Au fil des ans, le personnel des Archives de l’Université de l’Illinois a répondu à de nombreuses questions concernant l’origine des termes « Illini » et « Fighting Illini ». Ce post répond à certaines des questions les plus fréquemment posées sur ces sujets en résumant les preuves trouvées dans les collections imprimées des Archives. Des liens vers des sources numérisées sont fournis. De nombreuses sources supplémentaires peuvent être consultées par les étudiants, les professeurs et les membres du public pendant nos heures normales.
Quand et comment le terme « Illini » est-il né ?
La plus ancienne utilisation enregistrée du terme « Illini » semble avoir eu lieu en janvier 1874, lorsque le journal étudiant hebdomadaire a changé son nom de The Student à The Illini. Un éditorial (pdf, 150KB) dans le premier numéro du journal renommé (volume 3, numéro 1) implique que le terme a été inventé et n’avait pas formellement existé avant 1874. Une déclaration similaire concernant le nom est apparue dans le numéro de décembre 1882 (jpg, 268KB) de l’Illini. À la fin du 19e siècle et dans les premières années du 20e siècle, il a souvent été utilisé pour désigner les étudiants, le corps professoral, le personnel et les anciens élèves de l’Université, ainsi que le campus dans son ensemble.
Quand l’Université a-t-elle changé de nom ? De 1867 à 1885, l’Université était connue sous le nom d' » Université industrielle de l’Illinois « , un titre reflétant ses racines dans la loi de 1862 sur les concessions de terres aux collèges. Au milieu des années 1880, de nombreuses autres institutions de concession de terres ont remplacé les références à l' »agriculture » et à la « mécanique » dans leur nom par un titre plus simple tel que « State College » ou « State University ». Une partie du public interprétait l' »Illinois Industrial University » comme une institution de réforme ou de charité avec travail manuel obligatoire. Pour souligner l’engagement de l’Université à apprendre dans tous les domaines, le régent Selim Hobart Peabody a fait campagne pour convaincre les législateurs de l’État (pdf, 650KB) de changer le nom en « Université de l’Illinois », une tâche accomplie en juin 1885.
Quand le terme « Illini » a-t-il été appliqué pour la première fois aux équipes d’athlétisme de l’Université ?
L’application du terme spécifiquement en référence aux équipes d’athlétisme semble avoir été d’abord par des comptes rendus de seconde main des équipes d’athlétisme de l’Université. La référence la plus ancienne dans l’Illio semble être une mention dans le résumé de la saison de football de 1907. Le terme est devenu plus fréquent au cours de la décennie suivante, notamment pendant les saisons de football 1914, 1915 et 1916. Les articles du Daily Illini et les programmes de football antérieurs à ces dates ne citent pas abondamment le terme, du moins à la connaissance de notre équipe. D’autres termes, tels que « Indians », « our men », « Orange and Blue » et « homecomers », étaient parfois appliqués à l’équipe, mais pas de manière cohérente, à l’exception de « Illinois » et « Varsity ». Ces documents fournissent quelques exemples de l’époque:
- Dans un programme de football de 1898 (pdf, 177KB), l’équipe est désignée simplement comme « l’équipe de football de l’Université de l’Illinois ».
- Dans le programme du Homecoming de 1914 (pdf, 257KB), l’équipe semble être sans surnom, car plusieurs termes sont mentionnés dans un résumé de la saison jusqu’à ce point.
Quand l’expression « Fighting Illini » a-t-elle été utilisée pour la première fois ?
Lorsque cette FAQ a été rédigée pour la première fois en 2005, les meilleures preuves suggéraient que l’expression « Fighting Illini » est entrée en usage en 1921, bien que nous ayons émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir des preuves non encore découvertes de son apparition plus tôt. En janvier 2013, nous avons mené des recherches supplémentaires depuis que le Digital Daily Illini est devenu disponible pour la recherche. Apparaissant dans un compte-rendu du 29 janvier 1911 d’un match de basket-ball contre Purdue, la première utilisation de « fighting Illini » applique « fighting » plutôt comme un simple adjectif décrivant les efforts de l’équipe (bien qu’infructueux) juste avant la fin de la première mi-temps. Cependant, le 3 mars 1911, l’équipe semble avoir mérité l’appellation officielle « fighting Illini », comme en témoigne le rapport du journal : « Seule une petite foule s’est présentée pour voir nos Illini combatifs chasser les Gophers jusqu’à leurs trous. » Bien avant l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, le Daily Illini a fait plusieurs autres références aux équipes sportives en tant que « fighting Illini » (18/1/1914, 23/9/1914, 24/10/1914, 17/1/1915 et 4/11/1916). Une fois que les étudiants et les anciens élèves de l’Université de l’Illinois ont commencé à participer à la guerre, l’usage de « fighting Illini » est devenu mixte, se référant parfois aux soldats en guerre et parfois aux équipes athlétiques de l’Université, et ce chevauchement d’usage a prévalu pour le reste de la guerre]
D’où vient le terme « Fighting Illini » ?
Les preuves du Daily Illini au début ou au milieu des années dix indiquent que le terme est d’abord entré en usage en ce qui concerne les équipes athlétiques. Cependant, une fois que le lien a été fait avec les soldats pendant la guerre, « fighting Illini » est devenu un moyen puissant de commémorer les Illini qui étaient partis se battre en Europe. Bien que les références à l’équipe et aux soldats se soient poursuivies côte à côte , l’utilisation liée à la guerre de « fighting Illini » était au cœur de la campagne de collecte de fonds précédant la construction du Memorial Stadium.
- Un article (jpeg, 453 Ko, cliquez sur l’image pour l’agrandir, puis voyez la troisième colonne) de l’Illinois Alumni News (avril 1925, p. 221) concernant le stade se lit en partie : « L’idée du stade, lorsqu’elle a été lancée il y a quelques années, nous a tous fait rêver ! C’était une journée lente en effet dont le soleil couchant n’a pas marqué une autre période de slogans. Tout le monde en composait, surtout lors d’un concours de prix qui était organisé. C’est ainsi qu’est né le cri de guerre de la campagne pour le stade : « Construisez ce stade pour les Illini qui se battent. » Le stade ayant été construit pour honorer les anciens élèves, le personnel et les étudiants morts pendant la Première Guerre mondiale, le terme « Fighting Illini » semblait être lié au service militaire. Dans le même temps, le terme était suffisamment large pour être d’application générale.
- Le terme apparaît comme le titre d’un article de l’édition du 15 juillet 1921 (pdf, 148KB) de l’Illinois Alumni Quarterly and Fortnightly News (p. 279) faisant la publicité de la campagne pour le stade.
- Il a également été largement utilisé dans les publications sollicitant des fonds pour la construction. Par exemple, elle apparaissait sur la dernière page d’une brochure « The Story of the Stadium » (pdf, 62KB) pour solliciter des fonds pour la construction, à côté de blancs où des coupons d’abonnement pouvaient être collés.
- La chanson « Fight, Illini » a été composée en 1921 et chantée lors de l’inauguration du stade en 1924. Le texte de la chanson (pdf, 86KB), réimprimé du programme du Homecoming de la dédicace de 1923, semble lier le terme aux idéaux de service et de courage en temps de guerre.
Quand le terme « Fighting Illini » a-t-il été adopté comme surnom de l’école ?
Le personnel des Archives de l’Université de l’Illinois n’a pas trouvé de documents indiquant la date, le cas échéant, à laquelle le slogan a été adopté comme surnom officiel (les documents de l’Association athlétique sont très rares pour cette période). Entre 1921 et 1930, il semble avoir été adopté par un consensus général comme surnom officieux des équipes sportives de l’université. Il a été utilisé de plus en plus fréquemment dans les articles de journaux, les programmes de football et d’autres publications ; des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour dater ce processus plus précisément.
Lorsqu’il a été développé, le terme « Fighting Illini » faisait-il référence aux Amérindiens ?
La question est ouverte à l’interprétation. La période au cours de laquelle le surnom « Fighting Illini » s’est développé a coïncidé avec l’utilisation de l’imagerie amérindienne, généralement dans un style romantique. Il n’est donc pas surprenant que l’imagerie amérindienne ait parfois été associée à la campagne Stadium Drive et à son slogan. En voici quelques exemples.
- Dans la brochure de Clarence Welsh de 1921, University of Illinois Memorial Stadium, le stade est désigné (PDF, 114KB) comme « le symbole d’une nouvelle tribu d’Illini unie, combative et aspirante, qui sait comment honorer ses héros vivants et vénérer ses morts. »
- Sur le frontispice de la brochure de Clarence Welsh (pdf 151 KB), un Amérindien est représenté regardant au loin vers un nuage. Le nuage comprend une colonne qui était initialement proposée pour se dresser à l’extrémité nord du stade.
- Une autre publication de la campagne de promotion du stade, The Illinois Stadium ‘For Fighting Illini’ (pdf, 69KB) montre un chef amérindien présentant le stade comme un cadeau à l’université, symbolisé par la tour de carillon de la bibliothèque (aujourd’hui Altgeld Hall).
- La couverture du programme souvenir du stade, Dedication Homecoming 1924′ (pdf, 1,28MB) contient deux figures s’élevant au-dessus du coin gauche du stade. Les dessins semblent suggérer subtilement un soldat en uniforme de « doughboy » derrière lequel se trouve une figure évoquant un Amérindien, pas différente de la statue de Blackhawk de Lorado Taft à Oregon, Illinois (jpg, 160KB).
- Dès le début de la campagne du Stade, il y avait un effort pour connecter une image de l' »Illini » amérindien aux étudiants, athlètes et anciens élèves de l’Université de l’Illinois. Les Illinois autochtones étaient caractérisés comme de courageux individualistes dont l’héritage était en quelque sorte transmis directement aux Illinois de l’université « par les pionniers qui les ont combattus et ont appris à les connaître ». Ceci est illustré de façon vivante par trois pages de Story of the Stadium, ca. 1920/21′ (pdf, 272 KB).
- Le lien entre le terme « Illini » et les premiers habitants autochtones de l’État a continué pendant de nombreuses décennies, comme le montre le 1976/77 Reference Folder, une publication utilisée pour l’information du public et le recrutement de nouveaux étudiants(jpg, 867KB).
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