Noël est-il païen?

Communément appelé « Le plus merveilleux moment de l’année », Noël voit une augmentation de la générosité, les familles et les amis se réunissent, et Jésus est célébré. Pourtant, certains chrétiens ont des difficultés avec ce jour.

Au milieu du 19e siècle, un ministre protestant, Alexander Hislop a écrit un livre intitulé, Les deux Babylons, dans lequel il a comparé l’Église catholique romaine à l’ancienne Babylone. Dans son zèle à prouver un tel lien, il a sauté par-dessus quelques faits à plusieurs occasions.1

L’idée que Noël soit païen était l’un de ces sauts. Depuis, les prédicateurs protestants ont perpétué plusieurs mythes qui doivent être examinés.

Le 25 décembre

On prétend que le 25 décembre était une célébration de Nimrod ou de Mithra. Cette affirmation ne peut être soutenue car les calendriers anciens ne s’alignent pas parfaitement avec notre calendrier moderne et celui de Babylone ne l’est certainement pas. En effet, les mois de la plupart des calendriers anciens étaient déterminés par un cycle lunaire qui compte, en moyenne, 29,5 jours. Douze cycles de ce type donnent 354 jours par an, soit environ 11 jours de moins qu’un cycle solaire. Notre année civile moderne est également courte, mais seulement de quelques heures. Nous l’alignons sur le cycle solaire en ajoutant un jour supplémentaire tous les quatre ans. De la même manière, certains calendriers anciens étaient ajustés périodiquement pour s’aligner sur le cycle solaire. Le calendrier juif le fait en ajoutant un mois supplémentaire tous les quelques années. L’alignement avec le cycle solaire est nécessaire pour le calendrier juif car il est lié aux événements agricoles. Comme il existe différentes méthodes pour aligner les calendriers sur le cycle solaire, un jour particulier d’un calendrier ancien ne serait pas le même jour dans notre calendrier chaque année. Si une ancienne fête païenne comme l’anniversaire de Mithra tombait une année le 25 décembre, elle tomberait très certainement un jour différent dans notre calendrier l’année suivante.

Certains disent que le 25 décembre est lié au culte du soleil. Le solstice d’hiver – lorsque la lumière du jour est la plus courte dans l’hémisphère nord – tombe le 21 ou le 22 décembre dans notre calendrier. Il n’a jamais lieu le 25 décembre. Si quelqu’un devait célébrer la prolongation de la lumière du jour, il le ferait le 22 ou le 23 décembre. Les Babyloniens étudiaient méticuleusement les mouvements astronomiques et prédisaient les solstices. Ils n’avaient pas besoin d’attendre plusieurs jours jusqu’au 25 décembre pour comprendre que la lumière du jour s’allongeait.

La célébration païenne du Soleil invincible (Sol Invictus) le 25 décembre a été instituée par l’empereur romain Aurélien en 274 après JC. Le lien entre Mithra et ce jour a été enregistré pour la première fois en 336 après J.-C. par Philocalus, qui l’a ajouté à son Codex-Calendrier en 354 après J.-C.. Mais la commémoration chrétienne de la naissance de Jésus le 25 décembre était antérieure à tout cela. Le plus ancien document découvert à ce jour date de 202 ap. J.-C.2 Cela signifie que les chrétiens n’étaient pas influencés par les dates païennes. Les chrétiens ont choisi le 25 décembre en se basant sur le concept de l’année intégrale. Selon la tradition juive, la durée de vie d’un prophète est exacte en nombre d’années, ce qui signifie qu’un prophète meurt le jour anniversaire de sa conception. Le Christ étant considéré comme étant mort le 25 mars, on a pensé que c’était le jour de sa conception. Si l’on ajoute neuf mois entre la conception et la naissance, on obtient le 25 décembre comme jour de naissance. Cette tradition juive n’a pas de fondement biblique, mais elle a servi de base aux premiers chrétiens pour célébrer l’avènement du Christ le 25 décembre. La célébration chrétienne précède les célébrations païennes de ce jour d’au moins 70 ans.

« Noël »

Certaines personnes s’accrochent au terme « Noël ». Bien entendu, ce problème ne concerne que les anglophones, car d’autres langues désignent cette fête de différentes manières avec des significations différentes, comme « Birthday », « Holy Night » ou « God’s gift ». Le nom « Noël » vient des mots latins « Christ » et « envoyé « 3 et rappelle la prière de Jésus au Père : « Comme tu m’as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés (les disciples) dans le monde » (Jean 17:18). « Noël » est donc un terme très approprié car c’est ce qui est célébré ; le Christ envoyé en tant qu’humain dans une mission pour nous sauver et son envoi de nous pour le répandre dans le monde.

Appui biblique

La question se pose : y a-t-il un appui biblique pour célébrer le Christ devenant un humain dans sa mission pour nous sauver à la fin du mois de décembre ? Il y a certainement des preuves qui vont dans ce sens. Il est peu probable qu’Il soit né à la fin du mois de décembre, mais il est probable qu’Il ait été conçu à ce moment-là.

Dans Luc 1:5, Zacharie, le père de Jean-Baptiste, est mentionné comme prêtre du cours d’Abija. Les prêtres ne servaient pas continuellement mais servaient à tour de rôle pendant une semaine, deux fois par an et aussi pendant les fêtes de pèlerinage. Il y avait 24 divisions de prêtres et elles se relayaient de midi le sabbat à midi le sabbat suivant (1 Chroniques 24:10). Le cours d’Abijah était le huitième cours et le premier service a eu lieu au début du mois de juin. C’est alors que l’ange Gabriel lui a dit qu’à son retour à la maison, sa femme Élisabeth tomberait enceinte (Luc 1:11-13).4 Zacharie est retourné dans sa propre maison et Élisabeth est tombée enceinte peu de temps après (v 23,24). Ce cours aurait terminé ses devoirs vers le 9 juin. En fonction de son cycle, Élisabeth aurait conçu quelque part entre le 10 juin et le 10 juillet. Élisabeth aurait commencé son cycle miraculeux à ce moment-là, ce qui aurait entraîné la conception de Jean vers la fin du mois de juin. Six mois plus tard, l’Esprit Saint est descendu sur Marie et Jésus a été conçu (v 26,36). Cela signifie que Jésus a été conçu vers la fin du mois de décembre.

C’est une période particulière de l’année. Elle marquait la dédicace du Temple et le miracle de la lumière. En 167 avant Jésus-Christ, le roi séleucide Antiochus Epiphane conquit Jérusalem, profana le Temple, arrêta les cérémonies régulières, offrit de la chair de porc sur l’autel et répandit du sang de porc dans le lieu très saint. Trois ans plus tard, en 164 avant J.-C., Judas Maccabée, après avoir remporté une victoire éclatante sur l’armée séleucide, beaucoup plus nombreuse, est venu à Jérusalem et a reconsacré le Temple. Cet événement a eu lieu pendant le solstice d’hiver. Le jour le plus sombre de l’année a vu le début du miracle de la lumière. Lorsqu’on alla allumer la ménorah du Temple, on ne trouva qu’une seule bouteille d’huile de lampe consacrée. Cette huile, qui ne dure normalement qu’un seul jour, a continué à brûler pendant huit jours jusqu’à ce que d’autres huiles puissent être produites et consacrées. C’est ainsi que la célébration juive de Hanoukka, qui signifie « consacrer », devint également connue sous le nom de Fête des Lumières.

Alors que Marie célébrait la nouvelle dédicace du Temple, qui avait eu lieu 160 ans plus tôt, son corps fut consacré au Seigneur et devint littéralement le temple de Dieu. Jésus, la Lumière du monde, a été conçu. Vers la fin de son ministère sur terre, Jésus s’est rendu au Temple pendant la Hanoukka (Jean 8:12) et a déclaré à tous qu’il était le Christ – le Messie – et la Lumière du monde (Jean 9:5)!

Célébrer l’Avent de Jésus à cette période de l’année est à la fois précis et approprié. C’est le moment où Il a été conçu et où le miracle de la lumière s’est produit.

Mandat

Puisque la Bible ne nous oblige pas à célébrer la naissance du Christ, cela signifie-t-il que nous ne pouvons ou ne devons pas la célébrer ? La Bible ne nous dit pas de célébrer Hanukkah et pourtant nous avons une trace de Jésus allant au Temple à cette époque. Il n’a certainement pas évité une célébration au motif qu’elle n’était pas prescrite par la Bible.

Dans notre société occidentale de plus en plus séculaire, Noël est ce moment de l’année où les non-croyants sont relativement ouverts à entendre parler de l’histoire de Jésus. C’est pourquoi l’auteur chrétien Ellen White a insisté sur le fait que Noël « peut servir un très bon objectif ».5 Et dans son discours de Noël, elle a déclaré : « Bien que nous ne connaissions pas le jour exact de la naissance du Christ, nous honorerions cet événement sacré. Que le Seigneur interdise à quiconque d’avoir l’esprit étroit au point de négliger l’événement parce qu’il y a une incertitude quant au moment exact. « 6

En tant que chrétiens, nous devrions saisir toutes les occasions de partager la bonne nouvelle de Jésus en paroles et en actes. Ellen White l’a bien exprimé lorsqu’elle a écrit : « Dieu serait bien content si, à Noël, chaque église avait un arbre de Noël sur lequel seraient accrochées des offrandes, grandes et petites, pour ces lieux de culte. « 7

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Jésus nous appelle à être la lumière du monde (Matthieu 5:14). Alors que nous célébrons le premier Avent de Jésus, gardons-le centré sur Jésus en partageant son amour avec les autres, en particulier les personnes négligées. C’est la meilleure façon de célébrer Jésus.

Emanuel Millen est pasteur de Yarra Valley et pasteur adjoint des églises adventistes du septième jour de Warburton, Victoria.

1. Hislop ne cite pas les sources originales mais choisit soigneusement des sources secondaires sympathiques.
2. Hippolyte de Rome, Commentaire sur Daniel, livre 4, 23.3. Les chrétiens donatistes célébraient aussi le 25 décembre avant 311 après J.-C.
3. « Missa » vient du participe passé de « mittere » (envoyer) en latin. Le mot « messe » dérive également de « missa » où il est utilisé pour congédier la congrégation.
4. Ceci n’a pas eu lieu pendant le deuxième cours d’Abijah car il ne correspondra pas au recensement au moment de la naissance de Jésus. Selon l’archéologue Sir William Ramsay, les recensements romains avaient lieu en automne, ce qui signifie que Jésus a été conçu en décembre.
5. The Review & Herald, 9 décembre 1884
6. The Review & Herald, 17 décembre 1889
7. The Review & Herald, 11 décembre 1879

Cet article a été initialement publié sur le site de Adventist Record

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