Vous avez hâte de déguster des ignames à l’occasion de l’Action de grâces ?
Et bien j’ai une alerte concernant les plats d’accompagnement du jour de la dinde pour vous – il y a de fortes chances que les ignames dans lesquelles vous allez plonger soient en fait des patates douces!
Quoi ?
C’est vrai, les patates douces se font passer pour des ignames depuis des années!
S’agit-il simplement d’une erreur d’identité ? Ou y a-t-il quelque chose de plus infâme qui se trame ici ?
Eh bien, nous avons un peu creusé ; voici ce que nous avons appris…
Deux pois dans une cosse ? Euh, non.
On pourrait penser que les ignames et les patates douces se ressemblent beaucoup.
Tous deux sont des légumes racines chargés de nutriments sains et appréciés dans le monde entier.
Cuits au four, bouillis, rôtis, frits – les ignames et les patates douces peuvent être cuisinées d’un nombre presque infini de façons et servies salées ou sucrées.
Alors, bien sûr, les ignames et les patates douces peuvent avoir quelques points en commun – mais biologiquement, ces deux tubercules sont des mondes à part.
Et en fait, leurs caractéristiques physiques sont si différentes qu’il est assez facile de distinguer les ignames authentiques et les patates douces d’un simple coup d’œil !
Regardons de plus près chacune d’entre elles…
Les patates douces – Des tubercules pour votre dent sucrée
Connues sous le nom d’Ipomoea batatas pour les nerds de la science, ce sont les patates douces que les Américains connaissent le mieux.
Et mettons tout de suite les choses au clair : Les patates douces ne sont pas techniquement des pommes de terre. Toutes les pommes de terre communes que vous connaissez et que vous aimez comme les russets, les rouges, les blanches, les fingerlings et autres appartiennent à la famille des morelles noires.
Les patates douces proviennent d’un arbre généalogique complètement différent – les Convolvulaceae, plus connues sous le nom de famille de plantes « morning glory ».
La plupart des variétés de patates douces (il en existe environ 400) ont au moins une extrémité effilée et une surface assez lisse. Les couleurs de la peau peuvent être blanches, jaunes, rouges, cuivrées et même violettes.
Voici les deux types de patates douces que vous êtes le plus susceptible de trouver dans votre épicerie locale :
1. Une peau de couleur dorée avec une chair ferme à l’intérieur qui est soit d’un jaune clair, soit d’un blanc crémeux. Cette patate douce reste assez ferme après la cuisson (plutôt comme une pomme de terre blanche ou roussâtre) et avec une texture un peu plus sèche et un peu cireuse. Les variétés courantes ici sont Hannah et O’Henry. Les épiciers se contentent souvent de les étiqueter « patates douces blanches ».
2. Peau plus foncée, brun cuivré, avec une chair douce qui va d’une nuance claire d’orange à une couleur plus foncée, rouge-orange. Goût sucré avec une texture douce et soyeuse, ces patates douces sont très humides à la cuisson. Parmi les variétés populaires que vous avez probablement vues dans les bacs de votre épicerie, citons Jewel, Garnet, Beauregard et Covington. Les supermarchés étiquettent souvent ces tubercules à chair orange comme étant des « patates douces » ou des « ignames » ou une combinaison des deux.
Ignames – Racines en Afrique et en Asie
Ce sont les vraies choses. Des ignames authentiques.
Le nom scientifique de ces beautés : Dioscorea.
Aucun rapport avec les pommes de terre traditionnelles ou les patates douces.
Les ignames proviennent d’une autre grande et heureuse famille de plantes, les Dioscoreacae – leurs parents les plus proches comprennent les lys et les graminées.
Les ignames cultivées sont historiquement liées à l’Afrique et à l’Asie, mais sont maintenant cultivées en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans d’autres régions tropicales. Toutes les véritables ignames qui apparaissent dans les magasins spécialisés aux États-Unis sont probablement importées.
Il existe quelque 600 variétés d’ignames qui poussent dans un très large éventail de tailles et de formes, avec des couleurs de peau et de pulpe tout aussi diverses. Certaines peuvent atteindre une longueur de cinq pieds ou plus et faire pencher la balance à plus de 100 livres. L’une des ignames les plus couramment cultivées et distribuées est facile à distinguer juste par sa peau foncée (brune ou noire) qui semble très rugueuse et écailleuse – presque comme l’écorce d’un arbre.
Par rapport aux patates douces, les ignames sont généralement moins sucrées, contiennent plus d’amidon et sont un peu plus sèches que les patates douces.
Ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques distinctives des véritables ignames.
Cela ne vous semble pas familier ?
C’est probablement parce que vous n’avez jamais mangé de véritable igname auparavant.
Ce qui signifie aussi que les légumes-racines orange vif que vous avez mangés pendant tout ce temps sont en fait des patates douces et pas vraiment des ignames !
Alors pourquoi les patates douces de mon magasin sont-elles étiquetées « ignames » ?
Comment diable les patates douces en sont-elles venues à être appelées « ignames » alors qu’elles ne sont même pas proches des vraies ?
La réponse est ici, dans un récit en deux parties qui traverse les siècles et les continents…
Partie 1 : À l’époque coloniale, les Africains asservis transportés en Amérique appelaient les patates douces cultivées ici « nyami » parce que le tubercule leur rappelait le goût et la texture de leurs ignames indigènes. Ce mot ouest-africain a été raccourci pour devenir simplement « yam » et est progressivement devenu un descripteur acceptable pour les patates douces dans le Nouveau Monde.
Partie deux : Grâce à une sélection de plantes de la vieille école dans les années 1930, les agronomes de l’Université d’État de la Louisiane ont mis au point une nouvelle patate douce dont ils étaient vraiment fiers. C’était un cultivar orange vif provenant d’un tubercule portoricain. Si brillante, pensaient-ils, qu’elle faisait pâlir les patates douces concurrentes cultivées dans le Maryland, la Virginie et le New Jersey. Cette patate douce, ont supposé les scientifiques, méritait un tout nouveau nom. Le LSU a donc fait pression sur le ministère américain de l’Agriculture pour qu’elle change de nom. Comment voulaient-ils les appeler ? Vous l’avez deviné : « Yams ». L’USDA a dit oui, mais à condition que les ignames nouvellement baptisées soient également étiquetées comme « patates douces ».
C’est ainsi que le terme « ignames » a été associé à presque toutes les patates douces orange que vous voyez aujourd’hui dans les bacs d’épicerie américains.
Vous dites patate, je dis igname…
Et qu’est-ce qu’un nom, n’est-ce pas ?
À la fin de la journée, il n’est pas vraiment important que les patates douces soient parfois confondues avec les ignames ou vice versa.
Ce qui compte, c’est que peu importe la façon dont elles sont cuites, les patates douces orange remplies de nutriments vitaux et de fibres rassasiantes continueront d’être un excellent choix pour les régimes sains comme le paléo.
Et en prime, les patates douces (alias ignames) sont assez douces à avoir autour pendant les vacances, n’est-ce pas ? Surtout lorsqu’elles sont préparées avec un peu d’amour supplémentaire et partagées autour de la table avec la famille et les amis.