Parasitologue

Les parasitologues étudient les parasites où qu’ils se trouvent et qu’ils soient des virus, des bactéries, des vers ou des insectes. Les parasites sont des organismes qui utilisent d’autres espèces de plantes et d’animaux comme hôtes. Les hôtes fournissent l’environnement dans lequel vit le parasite. Dans l’histoire de la vie sur terre, le mode de vie parasitaire a connu un succès incroyable ; en fait, le nombre d’espèces de parasites dépasse le nombre d’espèces vivant librement. Il n’est pas étonnant que la parasitologie soit un domaine diversifié.

La parasitologie est un domaine dynamique car les relations entre les parasites et leurs hôtes changent constamment. Le parasitisme comprend une relation écologique entre deux individus d’espèces différentes où l’environnement du parasite est un autre organisme vivant. Contrairement à l’environnement des plantes et des animaux vivant librement, l’environnement du parasite peut se défendre. Les parasites et les hôtes sont enfermés dans une lutte permanente pour la survie, et la compréhension des mécanismes que chaque partie dans cette bataille utilise pour prendre l’avantage met les parasitologues au défi de comprendre les phénomènes biologiques à la pointe d’une grande variété de disciplines scientifiques. En conséquence, les parasitologues contribuent de manière significative à notre compréhension fondamentale du fonctionnement de notre monde biologique.

Possibilités de carrière

De nombreuses options de carrière différentes existent dans le domaine de la parasitologie parce que les parasites affectent le monde de tant de façons. Des carrières gratifiantes attendent les parasitologues qui s’intéressent à la médecine et à la santé publique. Les parasitologues vétérinaires jouent un rôle essentiel dans le contrôle des maladies des animaux domestiques. L’agriculture et l’aquaculture dépendent des parasitologues pour fournir de la nourriture végétale et animale à une population humaine croissante. Voici plusieurs des grands domaines dans lesquels travaillent les parasitologues :

Parasitologie médicale

L’aspect le plus connu de l’importance des parasites est peut-être le rôle qu’ils jouent dans la cause des maladies humaines. Les parasites des insectes tels que les puces et les poux sont, au mieux, une gêne pour les humains, et en tant que vecteurs de maladies telles que la peste bubonique et le typhus, ils ont été responsables d’une grande partie de la mortalité humaine. Les moustiques transmettent non seulement le paludisme, mais aussi la fièvre jaune, l’encéphalite et d’autres maladies virales, et sont également responsables de l’introduction chez l’homme de plusieurs espèces de vers filaires qui provoquent certaines des maladies les plus horribles de la littérature médicale. Les maladies émergentes telles que la maladie de Lyme, transmise par les tiques, sont de plus en plus reconnues comme importantes pour la santé humaine.

Les parasitologues médicaux utilisent de nombreuses approches pour combattre les parasites. Parmi les domaines de recherche utilisés figurent l’épidémiologie (l’étude scientifique des facteurs affectant la santé et la maladie des individus et des populations), la chimiothérapie (l’utilisation de substances chimiques pour traiter les maladies), l’immunologie (une vaste branche de la science biomédicale qui couvre l’étude de tous les aspects du système immunitaire dans tous les organismes) et la pathologie (l’étude des processus sous-jacents à la maladie et à d’autres formes de maladie, d’anomalie nuisible ou de dysfonctionnement). Les progrès passionnants qui promettent de réduire les maladies parasitaires sont issus de la recherche fondamentale des parasitologues dans les domaines de la biologie moléculaire et cellulaire, de la génétique et de la physiologie. Des percées prometteuses dans le développement de vaccins contre les parasites pathogènes existent grâce aux avancées technologiques et conceptuelles dans ces domaines ainsi que dans des disciplines connexes comme l’immunologie et la biochimie. Le domaine de la santé publique est étroitement lié à la parasitologie médicale. Les praticiens de la santé publique sont employés par les gouvernements nationaux, étatiques et locaux et peuvent travailler pour des agences internationales telles que l’Organisation mondiale de la santé. L’industrie privée, les organisations philanthropiques et caritatives, les organisations militaires et une variété d’autres institutions emploient également les services des travailleurs de la santé publique.

Agriculture, aquaculture et parasitologie vétérinaire

La santé humaine est non seulement affectée directement par les parasites qui peuvent infecter les humains, mais aussi indirectement par les parasites qui causent des maladies dans les plantes et les animaux qui sont utilisés comme nourriture pour les humains. L’utilisation de parasites comme agents de lutte biologique contre les insectes des cultures est très prometteuse pour augmenter la production agricole. Les parasitologues vétérinaires s’occupent des animaux domestiques utilisés pour l’alimentation et le travail ; ils s’occupent également des animaux de compagnie. Les vétérinaires jouent un rôle indirect dans la santé humaine lorsqu’ils contrôlent les parasites des animaux non humains qui sont transmissibles aux humains. Les animaux utilisés par l’homme pour le sport et les loisirs ont également besoin des services des vétérinaires parasitologues. Les sociétés pharmaceutiques sont d’importantes sources d’emploi pour les parasitologues. À ce titre, les parasitologues peuvent travailler au développement de médicaments chimiothérapeutiques destinés à éliminer les parasites des animaux, ce qui revêt une importance économique majeure. La découverte de ces médicaments antiparasitaires pour les animaux domestiqués a non seulement profité à l’industrie agricole, mais dans certains cas, elle a aidé les humains lorsque les mêmes agents chimiothérapeutiques se sont révélés efficaces dans le traitement des parasites responsables de maladies.

Parasitologie de la faune et de la pêche

Des possibilités de carrière existent pour les parasitologues qui peuvent aider les gestionnaires de la faune à élaborer des programmes conçus pour protéger les animaux dans leur environnement naturel. Les parasitologues qui travaillent pour les agences gouvernementales, l’industrie et les universités étudient les animaux sauvages à la recherche de parasites et de maladies et développent des stratégies pour réduire l’impact négatif des parasites sur les populations sauvages. Les biologistes de la conservation s’intéressent particulièrement aux maladies parasitaires des espèces menacées et en voie de disparition et utilisent ces informations pour formuler des plans de gestion visant à les protéger. La surveillance des parasites chez les animaux sauvages qui sont susceptibles d’être transmis aux humains est une autre fonction importante des parasitologues. Les biologistes des pêches ont besoin d’informations sur le rôle des parasites dans les maladies des poissons et sur les parasites que les humains peuvent acquérir en mangeant du poisson. Ces scientifiques peuvent également utiliser les données sur les parasites pour comprendre certains aspects des populations naturelles de poissons. Les altérations des environnements naturels, comme la construction de barrages sur les rivières, la canalisation des cours d’eau et la coupe de bois, peuvent affecter d’importantes espèces de gibier en modifiant l’abondance des parasites, et l’avis des parasitologues est souvent demandé avant de prendre de telles décisions.

Parasitologie écologique et systématique

Ces domaines passionnants de la parasitologie sont enracinés dans l’étude de l’évolution des parasites et de leurs interactions avec l’environnement par le biais de leurs hôtes. Ces domaines de recherche fondamentaux conduisent souvent à des percées dans les domaines appliqués de la parasitologie, avec des avantages directs ou indirects pour les humains. Le domaine de la taxonomie parasitaire (la science de la classification des êtres vivants) et de la systématique (l’étude de la diversité des caractéristiques des organismes) connaît actuellement un regain d’activité en raison des nouvelles méthodes qui ont récemment été intégrées à la discipline. Les techniques mises au point par les biologistes moléculaires ont été appliquées aux questions concernant les relations entre les groupes taxonomiques de parasites et apportent de nouvelles connaissances puissantes. L’étude des aspects écologiques des relations hôte-parasite a grandement bénéficié de l’utilisation de la technologie informatique, augmentant considérablement la capacité des parasitologues à quantifier et à analyser la dynamique des populations de parasites. Les outils de la biologie moléculaire sont également en cours d’assimilation dans le domaine de la parasitologie écologique, et la promesse de nouvelles découvertes concernant les cycles de vie des parasites, la détection et l’identification des parasites, les schémas de transmission et de colonisation des parasites sont extrêmement excitants.

Les applications de la recherche fondamentale en systématique des parasites sont susceptibles d’être prochaines et offriront des opportunités de carrière aux parasitologues. Les parasitologues écologiques peuvent aider les parasitologues médicaux à évaluer le rôle potentiel du réchauffement climatique sur la santé publique en évaluant les changements dans les modèles de distribution et de colonisation des parasites.

Biochimie et biologie moléculaire des parasites

De puissantes avancées technologiques ont révolutionné l’étude de la biologie au niveau subcellulaire. La promesse de progrès en parasitologie provenant de l’application de ces outils est grande et conduira à de nombreuses nouvelles opportunités de carrière. La génétique des parasites peut être expliquée à des niveaux jamais atteints auparavant grâce à des techniques telles que la réaction en chaîne par polymérase (une technique de biologie moléculaire permettant de répliquer l’ADN de manière enzymatique sans utiliser un organisme vivant tel que E. coli ou la levure). De nombreuses applications pourraient découler d’une connaissance accrue de la génétique des parasites, y compris le développement d’outils de diagnostic pour la détection et le diagnostic spécifique des parasites.

Immunoparasitologie

Les possibilités d’emploi pour les immunologistes qui désirent travailler avec des parasites sont susceptibles d’augmenter en raison des nouveaux développements techniques dans le domaine et en raison des nouvelles applications pratiques de cette technologie. Un axe important de la recherche sur les parasites est aujourd’hui le développement de vaccins contre les parasites des humains et des animaux domestiques. Les avantages de l’immunité à vie chez les individus et l’objectif de conférer une protection complète à des populations entières constituent une force motrice importante dans l’effort de découverte de vaccins contre les parasites. Ces dernières années, le développement de tests de diagnostic spécifiques pour les parasites a été l’une des principales applications réussies dérivées de la recherche fondamentale en immunoparasitologie. Il est clair que d’autres avancées dans la recherche fondamentale sont à l’horizon et que l’application de ces nouvelles connaissances profitera à la fois à la parasitologie médicale et vétérinaire.

Les éducateurs en parasitologie

Les carrières académiques sont intellectuellement enrichissantes et les parasitologues ont joué un rôle important dans l’éducation des étudiants universitaires. Une des raisons du succès des parasitologues dans la communauté universitaire est le fait que les parasitologues sont parmi les plus largement formés de tous les biologistes. Comme on trouve des exemples de parasites dans tout le règne végétal et animal, la plupart des parasitologues ont une bonne connaissance pratique de la diversité biologique. Un poste universitaire offre aux individus une carrière stimulante et enrichissante qui combine à la fois l’enseignement et la recherche. Les possibilités de recherche permettent aux professeurs de poser des questions créatives et de concevoir des études pour répondre à ces questions. L’enseignement comporte de nombreuses récompenses, notamment la satisfaction de voir les jeunes exposés à de nouvelles connaissances et de voir les étudiants appliquer ces connaissances à leur propre curiosité scientifique.

La parasitologie est un domaine vaste et diversifié offrant de nombreuses possibilités de carrière. La plupart des parasitologues sont attirés par ce domaine en raison de leur curiosité scientifique. La parasitologie représente une grande carrière pour les jeunes gens intelligents à l’esprit curieux. Les possibilités de recherche sont pratiquement illimitées. La variété de la recherche fondamentale et appliquée dans des domaines allant du niveau moléculaire au niveau mondial sont inégalées dans d’autres domaines de la biologie.

Éducation/Formation

La formation universitaire d’un parasitologue devrait aiguiser la curiosité scientifique et la base de connaissances commencées au lycée. L’accent doit être mis sur l’obtention d’une formation générale en biologie et en chimie. Une surspécialisation dans un domaine étroit des sciences biologiques ne permettra pas d’acquérir l’éventail de connaissances requis par la plupart des parasitologues. Une bonne formation en mathématiques, en informatique et en statistiques permettra d’acquérir les compétences informatiques requises dans pratiquement tous les domaines de la parasitologie. Le développement de bonnes aptitudes à l’écriture et à l’expression orale est fondamental car tous les scientifiques doivent être capables de communiquer leurs idées et leurs résultats aux autres. Il existe des possibilités d’emploi en parasitologie pour les personnes qui obtiennent un B.S. ; les postes possibles comprennent des emplois dans les industries alimentaire, agricole et pharmaceutique. Les postes dans les laboratoires cliniques, les entreprises environnementales ou les universités pourraient impliquer un travail avec des parasites.

Les personnes qui travaillent sur la maîtrise en biologie auront la possibilité de faire de la recherche avec un parasitologue comme conseiller de recherche. La recherche de thèse pourrait impliquer l’étude des parasites en laboratoire ou sur le terrain. Les étudiants de maîtrise doivent s’efforcer de mener un projet de recherche qui peut être publié dans une revue scientifique. Bien que la plupart des parasitologues titulaires d’une maîtrise poursuivent leurs études en vue d’obtenir un doctorat, il existe des possibilités d’emploi qui font appel à la formation et aux compétences en parasitologie acquises au niveau de la maîtrise. Parmi les exemples d’emplois, citons les domaines de la gestion de la faune, de la biologie des pêches, de l’aquaculture, de l’élevage et des soins de santé humaine.

La plupart des chercheurs en parasitologie détiennent soit un doctorat, soit un M.D. Les avantages de l’obtention d’un doctorat sont nombreux. La plupart des postes de professeurs universitaires menant à la permanence exigent un doctorat, ce qui améliore grandement les possibilités de mener des recherches et d’obtenir des fonds pour soutenir les activités de recherche.

Salaire

L’échelle salariale des parasitologues dépend grandement de l’expérience et du domaine d’intérêt spécifique. En général, le salaire de débutant est d’environ 31 250 $, le salaire moyen est de 51 020 $ et le salaire maximal est d’environ 87 060 $.

.