Le simple fait de prononcer le mot « rose » évoque des images de romance, d’admirateurs secrets et de bouquets de mariée.
Les romantiques imaginent des pétales rouges et doux et de longues tiges gracieuses, mais les jardiniers pratiques savent tout des épines douloureuses et pointues. Comme le dit le dicton, chaque rose a son épine, mais, ce que nous appelons épines ne sont en fait pas du tout des épines.
Les épines, comme celles que l’on trouve sur l’aubépine, sont des branches modifiées qui dépassent de la tige et des branches d’une plante ligneuse. Elles sont très pointues, et assez solides car elles sont faites de la même matière que la tige de l’arbre ou du buisson. Les épines sont profondément ancrées dans la structure ligneuse de la plante et ne peuvent pas être cassées facilement. Ces méchantes pointes sur la tige de la rose ne sont pas, en fait, de vraies épines, mais sont ce que les scientifiques appellent des piquants.
Les piquants sont de petites excroissances pointues des couches externes de la plante, ou de l’épiderme semblable à la peau, et de la couche sous-épidermique juste en dessous. Contrairement à une épine, un piquant peut être facilement cassé de la plante parce qu’il est vraiment une caractéristique des couches externes plutôt qu’une partie du bois, comme une épine.
Les piquants comme les épines protègent la plante des prédateurs et, peut-être, des amoureux à la recherche d’un bouquet gratuit. Peut-être que nous appelons les piquants des roses des « épines » parce que dire « chaque rose a son piquant » ne semble pas rendre justice à la douleur de l’amour non partagé.