La pilule contraceptive « Plan B » est la forme la plus abordable et la plus pratique de contraception d’urgence pour les femmes aux États-Unis, Pourtant, elle présente un taux d’échec remarquable chez les femmes de forte corpulence.
Les médecins devraient y réfléchir à deux fois avant de proposer la pilule « Plan B » aux patientes ayant besoin d’une contraception d’urgence (CU).
Les résultats d’une vaste étude européenne montrent que la forme populaire de CU, le lévonorgestrel 1,5 mg, (pilule Plan B) perd de son efficacité chez les femmes pesant environ 165 livres et ne fonctionne pas du tout chez les femmes pesant 175 livres ou plus. Comme le poids moyen d’une femme aux États-Unis est de 166,2 livres selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les femmes n’ont guère d’autre choix que de prendre un pari sur la seule forme approuvée de contraception d’urgence en vente libre.
L’étude visait initialement à comparer l’efficacité de différents types de CU. Elle a étudié les résultats de la pilule du lendemain au lévonorgestrel et de la pilule à l’acétate d’ulipristal connue sous le nom d' »Ella » chez environ 2 000 femmes. L’auteur principal, Anna Glasier, MD, professeur honoraire d’obstétrique et de gynécologie à l’Université d’Édimbourg, en Écosse, et experte de renommée mondiale sur la CU, a décidé que les données seraient plus pratiques si elles pouvaient être utilisées pour identifier les patientes à risque.
« Quelque part, entre 90 % et 95 % des femmes qui prennent une contraception d’urgence ne semblent pas présenter un grand risque de grossesse, donc si vous pouviez déterminer qui est réellement à risque, cela pourrait vous aider en tant que clinicien », explique-t-elle.
Elle et son équipe ont effectué une méta-analyse et ont trouvé un schéma inquiétant : Le lévonorgestrel échouait systématiquement chez les femmes plus lourdes. En général, le lévonorgestrel prévient environ 50 % des grossesses qui se seraient produites sans intervention, mais lorsque Glasier a pris en compte le poids, l’efficacité a changé radicalement. Les femmes ayant un indice de masse corporelle (IMC) de 25 ou plus ont vu leur efficacité diminuer, et la pilule a cessé de fonctionner entièrement chez les femmes obèses ayant un IMC de 30 ou plus. En fait, les femmes obèses qui prenaient du lévonorgestrel avaient légèrement plus de chances de tomber enceintes (5,8 %) que les femmes qui ne prenaient pas du tout la CU (5,6 %). Le nombre de femmes obèses incluses dans l’étude était faible, mais tout de même statistiquement significatif.
Ces résultats ont suscité un changement dans les paquets d’information pour les patients de la CE européenne au lévonorgestrel qui reflète l’impuissance du médicament chez les femmes en surpoids et obèses. La FDA examine actuellement les preuves et envisage de modifier les étiquettes américaines, mais la plupart des femmes ne sont toujours pas conscientes de l’efficacité limitée du médicament. Des rapports de la National Public Radio affirment que les médecins traitant des patients en surpoids et obèses voient régulièrement des femmes qui sont tombées enceintes après avoir pris la pilule Plan B.
Ce problème flagrant a été négligé parce que la recherche originale utilisée pour mettre la pilule Plan B sur le marché ne s’est pas concentrée sur un échantillon représentatif de femmes aux États-Unis et en Europe. Elle a obtenu l’approbation de la FDA sur la base de données de l’Organisation mondiale de la santé dans lesquelles l’IMC moyen des participantes était trop faible pour voir les effets du poids. « Si vous regardez la première étude, ils ont rapporté l’IMC et la moyenne était de 22 avec un écart type de plus ou moins trois. Il ne s’agissait donc pas, dans l’ensemble, de femmes très lourdes », explique Glasier.
Plus de poids, moins d’efficacité
Plusieurs théories existent pour expliquer l’échec de la pilule au lévonorgestrel chez les femmes dépassant un certain poids : la dilution des stéroïdes dans un volume sanguin plus important, les hormones se retrouvant séquestrées dans les cellules graisseuses, ou encore le médicament pourrait être métabolisé différemment chez une personne plus grande. Pourtant, rien n’est définitif. « Il existe de nombreuses preuves que certains contraceptifs sont moins efficaces chez les femmes plus lourdes, bien que les études n’aient pas vraiment été de bonne qualité. Aucune, y compris la nôtre, n’a été conçue pour examiner spécifiquement la relation entre l’efficacité et le poids », dit Glasier.
Il est tout à fait possible qu’une patiente plus grande ait simplement besoin d’une plus grande dose du médicament. « Ce n’est pas vraiment surprenant parce que si vous faites des études sur les animaux, vous les dosez sur la base du poids ; quel que soit le nombre de milligrammes par kilogramme. La seule raison pour laquelle nous ne faisons pas cela avec les médicaments humains est que ce serait tout simplement horriblement compliqué », poursuit Glasier.
La seule consolation au taux de réussite lamentable du lévonorgestrel est que les nourrissons qui en résultent ne sont pas affectés négativement si une patiente tombe encore enceinte. Glasier insiste sur le fait qu’il n’y a pas de preuves permettant de s’inquiéter de la santé future d’un bébé suite à l’ingestion par la mère de Plan B ou de la pilule Ella. Cela dit, il faut absolument conseiller aux femmes d’envisager d’autres options.
Ella s’est avérée plus efficace que le lévonorgestrel quel que soit le poids et a définitivement mieux fonctionné sur les femmes en surpoids et obèses. Ella a surpassé Plan B de moitié, avec environ 50% de grossesses en moins que celles prenant du lévonorgestrel. Pour les deux médicaments, le risque de grossesse est accru par des facteurs supplémentaires non liés au poids de la patiente. Les femmes qui ont eu des rapports sexuels au moment de l’ovulation ont vu leur probabilité de grossesse multipliée par quatre par rapport aux femmes ayant des rapports sexuels en dehors de la fenêtre de fertilité. Celles qui ont eu des rapports sexuels non protégés après avoir utilisé l’un ou l’autre type de pilule étaient également plus susceptibles de tomber enceintes.
L’option du stérilet
En raison de ces facteurs atténuants, Glasier recommande le dispositif intra-utérin (DIU) en cuivre comme première ligne de défense. Il offre un taux de réussite de 95 % comme contraception d’urgence, ce qui en fait de loin l’option la plus efficace. « Le grand avantage, bien sûr, c’est qu’une fois qu’il est en place, vous pouvez le garder en place et c’est un contraceptif continu très efficace jusqu’à ce que vous souhaitiez tomber enceinte et que la fertilité revienne à la normale en une semaine. »
Idéalement, bien sûr, les femmes devraient éviter entièrement le recours à la CU en se procurant un DIU en cuivre ou Mirena ou un implant hormonal avant qu’une urgence ne survienne. Glasier décrit ces options comme étant « indépendantes de l’observance », ce qui signifie que les patientes ne doivent pas se souvenir de prendre une pilule quotidienne ou de suivre d’autres instructions de ce type. Mais lorsqu’il est trop tard pour prendre des mesures préventives, le DIU en cuivre est la solution.
Malheureusement, le DIU n’est pas disponible en pharmacie et beaucoup de femmes n’aiment pas l’idée de se faire insérer un corps étranger dans le col de l’utérus. Aux États-Unis, il est beaucoup plus coûteux que de prendre un comprimé de contraception d’urgence. Un manque de couverture d’assurance maladie pourrait rendre les coûts prohibitifs, et les étapes supplémentaires impliquées pourraient dissuader certaines patientes de passer à l’action.
La pilule Ella nécessite également une visite chez un médecin et une ordonnance, ce qui interdit à certaines femmes d’y accéder. Glasier recommande toujours cette option plutôt que le Plan B si une femme ne veut pas ou ne peut pas obtenir un stérilet en cuivre.
Pour l’instant, la forme de contraception d’urgence la plus abordable et la plus pratique pour les femmes aux États-Unis est le lévonorgestrel en vente libre, et il est en vente sans aucun avertissement sur son inefficacité chez les femmes plus grandes. Celles qui tombent tout de même enceintes devront penser à un » plan C « .
– Mapes est une rédactrice indépendante basée à Washington D.C.
Elle a écrit sur les réseaux sociaux du diabète dans le numéro de décembre.