De manière générale, il existe deux hypothèses concurrentes sur l’origine des humains modernes : l’hypothèse Out-of-Africa et l’hypothèse multirégionale. Toutes deux s’accordent à dire que l’Homo erectus est originaire d’Afrique et s’est étendu à l’Eurasie il y a environ un million d’années, mais elles diffèrent pour expliquer l’origine des humains modernes (Homo sapiens sapiens). La première hypothèse propose qu’une deuxième migration hors d’Afrique s’est produite il y a environ 100 000 ans, au cours de laquelle des humains anatomiquement modernes d’origine africaine ont conquis le monde en remplaçant complètement les populations humaines archaïques (Homo sapiens ; modèle A). L’hypothèse multirégionale affirme que des origines multiples indépendantes (modèle D) ou une évolution multirégionale partagée avec un flux génétique continu entre les populations continentales (modèle C) se sont produites au cours du million d’années qui s’est écoulé depuis que l’Homo erectus est sorti d’Afrique (théorie du treillis). Une version compromise de l’hypothèse Out-of-Africa met l’accent sur l’origine africaine de la plupart des populations humaines mais admet la possibilité de contributions locales mineures (modèle B).