de niveau grand public et s’est repositionnée en tant que fabricant d’outils électriques professionnels. En 1989, elle a lancé la première ponceuse orbitale aléatoire électrique.
A peu près à cette époque, l’entreprise est revenue aux outils grand public, vendus par l’intermédiaire de points de vente au détail qui comprenaient The Home Depot et Lowe’s, ce qui a considérablement augmenté ses ventes.
En 1996, la Smithsonian Institution a établi une collection de matériaux provenant des quatre-vingt-dix ans d’histoire de la société, le premier effort de ce genre pour une société d’outils électriques.
En 2000, Porter-Cable s’est consolidée avec la société sœur Delta Machinery, cette dernière déplaçant son siège social et son centre de distribution de Pittsburgh, en Pennsylvanie, à Jackson. La même année, Pentair a acquis DeVilbiss Air Power Company et, en 2002, Porter-Cable a élargi sa gamme pour inclure des compresseurs d’air, des outils pneumatiques, des générateurs et des laveuses à pression.
En octobre 2004, le Pentair Tools Group – comprenant Porter-Cable, Delta Machinery, DeVilbiss Air Power, et d’autres – a été acheté par Black & Decker, maintenant Stanley Black & Decker. Le siège social de Porter-Cable est situé à Jackson, au Tennessee. La fabrication aux États-Unis a pratiquement cessé ; les outils sont maintenant fabriqués principalement au Mexique et en Chine.