La plupart d’entre nous détestent notre excès de graisse. Pourquoi ? Non pas par phobie de la graisse – nous ne l’admettrions jamais – mais parce que l’excès de graisse corporelle est un tueur potentiel. Les experts de la santé qui nous bombardent de mises en garde contre la graisse corporelle ont la science de leur côté. L’excès de graisse corporelle – en particulier l’excès de graisse du ventre (obésité centrale) – est la première cause de décès prématuré dans le monde occidental.
Mais tous les types de graisse corporelle ne sont pas malsains, même en excès. Le type malsain est la graisse corporelle blanche.
La graisse blanche est le type que nous connaissons le mieux. Elle se trouve sous la peau (graisse sous-cutanée) et s’enroule autour de nos organes (graisse viscérale). En s’accumulant à l’intérieur de nos abdominaux, elle pousse progressivement la paroi abdominale de plus en plus vers l’extérieur jusqu’à ce que nous arborions un lourd « ventre de bière ». »
Les quantités excessives de graisse blanche, en particulier dans la zone abdominale, ont été liées à des problèmes de santé débilitants tels que l’apnée du sommeil, l’asthme, la toux chronique, les troubles gastro-intestinaux, les calculs biliaires, la stéatose hépatique, l’insuffisance rénale, la fatigue chronique, la dominance œstrogénique, la perte de libido, l’infertilité, l’hypertension artérielle, la résistance à l’insuline, le diabète de type II, les lésions nerveuses, la douleur chronique, le déclin cognitif, les maladies auto-immunes, les varices, les caillots, l’arthrose, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer. La graisse qui s’accumule autour de notre ventre est la principale coupable.
Mais toutes les graisses ne sont pas mauvaises. Contrairement à sa cousine blanche, la graisse brune est associée à divers avantages liés à la santé. Les cellules de graisse brune sont frayées avec des mitochondries, les fours cellulaires qui convertissent les aliments en énergie. Lorsqu’elle est activée, la graisse brune brûle des calories à un rythme beaucoup plus élevé que la graisse blanche. Les calories sont gaspillées par la production de chaleur dans un processus appelé thermogenèse.
Les bébés humains naissent avec de la graisse brune pour les garder au chaud. La plupart des graisses brunes des bébés disparaissent après la petite enfance. Mais nous en conservons une partie dans le cou et entre les omoplates. La fonction principale de notre graisse brune restante est de réguler la température du corps. Mais on ne brûle pas beaucoup de calories supplémentaires de cette façon.
La graisse blanche n’est cependant pas destinée à rester blanche. Des recherches ont montré que des cellules graisseuses de type brun peuvent émerger dans le tissu adipeux blanc lorsque les précurseurs de la graisse blanche subissent un processus appelé « brunissement ». Ce processus transforme la graisse blanche en un troisième type de graisse appelé « graisse beige » (ou « graisse brite »). La graisse beige agit à peu près de la même manière que la vraie graisse brune. Sa fonction principale est de générer de la chaleur en brûlant les aliments dans les mitochondries, les fours cellulaires.
La graisse blanche subit un brunissement en réponse à un exercice aérobie d’endurance modéré, à un entraînement par intervalles de haute intensité et à un entraînement musculaire. Le brunissement se produit également lorsque vous êtes exposé à des températures froides, lorsque vous restreignez vos calories ou que vous jeûnez par intermittence, et lorsque vous consommez des aliments et des suppléments thermogéniques et anti-inflammatoires, comme la capsaïcine – le produit chimique qui rend le poivre de Cayenne piquant, le thé vert, le resvératrol, antioxydant du vin rouge, le curcuma, le gingembre, la cardamome, la cannelle, l’huile de coco, la berbérine, les acides aminés L-arginine et créatine, les probiotiques, les acides gras oméga-3, le fruit du raisin, le chrome, la vitamine D, l’acide rétinoïque, métabolite de la vitamine A, et les pro-hormones comme la DHEA et la prégnénolone.
Certains médicaments sur ordonnance utilisés pour les troubles du métabolisme et de l’activité, comme les stimulants du TDAH, les hormones thyroïdiennes et les thiazolidinediones, médicaments contre le diabète de type 2, qui augmentent la sensibilité à l’insuline des cellules graisseuses, se sont également avérés renforcer les effets brûleurs de calories de la graisse beige.
Une fois que notre graisse a subi le brunissement, elle brûle de l’énergie supplémentaire chaque fois qu’elle est activée. Les mêmes aliments, activités et médicaments qui provoquent la croissance des cellules graisseuses brunes dans le tissu adipeux blanc les maintiennent également activées.
On a constaté que la graisse beige activée présente certains des mêmes avantages pour la santé que l’exercice aérobie d’endurance modérée, l’entraînement par intervalles de haute intensité et l’entraînement musculaire. La graisse beige active aide à réduire la graisse viscérale dans l’abdomen, à renforcer le système immunitaire, à améliorer le fonctionnement cognitif, à guérir la douleur chronique et à améliorer la sensibilité du corps à l’insuline, ce qui peut aider à stabiliser la glycémie et à prévenir le diabète de type II et de nombreux autres effets indésirables de l’accumulation de graisse blanche.
Donc, oui, vous pouvez effectivement être gros et en bonne santé. Tant qu’une bonne partie de votre graisse corporelle excédentaire est beige, votre excès de flasque ne compromet pas votre santé. Pensez simplement à « exercer » votre graisse beige. Baissez le thermostat ou augmentez la climatisation, buvez du thé vert glacé, dégustez un verre de vin rouge, prenez une douche glacée, allez nager dans une piscine ou un lac froid, portez des vêtements légers à l’extérieur les jours d’hiver et marchez au chaud, et faites le plein de vitamine D en exposant votre peau non protégée au soleil de midi. Veillez simplement à consulter d’abord votre médecin, si vous avez des problèmes cardiovasculaires.