Parthénon, temple qui domine la colline de l’Acropole à Athènes. Il fut construit au milieu du Ve siècle avant notre ère et dédié à la déesse grecque Athéna Parthénos (« Athéna la Vierge »). Le temple est généralement considéré comme l’aboutissement du développement de l’ordre dorique, le plus simple des trois ordres architecturaux grecs classiques.
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Quel est le but du Parthénon ?
L’objectif du Parthénon a changé au cours de ses 2 500 ans d’histoire, débutant comme un temple dédié à la déesse Athéna Parthenos (« Athéna la Vierge »). Certains spécialistes remettent toutefois en question la fonction religieuse du bâtiment, notamment parce qu’aucun autel datant du Ve siècle avant J.-C. n’a été retrouvé. Tous les experts s’accordent à dire que le Parthénon a très tôt servi de trésor. Au cours des siècles suivants, le bâtiment a été transformé en église byzantine, en cathédrale catholique romaine, puis en mosquée. Le temple a ensuite été utilisé pour stocker les munitions des Ottomans lors d’une guerre avec les Vénitiens, c’est ainsi qu’une explosion a entraîné la ruine du bâtiment en 1687. Après avoir servi de caserne à la fin de la guerre d’indépendance de la Grèce (1821-32), le Parthénon a assumé son rôle de destination touristique à la fin du XIXe siècle, au moment où les efforts de restauration ont commencé.
Pourquoi le Parthénon est-il important ?
Le Parthénon est la pièce maîtresse d’une campagne de construction du Ve siècle avant notre ère sur l’Acropole d’Athènes. Construit pendant la période du Haut Classique, il est généralement considéré comme l’aboutissement du développement de l’ordre dorique, le plus simple des trois ordres architecturaux grecs classiques. Les proportions harmonieuses du temple, sa construction précise et ses sculptures réalistes ont été célébrées et imitées pendant des milliers d’années. Le Parthénon est souvent considéré comme un monument à la démocratie, fondée à Athènes à cette époque, ainsi qu’un hommage à la victoire des Athéniens dans les guerres gréco-persanes (492-449 avant notre ère).
Comment le Parthénon est-il encore debout ?
La mise en place minutieuse de maçonneries taillées avec précision a permis au Parthénon de rester essentiellement intact pendant plus de deux millénaires. Bien que certaines des sculptures aient été retirées lorsque le bâtiment a été converti en église byzantine, la structure a survécu – même lors de sa transformation ultérieure en cathédrale catholique romaine, puis en mosquée. En effet, elle n’est devenue une ruine qu’en 1687, lorsque, pendant le bombardement de l’Acropole par les Vénitiens combattant les Turcs, une poudrière stockée dans le temple a explosé et détruit le centre du bâtiment. Les Vénitiens brisèrent alors par inadvertance plusieurs sculptures en tentant de les emporter comme butin, et Thomas Bruce, Lord Elgin, ramena plus tard en Angleterre une partie substantielle des sculptures survivantes. Après l’indépendance de la Grèce vis-à-vis de l’Empire ottoman, des efforts ont été faits pour restaurer le bâtiment, mais la campagne menée par l’ingénieur Nikolaos Balanos s’est avérée avoir causé davantage de dégâts, et en 1975, une restauration de plusieurs décennies a commencé. Chaque morceau de marbre récupérable a été remis à sa place d’origine, tandis que les vides ont été comblés avec du marbre neuf provenant de la même carrière que celle utilisée par les Athéniens de l’Antiquité. Ce projet de longue haleine a duré plus de 40 ans.
Comment a été construit le Parthénon ?
Dirigée par l’homme d’État athénien Périclès, la construction du Parthénon fut l’œuvre des architectes Ictinus et Callicrates sous la supervision du sculpteur Phidias. Selon l’ancien coordinateur de la restauration de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle, Manolis Korres, les constructeurs du Parthénon ont extrait 100 000 tonnes de marbre d’une carrière située à environ 15 km d’Athènes. À l’aide de wagons, ils ont transporté des blocs de marbre de la carrière jusqu’à la pente de l’Acropole. Les blocs étaient sculptés et taillés à la main sur place avec une précision méticuleuse – une nécessité lorsqu’on construit sans mortier. Comme les Athéniens étaient une grande puissance navale, les experts supposent qu’ils utilisaient adroitement un système de poulies, de cordes et de grues en bois pour remorquer et soulever les blocs de marbre.
Comment le Parthénon est-il imparfait ?
Bien que le Parthénon soit considéré comme l’aboutissement de l’ordre dorique, il comporte plusieurs éléments ioniques, notamment la frise intérieure (bandeau sculptural). Il comporte également un nombre extraordinaire de raffinements architecturaux, dont certains experts pensent qu’ils étaient destinés à corriger les distorsions de la vision humaine. Parmi ces raffinements, citons une courbure ascendante de la base, appelée stylobate, le long des extrémités et répétée dans l’entablement ; une convexité délicate imperceptible (entasis) des colonnes à mesure que leur diamètre diminue vers le sommet ; et l’épaississement des quatre colonnes d’angle pour contrebalancer l’effet d’amincissement produit par une vue du ciel sous certains angles. Par conséquent, l’apparence de perfection du Parthénon est une illusion.
Dirigé par l’homme d’État athénien Périclès, le Parthénon a été construit par les architectes Ictinus et Callicrates sous la supervision du sculpteur Phidias. Les travaux ont commencé en 447 avant J.-C. et le bâtiment lui-même a été achevé en 438. La même année, une grande statue d’Athéna en or et en ivoire, réalisée par Phidias pour l’intérieur, fut inaugurée. Le travail sur la décoration extérieure de l’édifice s’est poursuivi jusqu’en 432 av. J.-C.
Bien que le Parthénon rectangulaire en marbre blanc ait subi des dommages au cours des siècles, notamment la perte de la plupart de ses sculptures, sa structure de base est restée intacte. Une colonnade de colonnes cannelées, sans base, avec des chapiteaux carrés, repose sur une base à trois marches et supporte un entablement, ou structure du toit, composé d’une architrave simple, ou bandeau de pierre ; une frise alternant triglyphes (blocs rainurés verticalement) et métopes (blocs simples avec sculpture en relief, aujourd’hui partiellement enlevés) ; et, aux extrémités est et ouest, un fronton triangulaire bas, également avec sculpture en relief (aujourd’hui en grande partie enlevé). La colonnade, composée de 8 colonnes à l’est et à l’ouest et de 17 au nord et au sud, entoure une chambre intérieure rectangulaire murée, ou cella, divisée à l’origine en trois allées par deux colonnades doriques plus petites fermées à l’extrémité ouest juste derrière la grande statue de culte. La seule lumière provenait de la porte est, à l’exception d’une partie qui pouvait filtrer à travers les tuiles de marbre du toit et du plafond. Derrière la cella, mais non reliée à elle à l’origine, se trouve une chambre carrée plus petite dans laquelle on entre par l’ouest. Les extrémités est et ouest de l’intérieur du bâtiment font face à un portique de six colonnes. Mesuré par la marche supérieure de la base, le bâtiment mesure 101,34 pieds (30,89 mètres) de large et 228,14 pieds (69,54 mètres) de long.
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Le Parthénon incarne un nombre extraordinaire de raffinements architecturaux, qui se combinent pour donner un aspect plastique et sculptural au bâtiment. Parmi eux, on trouve une courbure ascendante de la base le long des extrémités et répétée dans l’entablement ; une convexité imperceptible et délicate (entasis) des colonnes à mesure que leur diamètre diminue vers le sommet ; et un épaississement des quatre colonnes d’angle pour contrecarrer l’effet d’amincissement dû au fait d’être vu sous certains angles contre le ciel.
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La sculpture décorant le Parthénon rivalisait avec son architecture dans une harmonie soignée. Les métopes au-dessus de la colonnade extérieure étaient sculptées en haut-relief et représentaient, à l’est, une bataille entre dieux et géants ; au sud, des Grecs et des centaures ; et à l’ouest, probablement des Grecs et des amazones. Ceux du nord sont presque tous perdus. La frise continue en bas-relief autour du haut du mur de la cella, représentant la procession panathénaïque annuelle des citoyens honorant Athéna, culmine à l’extrémité est avec un prêtre et une prêtresse d’Athéna flanqués de deux groupes de dieux assis. Les groupes du fronton, sculptés en rond, montrent, à l’est, la naissance d’Athéna et, à l’ouest, son combat avec le dieu de la mer Poséidon pour la domination de la région entourant Athènes. L’ensemble de l’œuvre est une merveille de composition et de clarté, qui a encore été mise en valeur par la couleur et les accessoires en bronze.
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Le Parthénon est resté essentiellement intact jusqu’au Ve siècle de notre ère, lorsque la statue colossale de Phidias a été retirée et que le temple a été transformé en église chrétienne. Au 7e siècle, certaines modifications structurelles dans la partie intérieure avaient également été effectuées. Les Turcs s’emparèrent de l’Acropole en 1458, et deux ans plus tard, ils adoptèrent le Parthénon comme mosquée, sans changement matériel à l’exception de l’élévation d’un minaret à l’angle sud-ouest. Lors du bombardement de l’Acropole en 1687 par les Vénitiens combattant les Turcs, une poudrière située dans le temple a explosé, détruisant le centre du bâtiment. En 1801-03, une grande partie de la sculpture restante a été enlevée, avec la permission des Turcs, par le noble britannique Thomas Bruce, Lord Elgin, et vendue en 1816 au British Museum de Londres. (Voir Marbres d’Elgin.) D’autres sculptures du Parthénon se trouvent maintenant au musée du Louvre à Paris, à Copenhague et ailleurs, mais beaucoup sont encore à Athènes.
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