Le clip de « Thriller » de Michael Jackson a battu toutes sortes de records il y a près de 40 ans. C’était le premier clip réalisé par un réalisateur hollywoodien (John Landis), c’était le titre de l’album le plus vendu de tous les temps, et il a coûté un demi-million de dollars, un montant inouï pour un clip à l’époque. Mais tout cela n’avait aucune importance pour la co-star du clip, Ola Ray, qui était juste heureuse d’avoir le rôle.
Ray, aujourd’hui âgée de 60 ans et vivant à Sacramento, en Californie, avec sa fille, a décroché le rôle après que l’actrice de Flashdance, Jennifer Beals, l’ait refusé. Elle a failli ne pas l’obtenir après que le réalisateur de la vidéo, John Landis, ait appris qu’elle avait posé dans un centerfold de Playboy en 1980. Mais Jackson ne semblait pas se soucier de son passé nu. « Il semblait pris par le fait que j’étais un mannequin de Playboy », a déclaré Ray dans une interview de 2014.
« À la minute où je suis entrée dans l’audition, je savais que le rôle était à moi », a-t-elle révélé. « J’ai lu quelques lignes, j’ai dansé sur de la musique, et le reste appartient à l’histoire. »
Le chef-d’œuvre de musique et de danse de 13 minutes – que le Guinness Book of World Records appelle le clip le plus réussi de tous les temps, avec plus de 9 millions d’exemplaires vendus – met en scène Jackson et Ray lors d’un rendez-vous galant. Elle prend une tournure sombre lorsque le chanteur se transforme en loup-garou et que l’on voit Ray le fuir et crier le reste de la vidéo.
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Mais malgré son personnage à l’écran essayant de s’éloigner de Jackson, dès le premier jour de tournage, Ray a déclaré qu’elle et Jackson avaient une grande alchimie.
« Quand nous avons fait la danse, quand il devait marcher autour de moi et flirter avec moi … C’est là que j’étais comme ‘Oh mon Dieu, comme Ola, je ne pouvais pas croire que j’étais la fille, que j’étais celle qui avait été choisie' », a-t-elle déclaré à ABC News.
Jackson était tout aussi enjoué hors caméra également.
« Il n’arrêtait pas de dire : ‘J’ai hâte de faire les scènes de loup-garou pour pouvoir te courir après' », a-t-elle confié à l’auteur Mark Bego pour son livre On The Road With Michael.
Bien que les deux aient flirté et partagé des moments d’intimité dans sa caravane sur le plateau, elle a déclaré qu’ils n’étaient jamais intimes parce que Jackson avait des yeux pour quelqu’un d’autre.
« Nous avions une relation de travail, ce n’était rien d’autre que cela », a-t-elle déclaré dans une interview de 2011.
Elle et Jackson sont restés amis après avoir fait la vidéo. Jackson l’a même envoyée en Allemagne pour accepter un prix pour « Thriller » – qu’elle a pu garder par la suite.
« Il voulait envoyer quelqu’un d’autre pour venir le récupérer, mais je lui ai dit : « Non. Si tu ne viens pas le récupérer toi-même, alors tu ne l’auras pas », a déclaré Ray, qui a ensuite décroché des petits rôles dans 48 Heures, Beverly Hills Cop II, Gimme A Break ! et Cheers. « Il n’est pas venu le chercher, alors il a appelé et m’a dit que c’était le mien. Je pouvais le garder. »
En 1992, Ray a été accusée de possession de cocaïne, ce qui lui a valu un séjour en cure de désintoxication.
Jackson l’a aidée financièrement de temps en temps, lui faisant des chèques de…
… plusieurs milliers de dollars. Ray est reconnaissante de l’opportunité qui lui a été accordée pour ce reportage vidéo emblématique. Même si elle dit, qu’elle n’a pas été payée « des millions » comme les gens le pensent, elle sourit chaque fois qu’elle voit la vidéo.
Voici l’hommage vidéo palpitant et étrange de Ray qu’elle a fait en 2013.
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