La péninsule du Kamtchatka est une longue étendue de terre faisant saillie de façon spectaculaire de la Russie et de la pointe nord-est de l’Asie, avec une longueur de 1 250 km et une superficie de 270 000 km². Elle est suspendue au large de la Sibérie orientale selon un axe général nord-sud, à la manière de la Floride, entre la mer de Béring à l’est et la mer d’Okhotsk à l’ouest, chacune étant un bras de l’océan Pacifique.
De la taille de la Nouvelle-Zélande, c’est l’une des plus grandes péninsules du monde. Sa forme a également été comparée à un poisson géant, avec la tête au sud. La densité de population est l’une des plus faibles au monde, moins d’une personne par kilomètre carré. L’isolement de la péninsule, sa beauté et l’abondance de la faune et de la flore en font un candidat très probable à long terme pour le développement du tourisme, en particulier pour une clientèle soucieuse de l’environnement et aventureuse.
Géographie
De grandes différences de climat apparaissent sur toute la longueur de la péninsule du Kamchatka. Alors que la partie nord se situe clairement dans la zone subpolaire, la zone centrale connaît quatre saisons distinctes et les côtes maritimes sont également modérées.
Le plus long cours d’eau est la rivière Kamchatka, qui s’étend sur près de 700 kilomètres du sud au nord, créant ce qu’on appelle la vallée centrale de la péninsule, qui est flanquée de grandes chaînes volcaniques. On prétend que c’est ici que l’on trouve la plus forte densité de volcans et de phénomènes volcaniques associés au monde. Le plus haut d’entre eux est le Klyuchevskaya Sopka (4 750 m), tandis que le plus frappant est le Kronotsky, dont le cône parfait est considéré par certains comme le plus beau volcan du monde. Au centre du Kamtchatka se trouve la vallée des geysers, de plus en plus réputée, avec ses fontaines fumantes, ses lacs thermaux et ses marmites de boue bouillonnantes.
La plupart des habitants vivent dans la capitale régionale, Petropavlovsk-Kamchatsky (nommée d’après les saints Pierre et Paul), une ville balnéaire d’environ 220 000 habitants fondée sur le côté sud-est de la péninsule par l’explorateur Vitus Bering, mais un mode de vie traditionnel est encore visible dans de nombreux villages de pêcheurs et de mineurs éparpillés.
La chaîne d’îles Kouriles s’étend de la pointe sud de la péninsule à une courte distance de l’île d’Hokkaido, au nord du Japon. Les îles Aléoutiennes s’étendent sur des milliers de kilomètres du sud de l’Alaska vers l’Asie. Les îles les plus à l’ouest de la chaîne sont un territoire russe, et non américain, et se trouvent à environ 200 km de la côte médiane de la péninsule du Kamtchatka.
Volcans et tremblements de terre
Entre la péninsule et la mer de Béring s’étend la fosse des Kouriles et du Kamtchatka, d’une profondeur de 10 500 m, similaire mais pas aussi profonde que la fosse parallèle à la côte sud de la chaîne des Aléoutiennes. De très forts tremblements de terre ont secoué le Kamtchatka dans le passé, tous centrés dans le sillon des Kouriles et du Kamtchatka. Une paire de séismes de mégathrustes s’est produite au large de la côte le 16 octobre 1737 et le 4 novembre 1952, avec des magnitudes respectives de ≈9,3 et 8,2. Une chaîne de séismes moins profonds a été enregistrée aussi récemment qu’en avril 2006. Un séisme significatif de magnitude 7,7 avec une faible profondeur de 10 kilomètres (6,2 mi) s’est produit dans l’océan Pacifique, à 202 km (126 mi) ESE de Nikolskoye, le 18 juillet 2017.
La partie de la péninsule du Kamtchatka qui se connecte au nord au reste de la Russie n’est qu’à environ 400 km au sud du cercle polaire arctique. Le « Cercle de feu », la ceinture d’activité sismique et volcanique qui encercle grossièrement le Pacifique, traverse directement la péninsule.
Le fleuve Kamtchatka et la vallée latérale centrale environnante sont flanqués de grandes ceintures volcaniques contenant environ 160 volcans, dont 29 sont encore actifs. La péninsule présente une forte densité de volcans et de phénomènes volcaniques associés, avec 19 volcans actifs inclus dans les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le climat froid et les grondements et éruptions volcaniques ont donné à la péninsule le nom de « Terre de feu et de glace ». Un volcan est probablement au moins en train de fumer ou de dégager de la vapeur quelque part au Kamtchatka à tout moment, et bien qu’il y ait quelques énormes explosions, elles font très peu de victimes humaines en raison de l’éloignement des sommets et de la rareté de la population de la péninsule.
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Volcan Opala dans la partie sud du Kamtchatka.
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La caldeira Akademia Nauk remplie de lacs, vue ici du nord avec le volcan Karymsky au premier plan.
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Le volcan Koryaksky dominant la région de Petropavlovsk-Kamchatsky
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Un des plus élégants volcans du Kamchatka – Kronotsky
Histoire
Au dix-septième siècle, les Russes ont commencé à explorer ce qu’ils revendiquaient comme les étendues orientales de leurs dominions. Les premières cartes russes montrant le Kamtchatka comme une péninsule sont apparues dans les années 1680, et ont continué à s’améliorer dans les décennies suivantes à la suite des expéditions de Bering en Russie orientale et en Alaska.
Les commerçants de fourrures russes ont d’abord établi des postes sur la rivière Kamtchatka, mais ils ont presque fait disparaître les tribus autochtones avec lesquelles ils commerçaient par l’empiètement, les guerres et les maladies. De petits groupes d’autochtones existent toujours, dispersés autour de la péninsule, et dépendent de la pêche, de l’élevage de rennes et d’un peu de tourisme pour leur subsistance.
Les missionnaires orthodoxes russes suivaient de près les commerçants et travaillaient dans une vaste zone qui comprenait toutes les Aléoutiennes. La foi et la langue qu’ils parlaient restent celles en usage au Kamchatka aujourd’hui.
Pendant l’ère soviétique, plusieurs bases militaires étaient situées à travers la péninsule, ce qui empêchait tous les étrangers et même la plupart des citoyens soviétiques de s’y rendre. En outre, les militaires testaient la portée et la fiabilité de leurs missiles en les lançant depuis d’autres sites, en utilisant la péninsule comme zone cible. Lorsqu’un vol de la Korean Air Lines s’est égaré dans l’espace aérien soviétique en 1983, il a d’abord traversé la péninsule du Kamtchatka avant d’être abattu près de Sakhaline. Les avions de chasse qui ont causé sa perte et celle des 269 personnes à bord ont été envoyés depuis une base de la péninsule.
Il a fallu attendre 1991 et la chute de l’Union soviétique pour que le Kamtchatka commence à ouvrir ses portes au tourisme. Comme en Alaska, les contrastes de la nature – la neige et la chaleur, les glaciers et la verdure, la mer et le ciel clair – font de la péninsule une attraction croissante quasi certaine pour les touristes et autres visiteurs. Une importante présence militaire demeure au Kamtchatka et est accusée par certains d’être la source d’une pollution faible mais croissante.
À l’été 2005, un sous-marin de la marine russe a été mis hors d’état de nuire lors d’un accident sous-marin près de la péninsule et a coulé au fond de la mer, nécessitant un effort international pour sauver l’équipage.
La faune
Le Kamtchatka a été qualifié d’un des derniers endroits vierges sur terre. Sa faune comprend des ours bruns, des béliers des neiges, des zibelines, des carcajous et des aigles royaux. La péninsule est également le lieu de reproduction des aigles de mer de Stellar, les plus grands aigles de la planète.
La population d’ours bruns la plus importante et la plus dense du monde fait du Kamchatka son foyer, avec un nombre estimé à environ 10 000. Leur taille est comparable à celle des grizzlis américains, mais ils sont connus pour être relativement dociles.
Les plus grands animaux du monde, les baleines bleues, sont abondants près du littoral. Dès 1882, la population de loutres de mer de la péninsule a été placée sous protection. Actuellement, environ 2 000 loutres de mer habitent certaines parties du littoral du sud du Kamtchatka.
On pense que la péninsule comprend la plus grande diversité de poissons de la famille des saumons au monde. En conséquence, un lac, Kurilsky, est reconnu comme la plus grande frayère de saumons en Eurasie. Il existe également de nombreuses variétés de truites.
- Dolitsky, Alexander B., et Henry N. Michael. Contes anciens du Kamtchatka. Centre de recherche Alaska-Sibérie, 2002. ISBN 978-0965389143
- Gleadhill, Diana. Kamachatka : A Journal & Guide de la terre de glace et de feu de la Russie. Airphoto International Ltd, 2007. ISBN 978-9622177802
- Steller, Georg. L’histoire de Steller sur le Kamchatka. University of Alaska Press, 2003.
Tous les liens ont été récupérés le 9 janvier 2020.
- Kamchatka Lonely Planet
- Où est le Kamchatka ? Natural World Safaris
- Volcans du Kamchatka Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO
- Kamchatka – Siberia’s Forbidden Wilderness PBS
Crédits
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- Histoire de la péninsule du Kamtchatka
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