Où explorer le passé maçonnique de L.A. (sans rejoindre l’ordre fraternel)

C’est la plus ancienne et la plus grande organisation fraternelle du monde, et pourtant la plupart d’entre nous qui n’en font pas partie restent mystifiés par ses symboles, ses rituels et ses opérations clandestines.

La franc-maçonnerie peut sembler être une tradition du Vieux Monde – mais ici, à Los Angeles, elle a atteint sa popularité maximale à la fin des années 1960 !

Malheureusement, l’adhésion aux fraternités maçonniques a pris du plomb dans l’aile à la fin du siècle dernier. Et ce, après avoir vanté des membres de premier ordre tels que Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith et Oliver Hardy quelques décennies auparavant.

Bien qu’elle ait pu rester le point zéro des illuminati, à un moment donné, la franc-maçonnerie a perdu ses glitterati liés à Hollywood.

Mais la fraternité maçonnique semble avoir piqué l’intérêt des nouvelles générations – et elle a montré des signes de rebond au 21e siècle, avec d’anciennes loges et temples qui sont réutilisés à de nouvelles fins et qui introduisent les non-initiés dans le monde cryptique et énigmatique des poignées de main secrètes et de l’iconographie ancienne.

Voici cinq des sites maçonniques les plus fascinants de Los Angeles où vous pouvez jeter un coup d’œil derrière le voile – sans prêter serment ou être assermenté au secret.

Auditorium Shrine et Expo Hall, Exposition Park

Les Angéliens connaissent peut-être mieux le Shrine comme une salle de concert ou comme l’un des anciens lieux historiques de la cérémonie des Oscars, mais jetez un coup d’œil au bâtiment, et il n’est pas surprenant que ses racines soient de nature maçonnique. Techniquement, il a été créé sous le nom de « Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine » – ou, le siège des Al Malaikah Shriners, une organisation fraternelle auxiliaire des maçons. Parmi ses membres, on trouve l’élite d’Hollywood, dont Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry et bien d’autres.

Les architectes John C. Austin (lui-même maçon au 32e degré) et G. Albert Lansburgh ont employé le style néo-mauresque à l’intérieur et à l’extérieur pour évoquer les influences arabes et l’art islamique dans leur création du plus grand auditorium intérieur du monde – du moins, lors de son ouverture en 1926, avec une capacité de plus de 6 700 sièges – et du plus grand lustre en cristal du monde, de 20 pieds de diamètre et pesant 4 tonnes. Aujourd’hui, vous pouvez toujours entrer sous les arches, les flèches et les dômes du bâtiment et dans ses vestibules vitrés, et vous pouvez toujours regarder un spectacle sous un auvent en plâtre ressemblant à une tente et vous sentir comme un nomade du désert.

Visitez le temple des Shriners lors de l’une de leurs journées portes ouvertes semestrielles, où vous pourrez faire une visite du théâtre et découvrir le travail actuel de la fraternité avec les hôpitaux Shriners pour enfants. Pendant que vous êtes là, vous pouvez également explorer le musée Grace Dee Mays (situé dans le hall du troisième étage) et découvrir l’histoire de Shriners International avec le Shrine Circus et tous ses anciens potentats (ou dirigeants, qui exercent un mandat d’un an). Il y a des souvenirs à profusion – et de nombreux éphémères portant les symboles caractéristiques des Shriners, notamment le fez et son emblème, un cimeterre (ou épée incurvée) avec un croissant composé de deux griffes agrémenté d’une tête de sphinx et d’une étoile à cinq branches. Les non-Shriners sont les bienvenus !

Geffen Playhouse, Westwood

Juste au coin du Westwood Boulevard et du cœur de Westwood Village – juste en face du campus de l’UCLA – vous trouverez l’une des 12 premières structures de la région, désormais connue sous le nom de Geffen Playhouse. Mais à l’origine, il n’était pas conçu pour le théâtre en direct, ni même pour quiconque en dehors des étudiants et des anciens élèves de l’UCLA. À l’origine, en 1929, il s’agissait du Masonic Affiliates Clubhouse, construit pour les membres de la communauté de l’UCLA qui étaient apparentés à des maçons ou qui souhaitaient le devenir. Dans les années 1920, ce n’était pas une commodité inhabituelle sur les campus universitaires à travers les États-Unis, mais l’association entre la franc-maçonnerie et l’UCLA était beaucoup plus répandue à l’époque qu’aujourd’hui.

Janss Investment Corporation a initialement fondé Westwood comme une ville universitaire, établissant un thème architectural strict qui exigeait que les bâtiments soient conçus principalement dans un style espagnol-méditerranéen avec une hauteur maximale de seulement deux ou trois étages. La conception créée par l’architecte Stiles O. Clements de Morgan, Walls & Clements correspondait au projet – avec l’ajout unique d’une fontaine de cour faite de Malibu Tile. Vous pouvez voir les mêmes motifs à la maison Adamson à Malibu, que Clements a également conçu en tant qu’architecte.

Comme d’autres anciennes structures maçonniques, ce clubhouse – achevé la même année que la fondation de l’UCLA – a connu de nombreuses autres utilisations avant son utilisation actuelle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été transformé en caserne pour l’armée américaine. Dans le sillage du déclin de la franc-maçonnerie, les francs-maçons l’ont vendu à un couple de Suédois, Donald et Kristen Combs, qui y ont ouvert leur magasin de meubles Contempo en 1971 et ont agrandi le Contempo Westwood Center pour y inclure également un théâtre de légendes (alors appelé Westwood Playhouse) en 1975 et le restaurant Stratton’s en 1976. L’UCLA a acheté le complexe en 1994 et, l’année suivante, l’a rebaptisé Geffen Playhouse en l’honneur du donateur David Geffen. Allez voir un spectacle dans ce théâtre historique restauré – et cherchez la devise maçonnique « Let There Be Light » gravée sur sa pierre angulaire.

Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood

La loge d’Hollywood n° 355 était située dans une simple structure en briques sur Hollywood Boulevard – à l’emplacement actuel du Dolby Theatre – mais en 1921, les maçons ont déménagé de l’autre côté de la rue dans leur nouvelle demeure grandiose, où ils sont restés pendant près d’un demi-siècle. Le temple de 34 000 pieds carrés a été conçu dans le style néo-grec par l’architecte John C. Austin (tout comme The Shrine Auditorium, comme ci-dessus), avec son équipe du cabinet Austin, Field & Fry.

Aujourd’hui monument culturel historique de Los Angeles n° 277, il était l’idée du « père d’Hollywood », le promoteur Charles E. Toberman. Il avait eu l’idée de vendre les adhésions au « club » à un prix élevé afin de financer la construction de l’imposant temple – et bien qu’elles se soient vendues comme des petits pains au début, beaucoup de ceux qui avaient une fortune à Hollywood les ont perdues pendant la Grande Dépression. Le nombre de membres a diminué – et après avoir rebondi pendant un certain temps et loué l’espace au niveau de la rue à plusieurs entreprises (y compris un restaurant et, accidentellement, une opération de jeu illégale), les maçons ont finalement vendu leur grande loge dans les années 1970.

Il se trouve toujours à côté de The El Capitan avec ses six colonnes de granit à l’avant et son symbolisme maçonnique et ses inscriptions mystiques sur la fraternité parmi les francs-maçons. La division Buena Vista Theaters de la Walt Disney Company l’a acheté en 1998 – avec El Capitan juste à côté – et depuis 2002, il est connu sous le nom de El Capitan Entertainment Center et sert de vitrine aux productions Disney et, plus récemment, aux enregistrements de l’émission « Jimmy Kimmel Live » sur ABC. Cela signifie que vous avez une chance d’entrer – il suffit de demander vos billets gratuits pour rejoindre le public du studio en direct à l’intérieur de l’ancienne salle maçonnique via le formulaire en ligne.

La loge maçonnique du cimetière Hollywood Forever, Hollywood

Plusieurs Angelenos ont entendu parler de la « Masonic Lodge » du Hollywood Forever Cemetery sans comprendre ses origines ésotériques. Après tout, c’est sur son mur extérieur que Cinespia projette ses projections de films en plein air et c’est dans son auditorium que le cimetière accueille des concerts et autres événements culturels. Mais bien que la structure de style baroque espagnol ait été dépouillée de bon nombre de ses liens visibles avec la franc-maçonnerie – du moins à l’extérieur – elle servait autrefois de base d’attache aux membres de la Southland Lodge n° 617.

Désignée aujourd’hui comme monument historique national, la loge conçue par Morgan, Walls & Clements a été achevée en 1931 avec des intérieurs (y compris les luminaires et le mobilier) également conçus par le cabinet dans le style Renaissance espagnole. Les maçons ont utilisé l’ensemble du complexe comme centre communautaire – mais seulement jusque dans les années 1960, lorsqu’ils ont quitté les lieux. La propriété est restée essentiellement abandonnée à l’entrée du cimetière sur Santa Monica Boulevard pendant trois décennies.

La majeure partie du bâtiment fait désormais partie du complexe administratif du cimetière, mais la salle de réunion principale à l’étage conserve ses plafonds en poutres de bois et son énergie mystique. Derrière cette façade en béton, le pavillon recèle encore quelques secrets car son intérieur n’est accessible que lors d’événements spéciaux et aux personnes munies d’un billet. Consultez le calendrier des événements en ligne du cimetière pour connaître vos prochaines occasions de le découvrir par vous-même.

Temple écossais de rite, Mid-Wilshire

L’ancienne maison de Wilshire Boulevard des francs-maçons de l’ordre du rite écossais a été brièvement ouverte au public après sa transformation en Marciano Art Foundation en 2017. Mais une fermeture abrupte – et quelque peu mystérieuse – en 2019 ne fait qu’ajouter à l’histoire excentrique de ce monolithe de 90 000 pieds carrés du quartier Mid-Wilshire de L.A., que les maçons du Scottish Rite appelaient autrefois une « cathédrale ».

Avant que le bâtiment ne se languisse pendant des décennies – accueillant des matchs de boxe et des troupes pendant les émeutes de L.A., puis tombant en désuétude – ses membres y ont produit de nombreuses pièces de théâtre mystérieuses. Ces pièces étaient richement costumées avec des perruques, des tuniques médiévales et autres insignes, et mettaient en scène les « idéaux maçonniques d’un Être suprême ». Certains de ces artefacts théâtraux – et d’autres souvenirs maçonniques – ont été exposés au musée maçonnique American Heritage, qui a ouvert ses portes au deuxième étage du temple en 2002. Mais même si la collection avait été préservée dans le cadre de la rénovation de Marciano dans la « Relic Room », elle n’est actuellement plus accessible au public.

Bonus : Salle de la loge, Highland Park

Complété en 1923, le temple maçonnique de Highland Park, revêtu de briques, comprenait à l’origine des magasins de détail au niveau de la rue – une source de revenus pour les maçons juste en bas de leur loge et de leur salle de banquet. Pourtant, un autre Maçon a servi d’architecte – Elmore Robinson Jeffery de Jeffery and Schaefer Architects, un officier du chapitre de l’Arche royale, qui l’a conçu dans le style néo-renaissance italienne.

Même avec les entreprises qui payaient un loyer en bas, les maçons ne pouvaient pas se permettre d’effectuer une mise à niveau sismique et, en 1983, ont été contraints de vendre leur Loge 382, bien qu’elle ait servi de maison pendant six décennies.

L’espace de rassemblement principal de l’ancien temple au deuxième étage a rouvert à la fin de 2017 en tant que salle de musique live appelée Lodge Room, qui réserve des actes tous les week-ends et de nombreux soirs de semaine. Consultez le calendrier en ligne pour le dernier programme.

Lorsque vous visitez, regardez au-dessus de l’entrée qui fait face à l’Ave 56 pour voir l’inscription de « HIGHLAND PARK F&AM » (Free & Accepted Masons). Jetez votre regard encore plus haut pour voir des frises ornées de motifs maçonniques, comme l’icône de l’équerre et du compas. À l’intérieur, ouvrez l’œil pour découvrir des finitions et des caractéristiques uniques dans la pièce sans fenêtre – comme des boiseries originales, des peintures murales, des insignes maçonniques et un luminaire au plafond inspiré de l’Ordre de l’Étoile de l’Est, un corps annexe de la Fraternité maçonnique. Il y a même une porte secrète (bien sûr qu’il y en a une).

Image du haut : Une sculpture à l’auditorium du sanctuaire et au hall d’exposition. | Sandi Hemmerlein