Famille:
Famille du tournesol (Asteraceae)
Autres noms:
Eupatorium rugosum, Eupatorium ageratoides, E. urticaefolium, deerwed, deerwort, deerwort-boneset, fall poison, hemp-agrimony, Indian sanicle, milk-sickness plant, richweed, snakeroot, squaw-weed, stevia, white sanicle, white top.
Origin and Distribution:
Le snakeroot blanc est une plante indigène de l’Amérique du Nord. La plante est actuellement naturalisée dans tout le sud du Canada et dans toute la moitié orientale des États-Unis, à l’exception des zones situées à l’extrême sud. Le snakeroot blanc est présent partout en Ohio, mais il est plus rare dans le nord-ouest par rapport aux autres régions de l’État. Le snakeroot blanc est une grande plante avec des grappes plutôt voyantes de petites fleurs blanc vif, il est donc facile à repérer dans les champs, les prairies, les fourrés, les bois, les terrains vagues, les bords de route, les bords de lac, les berges des ruisseaux et d’autres zones ombragées dans lesquelles il prospère. Le snakeroot blanc préfère les zones forestières humides et les sols riches, mais les plantes survivent dans les endroits secs et peuvent même persister dans les zones perturbées. L’espèce pousse mieux dans les sols basiques.
Description de la plante:
Le snaker blanc est une herbe vivace de 3 pieds de haut. Les caractéristiques distinctives comprennent des feuilles opposées, qui sont grossièrement dentées, arrondies à la base, fortement pointues à l’extrémité, et attachées à un long pédoncule de feuille mince (pétiole), et des grappes à sommet plat de petites fleurs blanc vif. L’ingestion de feuilles et de tiges de la plante produit un état mortel connu sous le nom de « tremblements » chez les animaux, et les humains peuvent développer la « maladie du lait » en consommant le lait des animaux affectés. Le snakeroot blanc se reproduit par des graines et de courts rhizomes (tiges souterraines horizontales).
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Système racinaire:
Le système racinaire comprend des racines fibreuses et ramifiées et des rhizomes (tiges souterraines horizontales) coriaces et noueux.
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Petits plants et pousses:
Les jeunes feuilles sont minces, vert pâle, et présentent des poils courts sur la face supérieure, les bords et les nervures. Les nervures des feuilles, constituées de la nervure médiane et d’une nervure simple de chaque côté (3-nervures), sont faciles à discerner sur les surfaces supérieure et inférieure. Les tiges et les pétioles des jeunes plantes sont souvent tachés de pourpre.
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Tiges:
Les tiges sont érigées, feuillues, de 2 à 3 pieds de haut, et très ramifiées près du sommet. Les tiges peuvent être solitaires ou plusieurs peuvent émerger dans une grappe à partir du même système racinaire.
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Les feuilles:
Les feuilles sont opposées (2 feuilles par nœud), minces, de 2 1/2 à 7 pouces de long, largement ovales à en forme de lance, et 3-nervures. Les plus grandes feuilles ont une base arrondie, des dents pointues autour du bord, et s’effilent en pointe à l’extrémité. Les feuilles s’attachent à la tige au moyen d’un pétiole mince qui est au moins 1/4 de la longueur de la feuille.
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Fleurs:
De nombreux capitules sont regroupés en grappes à ramification lâche et à sommet plat qui surgissent de l’aisselle des feuilles supérieures. Chaque capitule a une largeur d’environ 1/4 de pouce et contient 8 à 30 fleurs en forme de disque d’un blanc éclatant.
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Fruits et graines:
Les fruits à graine unique sont bruns ou noirs, d’une longueur d’environ 1/16 de pouce, en forme de cigare et terminés par une touffe de poils blancs (pappus).
Espèces semblables:
Le snakeroot blanc peut être séparé des autres espèces d’Eupatorium comme les bonesets, les herbes de Joe-Pye, les autres snakeroots, et les thoroughworts par ses feuilles distinctives qui sont opposées, fortement dentées, à 3 nerfs, et attachées à de longs pétioles.
Biologie:
Le snakeroot blanc commence généralement à fleurir en juillet et continue jusqu’en septembre. La mauvaise herbe ne persiste pas dans les zones cultivées. Les plantes doivent être arrachées dès qu’elles apparaissent ou fauchées près du sol plusieurs fois au cours de la saison avant la formation des graines. L’amélioration du drainage peut aider à contrôler cette plante toxique.
Toxicité:
Les feuilles et les tiges des plantes de snakeroot blanc contiennent du trémétol, qui est extrêmement toxique. La plante est peu appétissante pour les animaux, mais ils la consomment si les autres fourrages sont rares. Si des quantités suffisantes de trémétol sont consommées, les animaux développent un état connu sous le nom de » tremblements » qui peut entraîner la mort. Les animaux en lactation excrètent la toxine dans leur lait, qui peut ensuite passer aux humains qui boivent le lait. La condition produite, connue sous le nom de « maladie du lait », était courante au début de l’époque coloniale. Une grande épidémie de maladie du lait s’est produite dans certaines régions de l’est des États-Unis au début du XIXe siècle, entraînant de nombreux décès. La mère d’Abraham Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, était parmi les victimes. Finalement, la toxine contenue dans le muflier blanc a été identifiée comme étant la cause de cette maladie. La maladie est rare aujourd’hui car il est courant de mettre en commun le lait de différentes régions et de différents troupeaux pour la production commerciale, ce qui dilue le trémétol éventuellement présent. La viande des animaux qui mangent du muflier blanc peut également contenir du trémétol à des niveaux toxiques pour les humains qui la consomment. Les plantes séchées dans le foin sont toxiques mais pas autant que les plantes fraîches.
Faits et Folklore:
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Les Amérindiens utilisaient la plante comme traitement pour les morsures de serpent ainsi que pour diverses maladies.