De même qu’un chef est à l’écoute des subtilités des saveurs et des tendances de l’art culinaire, un coach de présentation est à l’écoute des subtilités du langage et des tendances de l’art de la communication. Une tendance que j’ai remarquée récemment est l’expression « Est-ce que ça a du sens ? » souvent utilisée par un orateur au cours d’une conversation – ou un présentateur au cours d’une présentation – pour vérifier si l’auditeur ou le public a compris ou apprécié ce que l’orateur vient de dire. Malheureusement, l’expression a deux implications négatives :
– Incertitude de la part de l’orateur sur l’exactitude ou la crédibilité du contenu
– Doute sur la capacité de l’auditoire à comprendre ou à apprécier le contenu.
« Est-ce que ça a du sens ? » est devenu si répandu qu’il rejoint les rangs des fillers, des mots vides qui entourent et diminuent les mots significatifs, tout comme les mauvaises herbes diminuent la beauté des roses dans un jardin. La plupart des orateurs ne sont pas conscients qu’ils utilisent des mots de remplissage, et la plupart des auditoires ne prennent pas la peine de réfléchir à leurs implications. L’expression a atteint la fréquence – et l’insignifiance – de :
– « Vous savez… » comme pour s’assurer que l’auditeur est attentif
– « Comme j’ai dit… » comme pour dire que l’auditeur n’a pas compris
– « Encore… » comme pour dire que l’auditeur n’a pas compris la première fois
– « Je veux dire… » comme pour dire que le locuteur n’est pas sûr de sa propre clarté
– « Pour être honnête… » comme pour dire que l’orateur n’a pas été sincère auparavant
– » Je suis comme… » le bouche-trou universel qui ne dit absolument rien
Les orateurs ou les présentateurs responsables, dans leur effort bien intentionné de satisfaire leur public, ont tout à fait le droit de vérifier si leur matériel passe. Cependant, au lieu de jeter de la négativité sur le contenu ou l’auditoire, tout ce qu’un orateur doit dire est :
» Avez-vous des questions ? »
Alors que tout ce qui précède jette un doute sur la compétence du présentateur ou de l’auditoire, un autre groupe de phrases et de mots jette un doute sur le contenu lui-même :
– « Sort of »
– « Pretty much »
– « Kind of »
– « Basically »
– « Really »
– « Actually »
– « Anyway »
Ceux-ci aussi ont pris la fréquence des mots de remplissage. Parfois, ces mots peuvent avoir un but. L’écrivain Maud Newton a récemment analysé la prédilection de feu David Foster Wallace pour les « qualificatifs tels que ‘sort of’ et ‘pretty much' ». Elle a estimé qu’il s’agissait d’une « stratégie rhétorique subtile » permettant de formuler un point critique et de le désamorcer par l’ironie. À titre d’exemple, elle a cité le titre d’un des essais rassemblés de Wallace : » Certainly the End of Something or Other, One Would Sort of Have to Think. «
Les présentateurs n’ont pas le luxe de s’adonner à l’ironie ou – avec tout le respect que je leur dois – le talent littéraire pour se livrer à de tels jeux de mots artistiques. Les mots qualificatifs diminuent l’importance et la valeur des noms et des verbes qu’ils accompagnent. Ces noms et ces verbes représentent les produits, les services et les actions de l’entreprise – les bijoux de famille – que le présentateur présente, et un présentateur ne doit pas en diminuer la valeur. Les parents ne décrivent pas leurs enfants comme « plutôt mignons ».
Suivez plutôt les conseils du classique de Strunk et White, The Elements of Style : « Utilisez un langage défini, spécifique et concret. » Pour y parvenir, vous devez diligemment supprimer les mots et les phrases sans signification de votre discours, une tâche plus facile à dire qu’à faire en raison de leur omniprésence. Pour vous débarrasser de cette habitude, vous pouvez enregistrer le récit de votre prochaine présentation à l’aide de la fonction d’enregistrement vocal de votre téléphone intelligent, puis le réécouter post mortem et écouter votre propre façon de parler. (Vous devrez répéter ce processus plusieurs fois avant de commencer à vous corriger, mais vous devez le faire.