Décédé en 1471
Empereur inca
« Bien que son père et certains autres prédécesseurs aient pu être au moins partiellement légendaires, Pachacuti était une personne réelle, le véritable fondateur de l’Empire inca et peut-être le plus grand homme produit en Amérique ancienne. »
Jonathan Norton Leonard, Ancient America
P achacutec Inca Yupanqui, parfois appelé Pachacuti, n’était pas le premier empereur du peuple inca en Amérique du Sud, mais il était le premier dont l’existence est fermement établie dans l’histoire. Plus important encore, il était le plus grand des souverains incas, un bâtisseur d’empire qui a commencé avec un royaume de peut-être vingt-cinq miles carrés et l’a transformé en un vaste royaume. Il a initié un système de routes et un gouvernement hautement organisé qui a gouverné son peuple efficacement et – par les normes de l’Amérique prémoderne – avec justice.
Les accomplissements de Pachacutec étaient d’autant plus remarquables à la lumière du fait qu’il n’était pas le successeur choisi de son père, et que de sévères limitations technologiques et administratives faisaient face aux Incas. Non seulement ils n’avaient pas l’usage de la roue ou de la plupart des animaux de bât, un handicap dans leur environnement de haute montagne, mais contrairement aux Aztèques ou aux Mayas, ils n’avaient même pas de langue écrite.
Les racines du peuple inca
Bien que le terme Inca soit utilisé pour décrire une nation entière, c’était en fait le nom de ses souverains. Ainsi le nom complet de leur plus grand empereur était Pachacutec Inca Yupanqui (pah-chah-KOO-tek ING-kuh yoo-PAHNG-kee). Quant au peuple inca, il a émergé en tant que civilisation vers 1100, lorsqu’il a établi une capitale nommée Cuzco (KOOZ-koh), ou « nombril du monde ».
Peut-être en raison des défis imposés par les hautes Andes (AN-deez) où ils vivaient au Pérou, les Incas n’ont pas été rapides à commencer à construire un empire. Ce n’est qu’au milieu des années 1400, sous le règne du semi-légendaire Viracocha (veerah-KOH-kah) – dont le nom était tiré de celui de la principale divinité, ou dieu, des Incas – qu’ils ont commencé à s’étendre, et seulement dans une zone d’environ vingt-cinq miles autour de Cuzco.
Pas le fils préféré
Pachacutec était le fils de Viracocha, mais il n’était pas son premier fils ou son fils préféré ; néanmoins, son nom signifiait « celui qui transforme la Terre », et il était destiné à remplir sa promesse. En raison de l’absence de documents écrits, on sait peu de choses sur la vie de Pachacutec en général, et encore moins sur ses débuts. Même la date de sa naissance est inconnue.
À un certain moment dans les années 1430, les Incas ont été attaqués par une tribu voisine, et à la fois Viracocha et son héritier désigné ont fui Cuzco pour la sécurité des montagnes. Pachacutec, cependant, a tenu bon et a rassemblé son armée pour repousser les envahisseurs. La victoire assurée, il monte sur le trône en 1438. Cette année constitue le début de l’histoire inca, dans la mesure où les événements postérieurs à ce point peuvent être datés avec une relative certitude.
Construire un empire
L’Inca n’avait aucune connaissance des autres civilisations, même des Mayas et des Aztèques, et encore moins de celles d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Néanmoins, le début de la carrière de Pachacutec ressemblait beaucoup à celle de Gengis Khan (voir entrée) : il a d’abord rallié ses partisans pour faire face à une menace extérieure, puis il a continué à marcher et a construit un empire.
Pachacutec a entrepris de renforcer son emprise sur la région autour de Cuzco, puis ses troupes ont dévalé les montagnes
dans une vallée le long du puissant fleuve Amazone. Elles ont ensuite marché vers le nord le long des hauts plateaux, conquérant des tribus sur leur passage, avant de tourner vers le sud pour gagner la région autour du lac Titicaca, haut dans les Andes.
Il y avait un but dans les actions de Pachacutec. Il ne se contentait pas de mener des batailles ; il construisait un empire fort et unifié. Dans la mesure du possible, lui et ses conseillers gagnaient les tribus voisines par la diplomatie, ou l’art de la négociation. Cependant, si les autres groupes n’écoutaient pas la raison, ils s’exposaient à la colère de la grande armée inca, qui n’avait pas d’égale dans la région. La plupart des tribus ont sagement accepté la conquête sans effusion de sang par les Incas.
Unir le peuple
C’est une chose de construire un empire, et une autre de le maintenir – ce que les descendants de Gengis Khan, par exemple, n’ont pas réussi à faire. Étant donné l’absence de langue écrite, il était d’autant plus important pour Pachacutec d’imposer une langue parlée unique aux peuples qu’il avait conquis, afin de les souder. Bientôt, la langue des Incas, le quechua (KECH-oo-ah), devint la lingua franca de la région, une langue commune pour les gens dont les langues maternelles différaient.
Jayavarman VII
Le nom de Pachacutec n’est guère un mot familier pour la plupart des Occidentaux, même en Amérique, bien qu’il mérite de l’être – et on peut en dire autant de Jayavarman VII (c. 1120-c. 1219) du Cambodge. De la même manière que Pachacutec a construit l’Empire Inca, mais ne l’a pas établi, Jayavarman a porté l’Empire Khmer (k’MEER) ou Angkor (AHNG-kohr), déjà établi, à un niveau bien plus élevé qu’auparavant. Non seulement était-il, comme Pachacutec, un bâtisseur d’empire dans le sens où il a conquis d’autres terres, mais il a également construit au sens littéral du terme. Comme Pachacutec a reconstruit Cuzco après sa destruction par des ennemis, Jayavarman a édifié deux des monuments les plus extraordinaires du monde, les villes-temples d’Angkor Wat et d’Angkor Thom (TOHM).
Les Khmers, comme on appelait les Cambodgiens de l’époque médiévale, étaient depuis longtemps en contact avec l’Inde, et avaient adopté la religion hindoue de cette dernière. Le premier puissant roi khmer, Jayavarman II (a régné vers 790-850), fondateur de l’empire, a établi l’hindouisme comme religion d’État. Quelque temps après 900, les Khmers ont sculpté Angkor Thom dans la jungle. Angkor Thom couvrait environ cinq miles carrés, et comprenait un fossé, de hauts murs, des temples, des palais et une tour, tous sculptés en détail avec des images de dieux hindous.
Suryavarman II (gouverné 1113-50) a commencé la construction d’Angkor Wat, qui est le plus célèbre – bien qu’en fait le plus petit – des deux villes-temples. Il a également conquis un certain nombre de royaumes environnants, mais après sa mort, l’empire est entré dans une période de déclin où il a été gouverné d’abord par le père, puis par le frère de Jayavarman VII.
On sait peu de choses sur les débuts de la vie de Jayavarman, bien qu’il soit clair qu’il a grandi comme membre de la famille royale à Angkor. Sa première femme était une fervente bouddhiste qui l’a fortement influencé, mais étant donné les nombreuses similitudes entre le bouddhisme et l’hindouisme – y compris sa croyance en la réincarnation, ou le cycle de la mort et de la renaissance répétées – cela ne l’a pas mis en conflit avec la religion établie. Après la mort de sa première femme, il épousa sa sœur, également une forte bouddhiste.
Pendant ce temps, l’empire s’affaiblit sous le règne de son frère, et les Champas, dans ce qui est aujourd’hui le Vietnam, en profitèrent pour l’envahir. Ils ont même occupé Angkor Wat jusqu’à ce que Jayavarman VII les chasse en 1181. Après avoir remporté la victoire, il a été couronné empereur à l’âge de soixante et un ans.
Jayavarman vivra encore trente ans, au cours desquels il a étendu l’empire à des parties de ce qui est aujourd’hui le Vietnam, le Laos, la Malaisie et la Birmanie. Malgré ces conquêtes, il consacre la majeure partie de son attention à de vastes programmes de construction et de reconstruction. Une grande partie de la gloire d’Angkor Thom et d’Angkor Wat est le résultat de ses efforts pour étendre et embellir ces villes ; en outre, il a construit un grand réseau d’autoroutes complété par des maisons de repos, ainsi qu’une centaine d’hôpitaux.
Le rythme des projets de construction de Jayavarman était extrêmement rapide, et dans certains cas, l’exécution des travaux le montre. Il est probable qu’il ressentait un sentiment d’urgence en raison de son âge avancé. Il est également possible qu’il ait souffert de la lèpre, une maladie redoutable entraînant une atrophie progressive des muscles, une déformation et une paralysie, relativement courante jusqu’à l’époque moderne. Quoi qu’il en soit, il vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-onze ans.
À sa mort, Jayavarman laissa derrière lui des preuves physiques considérables qu’il avait autrefois dirigé un grand et puissant empire – un empire qui, comme celui des Incas, était condamné à être dépassé par des envahisseurs extérieurs, dans ce cas de la Thaïlande. En 1431, à peu près au moment où Pachacutec commençait sa carrière, les Thaïlandais ont achevé leur conquête de l’empire d’Angkor.
Pour réduire les menaces de groupes potentiellement hostiles, Pachacutec ordonnait parfois aux tribus de se déplacer. Il les séparait ainsi de leurs terres natales, où elles pouvaient développer une base de soutien pour une résistance future. En accord avec sa politique de ne pas faire la règle Inca trop dure sur les peuples conquis, cependant, le gouvernement de Pachacutec a poursuivi sa politique de relocalisation avec soin, par exemple ne pas déplacer les gens des basses terres aux hautes montagnes où l’air mince et le climat froid pourraient causer des décès.
Un état fortement organisé
Les routes étaient un autre élément clé du programme de Pachacutec pour solidifier son empire. Sous son règne, les Incas ont construit quelque 2 500 miles de routes en pierre, dont beaucoup traversaient des cols de haute montagne et d’autres des marécages fumants. Bien qu’elles soient extrêmement bien construites, avec des pierres bien ajustées, ce n’étaient pas des routes comme les Européens les comprendraient : la plupart n’avaient qu’un mètre de large, ce qui était suffisant pour permettre aux voyageurs à pied ou aux lamas (YAHM-uz) de porter leur charge. Ce dernier, un parent du chameau, constituait la principale forme d’animal de bât des Incas, bien que les lamas ne puissent rien porter qui ressemble au poids supporté par les chameaux.
Parallèlement aux routes, les Incas construisaient des relais placés à des intervalles égaux à une journée de voyage, afin que les voyageurs puissent se reposer et se ravitailler. Des coureurs entraînés traversaient le système routier, tenant l’empereur au courant des événements dans tout son empire. Comparé au lent système postal européen (qui, comme celui de l’Empire inca, était réservé à l’usage du gouvernement et non des citoyens ordinaires), le service de messagerie des Incas était extraordinairement rapide et efficace. Grâce aux coureurs de relais, qui pouvaient transporter un message à raison de 140 miles par jour, l’armée de Pachacutec n’était jamais prise au dépourvu par des rébellions à ses frontières. En outre, l’empereur gardait des troupes stationnées dans tout l’empire, prêtes à entrer en action dès que l’alerte était donnée.
Il est difficile de comprendre comment les Incas ont réussi à réaliser leurs puissants exploits d’organisation, étant donné leur absence de langue écrite. Pour diriger un gouvernement, il est nécessaire de tenir des registres, notamment des stocks ou des fournitures. Au lieu de registres écrits, les Incas de Pachacutec utilisaient un système ingénieux de cordes de différentes longueurs et couleurs, avec lesquelles ils enregistraient les informations numériques. Pour les calculs mathématiques, ils utilisaient l’abaque, une forme précoce de calculatrice qui utilisait des perles mobiles enfilées le long de fils parallèles à l’intérieur d’un cadre.
Transfert du leadership à Topa
Après des années d’administration de son empire, Pachacutec a transmis les rênes du leadership à son fils Topa. Il continue cependant à s’impliquer activement dans les affaires gouvernementales, en particulier dans un programme de reconstruction de Cuzco après la dévastation des attaques précédentes. Il a créé un plan pour la ville et a initié de vastes projets de construction, y compris une énorme place centrale entourée de temples.
Topa, qui a régné de 1471 à 1493, a construit sur les gains réalisés par son père, et son fils Huayna Capac (WY-nuh KAH-pahk ; a régné 1493-1525) a contrôlé l’empire à son apogée. À cette époque, les Incas détenaient une superficie égale à celle de la côte est des États-Unis, c’est-à-dire les États côtiers du Maine à la Floride. Sous leur domination se trouvaient quelque 16 millions de personnes – un nombre impressionnant comparé, par exemple, à la population de l’Angleterre de l’époque, qui n’était que de 5 millions.
L’empire ne durera pas longtemps au-delà de l’époque de Huayna Capac, et l’arrivée des explorateurs espagnols en 1533 a signalé le début d’une fin rapide et impitoyable de l’empire inca. Tant qu’il subsistait, cependant, c’était l’un des gouvernements les plus efficaces et les mieux organisés du monde médiéval, et pour cela Pachacutec – que de nombreux historiens considèrent comme l’un des plus grands souverains de tous les temps – mérite une grande partie du crédit.
Pour en savoir plus
Livres
Baquedano, Elizabeth. Aztèques, Incas et Mayas. Photographies de Michel Zabé. New York : Knopf, 1993.
Brittan, Dolly. Le peuple du Cambodge. New York : PowerKids Press, 1997.
Gonzalez, Maya Christina. La civilisation inca. Traduit par Deborah Kent. Chicago : Children’s Press, 1993.
Leonard, Jonathan Norton. Ancient America. Alexandria, VA : Time-Life Books, 1967.
Macdonald, Fiona. Inca Town. Illustré par Mark Bergin, créé et dessiné par David Salariya. New York : F. Watts, 1998.
Newman, Shirlee Petkin. Les Incas. New York : F. Watts, 1992.
Sites Web
« Résumé historique du Cambodge ». Disponible http://asiatours.net/cambodia/history.html (dernière consultation le 26 juillet 2000).
« Incas. » Disponible http://www.travelvantage.com/per_inca.html (dernière visite le 26 juillet 2000).
« Incas ».