Ohr-O’Keefe Museum of Art
Le campus de l’Ohr-O’Keefe Museum of Art a été conçu par l’architecte Frank O. Gehry en hommage à l’art de la céramique du potier de Biloxi George E. Ohr (1857-1918). Sa mission est de promouvoir et de préserver l’héritage d’Ohr, ainsi que le patrimoine culturel diversifié de la côte du Golfe du Mississippi. Des expositions contemporaines tournantes illustrent l’esprit indépendant, novateur et créatif d’Ohr. Des expositions et des programmes éducatifs passionnants mettent l’accent sur les arts céramiques. Le patrimoine culturel diversifié est représenté, non seulement par des expositions, mais aussi par le Pleasant Reed Interpretive Center, une réplique d’une maison construite dans les années 1880 par un homme né en esclavage, qui contient des objets originaux de la famille Reed.
Le prédécesseur du musée Ohr-O’Keefe a débuté dans un bâtiment du centre-ville de Biloxi en 1977. Il est devenu une partie d’un programme expérimental du Mississippi Museum of Art basé à Jackson pour un musée satellite. Le programme était financé par la Lila Wallace/Readers Digest Foundation. Lorsque le Mississippi Museum of Art a fermé son programme de musée satellite en 1994, l’établissement est devenu le George E. Ohr Arts and Cultural Center et a commencé sa collection de poteries George Ohr.
En raison de sa popularité, le petit musée a commencé à chercher un emplacement plus grand en 1996. La famille Jeremiah O’Keefe a offert un don d’un million de dollars pour commencer le nouveau musée, qui a été renommé en l’honneur de la défunte Mme Annette O’Keefe. Jeremiah O’Keefe et les consultants Jeanne Nathan et Bob Tannen voulaient faire une déclaration architecturale spectaculaire et ont contacté Frank O. Gehry, qui a accepté de concevoir le projet.
En 2005, l’ouragan Katrina a détruit le début de la construction du nouveau campus du musée conçu par Frank Gehry et a gravement endommagé le site original qui abritait le George Ohr Arts and Cultural Center. La construction du nouveau campus a repris en 2008 et une cérémonie d’inauguration de la phase I a eu lieu en 2010. En 2012, le City of Biloxi Center for Ceramics a ouvert ses portes, avec un studio de poterie à la pointe de la technologie. En 2014, le pavillon John S. et James L. Knight Pod a été ouvert au public.
L’accent de la collection du musée est la poterie de l’homonyme George Ohr, ainsi que d’autres céramiques innovantes. La collection du musée contient près de deux cents pièces de poterie Ohr, ainsi que des collections de céramiques de Joseph Fortune Meyer (1848-1931) et de Toshiko Takaezu (1922-2011). Des céramiques asiatiques et des pièces de céramistes, sculpteurs et peintres contemporains viennent compléter la collection. Une grande sélection de poteries de George Ohr est toujours exposée et des expositions tournantes mettent l’accent sur des artistes novateurs de tous les médias. Beaucoup des artistes présentés ont des liens avec la culture du Sud.
La côte du golfe du Mississippi est unique en tant que communauté de bord de mer en raison de son histoire de l’art céramique – des Amérindiens, à Joseph Meyer, George Ohr et la poterie Shearwater. Le musée offre une vue sur le détroit du Mississippi et le golfe du Mexique. Les visiteurs du musée peuvent voir l’île voisine de Deer Island, où Joseph Fortune Meyer, qui a enseigné à George Ohr le métier de potier, a maintenu une poterie et un four jusque dans les années 1930. Les visiteurs ont le sentiment de vivre des expériences distinctes, mais non isolées : les nouveaux bâtiments conçus par Gehry et la maison reconstruite de Pleasant Reed forment un ensemble unifié relié par une vaste place en briques et de majestueux chênes verts. C’est un environnement relaxant pour les personnes de tous les âges et de tous les intérêts pour profiter du paysage et de l’art et de l’architecture inspirants.