Selon des études récentes, les peuples parlant des langues finno-ougriennes habitent l’Europe depuis environ dix millénaires. Il semble qu’avant la « Grande Migration », les langues finno-ougriennes étaient principalement parlées en Europe centrale et orientale. La parenté linguistique des peuples finno-ougriens a été découverte à la fin du 18e siècle par le savant hongrois János Sajnovics (1733-1785). Les observations du théologien hongrois ont conduit au développement d’une branche entière de la linguistique – les études finno-ougriennes – qui s’est à son tour étendue aux études ouraliennes (linguistique des langues ouraliennes) qui comprennent également les langues samoyèdes. Parfois, le terme « finno-ougrien » désigne tous les peuples ouraliens, y compris les peuples samoyèdes.
Aujourd’hui, près de 25 millions de personnes appartiennent à la famille linguistique ouralienne (c’est-à-dire finno-ougrienne et samoyède), habitant une région qui s’étend de la Norvège à l’ouest et de la région de l’Ob à l’est, jusqu’au cours inférieur du Danube au sud. Ainsi, diverses enclaves finno-ougriennes peuvent être trouvées dans ce domaine massif qui est entouré de peuples parlant des langues germaniques, slaves, romanes et turques.
Statistiques et statut politique
Les locuteurs des langues finno-ougriennes représentent environ 24 peuples différents dont les destins et statuts politiques varient grandement. Bien qu’ils soient les habitants autochtones des territoires où ils vivent, la plupart d’entre eux n’ont jamais eu leur propre État-nation. Seuls environ 15 millions de locuteurs du hongrois, 5 millions du finnois et 1 million de l’estonien ont leur propre État indépendant. Les Sâmes, quant à eux, vivent sur les territoires de quatre pays différents. Les Sâmes occidentaux (en Norvège, en Suède et en Finlande) ont réussi non seulement à préserver, mais aussi à développer leur culture et leur identité ethnique. En Norvège, les Kvens de langue finnoise sont reconnus comme une minorité nationale. En revanche, les Csángos de langue hongroise en Roumanie ne bénéficient d’aucune reconnaissance officielle. Dans le même temps, les Livoniens ont été reconnus constitutionnellement comme un peuple indigène en Lettonie.
Les autres peuples finno-ougriens vivent en Russie, constituant 17 des 24 peuples finno-ougriens différents. En outre, trois peuples vivent à la fois sur le territoire de la Russie et en dehors. Selon les données du recensement russe de 2002, le nombre de Finno-ougriens a considérablement diminué depuis 1989 : de 3,3 millions à 2,7 millions. Les plus grands peuples finno-ougriens ont leurs propres républiques (Caréliens, Mordves, Maris et Oudmourtes) ou régions autonomes (Khanty, Mansis et Nenets), dans lesquelles ils sont minoritaires. Les Vépsiens ont une soi-disant commune nationale en Carélie, tandis que les Finlandais ingriens, les Izhoriens et les Selkups (Samoyèdes Ostyaks) n’ont aucune autonomie territoriale d’aucune sorte.
Il y a quelques peuples finno-ougriens en Russie : Votians, Izhorians, et Enets (Yenisey Samoyeds), dans le cas desquels on ne peut plus parler de menace d’assimilation. Au contraire, ils ont déjà été assimilés par la culture et la langue russes dominantes, à tel point qu’ils n’existent plus en tant que groupes ethniques distincts.
Le nombre de personnes parlant réellement les langues finno-ougriennes en Russie est tombé à moins de deux millions, et ce nombre est en constante diminution. De nombreux facteurs entravent le développement de la conscience de soi des peuples finno-ougriens en tant que peuple. Les principaux semblent être l’urbanisation, les changements démographiques modernes et les tendances migratoires, les mariages mixtes et les attitudes de la population environnante, qui empêchent les peuples finno-ougriens de développer un mode de vie satisfaisant et adapté à leur ethnie. Un autre facteur très important est la dévalorisation continue de l’enseignement de la langue maternelle. Les peuples finno-ougriens de Russie ont eu très peu de possibilités, voire aucune, de préserver leurs langues et leurs cultures, même si la situation diffère bien sûr d’une région à l’autre.
Récemment, de nouvelles menaces pour la préservation des langues et des cultures des peuples finno-ougriens de Russie sont apparues. L’une d’entre elles est liée aux modifications de la loi sur les langues de la Fédération de Russie, qui stipule désormais que toutes les langues officielles de la Russie doivent être écrites en utilisant uniquement l’alphabet cyrillique. La loi exclut la possibilité que toute langue utilisant l’alphabet latin puisse être une langue officielle. Une autre menace découle des modifications envisagées des frontières des régions territoriales ethniques, qui vont probablement accroître la pression sociale en faveur de l’assimilation des peuples indigènes finno-ougriens. Par exemple, l’ancienne région autonome de Komi Permyak (le territoire des Komi-Permyaks) a été fusionnée avec l’oblast de Perm, plus vaste, pour former le kraï de Perm.
La mentalité finno-ougrienne et le rôle de la langue
Malgré les diverses similitudes des langues finno-ougriennes, elles ne sont pas mutuellement intelligibles. Néanmoins, l’appartenance à la même famille linguistique est la caractéristique la plus significative qui unifie les peuples finno-ougriens. La parenté des langues finno-ougriennes peut être détectée notamment dans leurs constructions analogues. Cette construction distinctive de leurs langues a influencé l’état d’esprit des peuples finno-ougriens, ainsi que la façon dont ils perçoivent le monde qui les entoure. Cela facilite la compréhension mutuelle entre les peuples finno-ougriens. En même temps, l’attitude spécifiquement boréale des peuples finno-ougriens enrichit la culture mondiale par son mode de pensée unique. Contrairement aux Indo-Européens, les personnes qui pensent dans les langues finno-ougriennes ont, par exemple, tendance à considérer la nature non pas comme un objet, mais plutôt comme un partenaire pour faire face à la vie. Les cultures de la majorité des peuples finno-ougriens ne sont pas non plus agressives – tout au long de l’histoire, les Finno-ougriens ont essayé de s’adapter à des voisins toujours nouveaux, jusqu’à devoir émigrer pour maintenir leur propre identité.
Des caractéristiques raciales, religieuses et culturelles différentes
Les Finno-ougriens occidentaux appartiennent à la race caucasienne. Cependant, leurs parents les plus proches – les Hongrois, les Khantys (Ostyaks), les Mansis (Voguls) en Sibérie, ainsi que leurs voisins les Samoyèdes – représentent la race ouralienne, ayant à la fois des caractéristiques physiques européennes et mongoles.
La culture des peuples finno-volgiens, permiques et des peuples finno-baltes en petit nombre est strictement agraire, car pour plusieurs raisons historiques, politiques et culturelles, ils n’ont pas eu l’occasion de développer leur propre culture urbaine. Au fil des siècles, les cultures des peuples khanty, mansis et samoyèdes, fondées sur la chasse, la pêche et l’élevage de rennes, se sont adaptées à la vie dans les conditions extrêmes de la Sibérie. Cependant, le patrimoine culturel de ces peuples est le plus vulnérable aux influences négatives de la culture industrielle moderne.
En ce qui concerne la religion organisée, la plupart des Finno-ougriens sont des chrétiens de diverses confessions. Les Estoniens, les Finlandais et les Sâmes occidentaux sont principalement luthériens, tandis que les Hongrois sont surtout catholiques, bien que certains soient calvinistes ou luthériens. Les Finno-ougriens vivant dans la partie européenne de la Russie sont pour la plupart orthodoxes, mais les Oudmourtes et les Mari ont conservé leurs anciennes religions animistes. De même, les Finno-ougriens de Sibérie, ainsi que les peuples samoyèdes, sont à ce jour chamanistes.
La force de la famille ouralienne des peuples apparentés réside dans sa diversité : notre pensée et nos valeurs similaires nous permettent de nous comprendre facilement, tandis que nos différences nous permettent d’enrichir nos cultures respectives.
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