Port Louis, la capitale de l’île Maurice
Port Louis, la capitale de l’île Maurice, est une ville dynamique. Située au nord-ouest du pays, Port-Louis vous touchera à coup sûr. Fondée par le gouverneur français Bertrand-François Mahé de Labourdonnais en 1735, la ville est le centre économique de l’île et est très animée en journée, grouillante de vie. Visitez le marché coloré, flânez dans les rues, visitez les musées et autres sites historiques et culturels, goûtez aux saveurs de la street-food mauricienne et rencontrez la population … Un tour dans la capitale est un must lors de votre séjour à Maurice, laissez-vous imprégner par la vie locale, l’histoire et la culture de Maurice. Port-Louis est un creuset culturel, une ville où les traditions et le moderne se côtoient.
Une journée entière ne serait probablement pas suffisante pour voir tous les lieux d’intérêt de Port-Louis. Vous pouvez commencer votre voyage au Caudan Waterfront, le centre commercial situé sur le front de mer, et y laisser votre voiture avant de commencer votre visite de la capitale.
Vous serez frappé par la belle avenue bordée de palmiers géants, face au port. C’est la place d’Armes, également appelée place Sookdeo Bissoondoyal, qui mène à l’Hôtel du Gouvernement, construit au début du 18e siècle sous l’ère française, abritant aujourd’hui les sessions du parlement.
Une visite du marché de Port-Louis s’impose. Embarquez pour un voyage des sens, soyez amusé par la désinvolture très inspirée des vendeurs, suivez les odeurs aromatiques des fruits et légumes, et goûtez ces saveurs exotiques qui vous sont inconnues. Nul doute que vous en sortirez avec le sourire aux lèvres. Le marché d’artisanat et de souvenirs qui jouxte la zone des légumes est également à voir, même si le marchandage est recommandé dans cette partie du bazar.
Pour se faire une idée réelle de Port-Louis, il faut prendre le temps de se promener dans ses rues. En vous dirigeant vers le nord sur la Royal Road, vous atteindrez Chinatown, l’ancienne localité chinoise qui recèle de nombreux trésors culturels et culinaires. Vous y trouverez toutes sortes de boutiques, de la médecine traditionnelle aux magasins de souvenirs en passant par les épiceries où vous trouverez des ingrédients uniquement disponibles dans la région. Si vous êtes attentif, vous pourrez même remarquer une petite pagode nichée entre les boutiques et les restaurants… La communauté chinoise de l’île Maurice vient principalement de Guangzhou. À la fin du XVIIIe siècle, à l’époque coloniale, les Chinois se sont rendus à l’île Maurice pour y exploiter des magasins et des ateliers d’artisanat. Depuis, une communauté s’est installée ici.
À l’entrée du quartier chinois se trouve la mosquée Jummah, un bâtiment remarquable construit à la fin du 19e siècle pour les Mauriciens de confession musulmane, et qui est toujours ouvert pour les prières quotidiennes.
La street food mauricienne est également très réputée et Port-Louis est l’endroit idéal pour goûter toutes les saveurs qui composent la culture culinaire mauricienne. Vous avez le choix : les dholl puris et les faratas – de grandes crêpes à base de farine et de pois cassés servies avec diverses sauces épicées et des currys, les chilli cakes – de petits gâteaux croustillants à base de pois chiches avec du piment, les dumplings chinois – de savoureuses boulettes de viande et de légumes, les nouilles sautées à la chinoise, et le fameux bryani, un plat de riz préparé avec des légumes et de la viande avec des épices spéciales, un délice !
L’un des joyaux de la capitale est son théâtre, actuellement en cours de rénovation, qui date du 19ème siècle et a vu se produire sur scène de nombreuses troupes théâtrales durant ses jours glorieux. Il accueillait régulièrement les meilleurs opéras et opérettes en vogue en Europe, et le théâtre de Port-Louis, l’un des plus anciens de la région, était réputé pour son acoustique exceptionnelle.
Vous souhaitez faire une pause pour vous rafraîchir avant de poursuivre votre expédition ? Le Jardin de la Compagnie, à quelques minutes de l’Hôtel du Gouvernement, vous offrira un bon bol d’air à l’ombre des arbres centenaires et des grands Banyans. Vous y croiserez des statues et des bustes de quelques hommes qui ont marqué l’histoire de l’île Maurice comme Léoville L’Homme et Rémy Ollier.
Si vous souhaitez prendre de la hauteur, la Citadelle, également connue sous le nom de Fort Adélaïde, est l’endroit idéal. Ancienne forteresse en pierre construite sur la colline par les Britanniques pour défendre la capitale, la Citadelle abrite aujourd’hui des boutiques et sert de lieu de spectacles et autres événements culturels. Vous aurez une vue imprenable sur Port Louis et le port !
Au pied de la colline se trouve le Champ de Mars datant du début du 19ème siècle, l’un des plus anciens circuits de courses de chevaux de l’hémisphère sud. Le Champ de Mars fait partie du patrimoine mauricien. Si vous êtes à Maurice entre mai et début décembre, vous devriez assister à une journée de course de chevaux et découvrir l’une des nombreuses facettes du folklore mauricien.
Le monument de Marie Reine de la Paix, plus au sud de Port-Louis, vous donnera un autre point de vue sur la capitale vue d’en haut. Il fut élevé en l’honneur de la sainte vierge par les chrétiens. Depuis ce lieu très agréable avec ses parterres de fleurs joliment entretenus, vous aurez une vue spectaculaire sur la capitale.
Port-Louis et l’histoire
L’histoire d’un pays peut aussi se révéler à travers ses musées, et Port-Louis en abrite plusieurs, tous différents et pourtant complémentaires. À côté du Jardin de la Compagnie, le Musée d’histoire naturelle vous attend. Découvrez l’histoire et la faune de l’île Maurice, et bien sûr, le célèbre Dodo éteint reconstitué ainsi que les différents ossements retrouvés à Maurice et dans le monde.
À quelques minutes de là, se trouve le Musée de la Photographie retraçant l’histoire de la photographie à Maurice. Les nombreux artefacts et clichés collectés au fil du temps sont une véritable caverne d’Aladin pour les amateurs mais aussi pour les curieux. Le musée est situé à Vieux Conseil Street, l’une des rares rues encore pavées de l’époque coloniale française.
La Banque de Maurice présente dans son musée une collection inattendue de pièces de monnaie qui ont traversé l’histoire, certaines ont été utilisées à Maurice et d’autres sont apparues de nulle part. Le musée est ouvert en semaine et des visites guidées peuvent être organisées pour les groupes.
Les autres musées de la capitale sont situés sur le front du port, à commencer par le Beekrumsing Ramlallah Interpretation Centre, à côté de l’Aapravasi Ghat, qui retrace l’histoire des travailleurs indiens sous contrat qui sont arrivés à Maurice au 19e siècle, après l’abolition de l’esclavage. Ce centre renferme de la documentation et des artefacts, et présente également un film de dix minutes sur les témoignages des descendants des travailleurs. Vous pouvez visiter l’Aapravasi Ghat, à côté du centre, l’endroit où débarquaient les travailleurs indiens et qui fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
En vous rendant au Caudan Waterfront, vous passerez devant un imposant bâtiment en briques, le Granary, construit sous le gouvernement britannique il y a près de 100 ans. Il n’a pas été beaucoup utilisé pour sa fonction première et sert maintenant de parking pour les employés de la ville. Il existe cependant une anecdote intéressante qui relate que la façade côté mer avait été camouflée afin de tromper l’ennemi pendant la Seconde Guerre mondiale, un grenier étant une cible stratégique en temps de guerre ; un peintre de la marine française, Maurice Ménardeau, avait réalisé une fresque en trompe-l’œil, et ceux qui arrivaient par la mer ne pouvaient percevoir qu’un petit village et des maisons.
En face du Grenier se dresse le Musée de la Poste, un beau bâtiment en pierre conservé qui enchantera les philatélistes et les amateurs d’histoire postale.
Le Musée du sou bleu acte le front de mer de Caudan est connu pour les timbres extrêmement rares du sou bleu qu’il abrite. Vous apprendrez l’histoire de ces timbres qui ont fait le tour du monde, mais aussi l’histoire et la culture de l’île Maurice.
Le Rajiv Gandhi Science Centre à Bell Village, une banlieue sud de Port-Louis, sera parfait pour les passionnés de science. Ce n’est pas un musée, mais une aventure dans le monde de la science amusera certainement les enfants qui auront l’occasion de prendre part à quelques activités interactives.
Shopping
Port-Louis offre un large éventail d’options de shopping. Dans le centre ville, il suffit d’arpenter les rues pour trouver les articles que vous recherchez. On y trouve toutes sortes de magasins ; dans certaines rues, les boutiques sont regroupées par catégories, comme la rue de la Corderie, destinée aux magasins de tissus et la route royale aux quincailleries. Vous trouverez de tout, il suffit de prendre votre temps et de vous aventurer dans les dédales des boutiques ; engagez la conversation avec les commerçants, ils seront ravis de parler de la culture mauricienne.
Le Caudan Waterfront est également un endroit idéal pour faire du shopping et flâner. Situé sur le front de mer, séparé du centre-ville par l’autoroute, le Caudan Waterfront propose une formule tout-en-un avec ses différentes enseignes, ses restaurants, ses cinémas et son musée. Vous pouvez simplement vous y promener et profiter de la vue sur le port et les montagnes de Port Louis. Le lieu est également très agréable le soir, offrant une atmosphère différente de celle de la journée. Le centre culturel polyvalent récemment construit, le Caudan Arts Centre, accueille fréquemment des spectacles, des expositions et d’autres événements artistiques.
À côté du Caudan Waterfront, le Port Louis Waterfront et son Astrolabe vous offriront une expérience de shopping et de restauration tout aussi intéressante, face à la mer.
Pourquoi ne pas sauter dans le Metro Express, le nouveau tramway au départ de Caudan et vous diriger vers le centre urbain de l’île ? Pour l’instant, la ligne s’arrête à Rose-Hill, mais elle reliera bientôt les villes de Quatre-Bornes et Curepipe.