| Patate douce | ||||||||||||||
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 Patate douce en fleur |
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| Classification scientifique | ||||||||||||||
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| Nom binomial | ||||||||||||||
| Ipomoea batatas Linnaeus |
La patate douce (Ipomoea batatas) est un membre de la famille des plantes à fleurs Convolvulaceae, qui comprend la gloire du matin, le chokeweed, et l’épinard d’eau. La patate douce est cultivée depuis des milliers d’années pour ses racines tubéreuses. Elle est l’un des légumes les plus nutritifs et est cultivée et consommée dans de nombreux pays du monde. Elle est également utilisée comme aliment pour animaux et comme source de nombreux autres produits.
La patate douce n’est pas étroitement liée à la pomme de terre commune, Solanum tuberosum. Aux États-Unis, elle est parfois confondue avec l’igname (espèce Dioscorea) à laquelle elle est encore moins étroitement liée.
Les patates douces offrent à la fois une valeur physique, et une valeur intérieure ou spirituelle pour les humains. Physiquement, elles sont l’un des légumes les plus nutritionnels disponibles, et de même, elles sont une culture commerciale importante. En outre, elles ont une valeur esthétique grâce à la beauté de leurs fleurs, à la couleur et à la texture de leur peau (qui peut être rouge, violette, brune ou blanche) et à leur chair (qui peut être blanche, jaune, orange ou violette). De même, le goût stimulant procure une joie qui dépasse celle des seuls nutriments reçus.
La patate douce est parfois orthographiée en un seul mot, « sweetpotato ».
Origine et histoire
La patate douce est une liane herbacée et vivace, portant des feuilles alternes en forme de cœur ou à lobes palmés et des fleurs sympétales (pétales fusionnés) de taille moyenne. La racine tubéreuse comestible est longue et effilée, avec une peau lisse, dont la couleur varie entre le rouge, le violet, le brun et le blanc. Sa chair varie entre le blanc, le jaune, l’orange et le violet.
La patate douce est originaire des Amériques tropicales et y a été cultivée pour la première fois il y a au moins 5 000 ans. Elles se sont répandues très tôt dans la région, notamment dans les Caraïbes et dans ce qui est aujourd’hui le sud-est des États-Unis. Elles ont été apportées en Europe par les explorateurs espagnols et portugais et la culture de la patate douce s’est rapidement répandue dans une grande partie de l’Ancien Monde.
Lorsque les Européens ont visité la Polynésie pour la première fois, ils ont trouvé des patates douces cultivées. Comment et quand elles sont arrivées là est un sujet de grand débat parmi les anthropologues et les historiens, certains disant que c’est une preuve de contact précoce avec les peuples d’Amérique du Sud, et d’autres que les patates douces sont arrivées là de l’autre côté après 1492 (CGIAR 2006).
Nutrition et utilisations
La patate douce est l’un des légumes les plus nutritifs. Bien que les feuilles et les pousses soient également comestibles, les racines tubéreuses amylacées sont de loin le produit le plus important. Dans certaines régions tropicales, elles constituent une culture vivrière de base. Outre l’amidon, elles sont riches en fibres alimentaires, en vitamine A, en vitamine C et en vitamine B6. Tous les cultivars ont une saveur plus ou moins sucrée.
Dans une étude du Center for Science in the Public Interest, la valeur nutritionnelle des patates douces a été comparée à celle d’autres légumes. En tenant compte de la teneur en fibres, des glucides complexes, des protéines, des vitamines A et C, du fer et du calcium, la patate douce s’est classée au premier rang en matière de valeur nutritionnelle, obtenant 184 points, soit 100 points de plus que la suivante sur la liste, la pomme de terre commune (NCSPC 2006). La Nutrition Action Health Letter a évalué de la même manière 58 légumes en fonction des vitamines A et C, des folates, du fer, du cuivre et du calcium, plus les fibres, et la patate douce est arrivée en tête de liste avec 582 points contre 434 pour son concurrent le plus proche, la carotte crue (NCSPC 2006).
Les variétés de patates douces à chair orange foncé sont plus riches en vitamine A que les variétés à chair claire et leur culture accrue est encouragée dans certaines régions d’Afrique, où la carence en vitamine A est un grave problème de santé.
Les racines sont le plus souvent bouillies, frites ou cuites au four. Elles peuvent également être transformées en amidon et en un substitut partiel de la farine. Les utilisations industrielles comprennent la production d’amidon et d’alcool industriel. Toutes les parties de la plante sont utilisées pour l’alimentation animale.
Dans les Antilles, le jus des patates douces rouges est combiné au jus de chaux pour fabriquer une teinture pour les tissus. En variant les proportions des jus, on peut obtenir toutes les nuances, du rose au noir en passant par le violet (Verrill 1937).
Culture
La patate douce pousse mieux là où les étés sont longs et chauds et où il y a beaucoup de pluie. La plante ne tolère pas les gelées. Elle pousse le mieux à une température moyenne de 24°C (75°F). Selon le cultivar et les conditions, les racines tubéreuses arrivent à maturité en 2 à 9 mois. Avec un peu d’attention, les cultivars à maturation précoce peuvent être cultivés comme une culture annuelle d’été dans les régions tempérées, comme le nord des États-Unis. Ils sont principalement propagés par des boutures de tiges ou de racines ou par des racines adventives appelées « slips » qui poussent à partir des racines tubéreuses pendant le stockage. Les graines vraies ne sont utilisées que pour la reproduction.
Dans des conditions optimales de 85 à 90 % d’humidité relative à 13 à 16 °C (55 à 61 °F), les patates douces peuvent se conserver pendant six mois. Les températures plus froides endommagent les racines.
Les patates douces sont souvent considérées comme la culture des petits agriculteurs. Elles poussent bien dans de nombreuses conditions agricoles et ont peu d’ennemis naturels ; les pesticides sont rarement nécessaires. Elles peuvent être cultivées dans des sols pauvres avec peu d’engrais. Comme elles sont semées par boutures de vigne plutôt que par graines, les patates douces sont relativement faciles à planter. Comme les vignes à croissance rapide font de l’ombre aux mauvaises herbes, peu de désherbage est nécessaire, ce qui permet aux agriculteurs de consacrer du temps à d’autres cultures. Sous les tropiques, la culture peut être maintenue dans le sol et récoltée selon les besoins pour le marché ou la consommation domestique. Dans les régions tempérées, les patates douces sont le plus souvent cultivées dans de grandes exploitations et sont récoltées avant l’arrivée des gelées (CGIAR 2006).
La Chine est le plus grand producteur de patates douces ; fournissant environ 80 pour cent de l’offre mondiale, qui s’élevait à 130 millions de tonnes en 1990 (environ la moitié de celle des pommes de terre communes). Dans le passé, la plupart des patates douces chinoises étaient cultivées pour l’alimentation humaine, mais aujourd’hui la plupart (60 %) sont cultivées pour nourrir les porcs. Le reste est cultivé pour l’alimentation humaine et pour d’autres produits. Certaines sont cultivées pour l’exportation, principalement vers le Japon. La Chine cultive 100 variétés de patates douces (JRT 2006).
Les patates douces sont devenues populaires très tôt dans les îles du Pacifique, du Japon à la Polynésie. L’une des raisons est qu’elles étaient privilégiées comme culture d’urgence sur laquelle on pouvait compter en cas d’échec des autres cultures, par exemple à cause des inondations dues aux typhons ou des guerres tribales. On les retrouve dans de nombreux plats favoris au Japon, à Taïwan et dans d’autres nations insulaires. Les îles Salomon, dans le Pacifique Sud, ont la consommation de patates douces par habitant la plus élevée au monde, soit 174 kg (380 lb).
L’Indonésie, le Vietnam, l’Inde et certains autres pays asiatiques sont également de grands producteurs de patates douces. L’Ouganda (troisième producteur en importance après l’Indonésie), le Rwanda et certains autres pays africains en cultivent également une grande quantité, qui constitue une part importante du régime alimentaire de leurs populations. L’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, berceau de la patate douce, produisent ensemble moins de 3 % de la production mondiale. L’Europe a une très petite production de patates douces, principalement au Portugal (JRT 2000 ; FAO 1990).
Les patates douces ont constitué une part importante du régime alimentaire des États-Unis pendant la majeure partie de leur histoire, en particulier dans le sud-est. Ces dernières années, cependant, elles sont devenues moins populaires. La consommation moyenne de patates douces par habitant aux États-Unis n’est que d’environ 1,5 à 2 kg par an, contre 13 kg en 1920. Le Sudiste Kent Wrench écrit : « La patate douce est devenue associée à des temps difficiles dans l’esprit de nos ancêtres et lorsqu’ils sont devenus assez riches pour changer leur menu, la pomme de terre a été servie moins souvent »(NCSPC 2006).
La Caroline du Nord est le premier État des États-Unis pour la production de patates douces, fournissant environ 40 % de la production annuelle des États-Unis.
Noms anglais
Le mot anglais potato vient du mot batata (patate douce) des Indiens Taino des Antilles par le biais du mot espagnol patata. Le mot anglais désignait à l’origine la patate douce, mais a ensuite été appliqué à la pomme de terre commune, appelée papa en espagnol.
Le mot yam vient probablement de nyami dans la langue du peuple wolof d’Afrique de l’Ouest. Il est probable que lorsque les Africains ont été amenés au Nouveau Monde comme esclaves, ils ont utilisé le mot qu’ils connaissaient pour désigner la patate douce indigène. Aux États-Unis, la patate douce est souvent appelée igname. On fait parfois une distinction avec les racines à chair plus foncée appelées « ignames » et les « patates douces » plus claires. »
Un autre mot espagnol pour désigner la patate douce est camote, qui est parfois utilisé dans le sud-ouest des États-Unis.
En Nouvelle-Zélande, les patates douces sont appelées par leur nom maori, kumara.
- Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (CGIAR). 2006. La patate douce. Consulté le 19 juin 2007.
- Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). 1990. Racines, tubercules, bananes plantains et bananes dans la nutrition humaine. Consulté le 19 juin 2007.
- Société japonaise des cultures de racines et tubercules (JRT). 2000. La patate douce au Japon. Consulté le 19 juin 2007.
- North Carolina Sweet Potato Commission (NCSPC). 2006. Les patates douces de Caroline du Nord. Consulté le 19 juin 2007.
- Verrill, A. H. 1937. Foods America Gave the World. Boston : L.C. Page and Co.
Crédits
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- Histoire de la patate douce
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