En 1994, le musée du phare de St. Augustine a ouvert à temps plein au public. Un conseil d’administration basé sur la communauté a été créé en 1998. Les hommes et les femmes de ce conseil bénévole sont chargés de conserver le site en fiducie pour les générations futures. En 2002, sous la direction de l’actuelle directrice générale Kathy Fleming, la propriété de la tour et de la lentille de Fresnel historique a été transférée de la Garde côtière américaine au St. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. par l’intermédiaire de la General Services Administration et du National Park Service. Augustine Lighthouse and Museum, Inc. Il s’agit de la première cession d’un phare américain à une organisation à but non lucratif. Le musée maintient la lumière allumée en tant qu’aide privée à la navigation. En 2016, le musée a changé de nom pour devenir le St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum.
Le St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum vise à préserver l’histoire maritime locale, à garder vivante l’histoire du plus ancien port de la nation et à connecter les jeunes aux sciences marines. Le conseil d’administration et le personnel du musée s’efforcent également d’aider à sauver d’autres phares en Floride et dans toute la nation, en coordonnant les efforts avec plusieurs agences fédérales et des groupes de bénévoles tels que la Florida Lighthouse Association. Le phare emploie près de 50 personnes et est visité chaque année par plus de 200 000 personnes, dont 54 000 enfants d’âge scolaire.
Le musée maintient un programme archéologique actif (Lighthouse Archaeological Maritime Program, ou LAMP) qui recherche des sites archéologiques maritimes autour de St Augustine et de la région de la First Coast. Les archéologues du personnel ont découvert un certain nombre d’épaves historiques et en ont étudié beaucoup d’autres, ainsi que d’autres sites maritimes tels que des brise-lames, des vestiges de quais de plantations et les vestiges voisins du phare original de St Augustine. Le musée effectue également des recherches sur d’autres aspects du patrimoine maritime, notamment la construction de bateaux et l’histoire de l’industrie locale et régionale de la crevette, et conserve une collection croissante d’objets de la Seconde Guerre mondiale axée sur l’histoire des garde-côtes américains à St. La maison du gardien est utilisée pour présenter une série d’expositions liées à ces différents aspects de l’histoire maritime de St Augustine. Le phare accueille également un programme de construction de bateaux patrimoniaux dirigé par des bénévoles, qui a construit un certain nombre de bateaux en bois traditionnels de diverses périodes de l’histoire du port.
Au début de 2010, la First Light Maritime Society a été créée en tant qu’organisation de soutien pour le St. Augustine Lighthouse & Museum et le LAMP. L’utilisation de cette organisation de collecte de fonds a été abandonnée par le Lighthouse & Maritime Museum avec son re-branding en 2016.
Lighthouse Archaeological Maritime Program (LAMP)Edit
Le St. Augustine Lighthouse & Maritime Museum, dans le cadre de sa mission permanente de découvrir, présenter et garder vivante l’histoire maritime du plus ancien port d’Amérique, a financé l’archéologie maritime dans les eaux du comté de St. Johns depuis 1997. En 1999, le phare a officialisé son programme de recherche en créant le Lighthouse Archaeological Maritime Program, Inc. (LAMP). LAMP est l’une des rares organisations de recherche de la nation employant des archéologues marins professionnels à plein temps et des conservateurs qui ne fait pas partie d’une université ou d’une entité gouvernementale.
Le directeur fondateur de LAMP était William « Billy Ray » Morris, qui a supervisé la recherche archéologique et les programmes éducatifs jusqu’à son départ en 2005. En mars 2006, l’archéologue sous-marin Chuck Meide a pris le contrôle de l’organisation en tant que nouveau directeur, avec l’aide du Dr Sam Turner, alors directeur de l’archéologie. Aujourd’hui, LAMP maintient quatre archéologues sur le personnel et travaille avec une équipe de conservateurs archéologiques, et emploie régulièrement un grand nombre de bénévoles et d’étudiants stagiaires.
À ce jour, la plus ancienne épave identifiée découverte dans les eaux de St. Augustine est le sloop Industry, un navire de ravitaillement britannique perdu le 6 mai 1764, alors qu’il tentait de faire un port avec des munitions, des outils et d’autres équipements pour les garnisons de la colonie de Floride récemment acquise par la Grande-Bretagne. Les objets trouvés sur le site de l’épave – dont huit canons en fonte, un canon pivotant en fer, des caisses de grenaille de fer, des ancres d’amarrage en fer, des meules et des boîtes d’outils tels que des haches, des lames de pelles, des couteaux, des truelles, des limes et des scies à main – étaient bien conservés et donnaient un aperçu sans précédent des besoins des soldats et des administrateurs britanniques sur la frontière de la Floride. Beaucoup de ces objets ont été récupérés et conservés par les archéologues du LAMP, et ont été exposés au musée maritime dans la maison du gardien de phare.
En 2009, les archéologues de LAMP ont découvert la deuxième plus ancienne épave dans les eaux du nord-est de la Floride, un voilier colonial non identifié connu sous le nom de « Storm Wreck ». Le site de l’épave, complètement enterré lors de la découverte initiale, a fait l’objet de fouilles chaque été de 2010 à 2012, et semble être constitué de restes épars de cargaison, d’équipement et de composants de navire, de matériel militaire et de possessions personnelles. Les archéologues du LAMP, ainsi que des plongeurs bénévoles et étudiants, ont documenté et récupéré un large éventail d’artefacts bien conservés, y compris de nombreux chaudrons en fer et en cuivre, des cuillères et des assiettes en étain, une bouilloire en fer, des fragments de céramique et de verre, des boucles de ceinture et de chaussures, un chandelier en laiton, des briques, un pistolet Queen Anne à silex, trois mousquets Brown Bess (dont deux étaient chargés, l’un à balles), des milliers de plombs, des boutons militaires (dont un d’une unité royale provinciale et un du 71e régiment de fantassins, les Fraser’s Highlanders), un tonneau de clous, des outils et du matériel de navigation (dont un viseur d’octant), des éléments d’accastillage et de gréement, la pompe de pont en plomb du navire, une cloche de navire en bronze, un canon de 4 livres et une caronade de 9 livres, qui serait la deuxième plus ancienne au monde. Après trois saisons de fouilles et d’analyses d’artefacts en laboratoire, on pense que ce navire a participé à l’évacuation de Charleston le 18 décembre 1782, à la fin de la Révolution américaine, transportant des réfugiés et des troupes loyalistes vers St. Augustine, qui était alors une colonie britannique loyale. C’était la dernière flotte britannique à quitter Charleston, et lorsqu’elle est arrivée entre le 24 et le 31 décembre 1782, pas moins de seize navires ont été perdus sur le banc de sable devant la crique de St. Augustine. En 2015-2016, LAMP a découvert trois autres épaves historiques, et est actuellement en train de fouiller l’une d’entre elles qui semble dater de la seconde moitié du 18ème siècle, appelée » épave de l’anniversaire «
LAMP a également fouillé deux épaves du 19ème siècle historiquement significatives : un bateau à vapeur à coque en bois, et une goélette à dérive. L’identité de ces deux épaves reste inconnue, mais l’étude de leurs vestiges a permis de mieux comprendre l’évolution économique et technologique de St Augustine à l’aube de la modernité. Cette dernière épave transportait une cargaison de ciment dans des barils, probablement destinée au boom de la construction de la ville à la fin du XIXe siècle, associé à l’entrepreneur industriel Henry Flagler. En plus de ces épaves et d’autres, LAMP a étudié une grande variété de sites archéologiques à St Augustine et dans la région de la première côte de Floride, représentant les périodes française, espagnole, britannique et américaine. Il s’agit notamment de débarquements de plantations britanniques, de fondations de chantiers navals communautaires, de débarquements de ferries et de bateaux à vapeur, de sites de décharge de ballast, de quais coloniaux et de sites terrestres inondés. Les travaux actuels comprennent la mise en œuvre du First Coast Maritime Archaeology Project, un programme complet de recherche et de sensibilisation axé sur les eaux autour de St. Augustine et ailleurs dans le nord-est de la Floride. Ce projet a été partiellement financé de 2007 à 2009 et de 2014 à 2019 par des subventions de préservation historique accordées par l’État de Floride.