La fréquentation de la NBA – Une histoire
La NBA n’a pas toujours été l’énorme attraction de foule qu’elle est aujourd’hui et qu’elle a été au cours des trois dernières décennies. Au début de la ligue, les matchs se jouaient dans les gymnases des lycées devant des foules de centaines, voire de dizaines de personnes. Les joueurs se déplaçaient en bus et en train, et dormaient dans des hôtels délabrés, s’ils avaient de la chance. Ne nous lancez même pas sur la façon dont les joueurs afro-américains étaient accueillis, surtout dans certaines régions du pays.
Au début des années 1970, les choses commencent à s’améliorer et la NBA commence à trouver le chemin d’une popularité comparable à celle de la NFL, de la NHL et de la MLB. Pourtant, les foules étaient loin d’être aussi grandes que celles attirées par les autres sports majeurs.
Au milieu des années 1980, les choses ont commencé à bouger pour la NBA, et tout cela grâce à deux joueurs – Larry Bird et Magic Johnson. La ligue savait comment commercialiser leur rivalité, les Los Angeles Lakers clinquants dirigés par Magic et les Boston Celtics au col bleu dirigés par Bird. Lorsque Michael Jordan est arrivé en 1984, la ligue a explosé, et les matchs ont commencé à attirer des foules de plus en plus nombreuses. Depuis lors, avec seulement quelques baisses pendant quelques saisons, la fréquentation des matchs de la NBA a été régulière et en hausse.
Aujourd’hui, nous allons examiner cinq matchs de la NBA avec la plus grande fréquentation enregistrée, ainsi que le match avec la plus faible fréquentation enregistrée dans l’histoire.
1. 2010 NBA All-Star Game
Certains diront qu’un All-Star game n’a pas sa place ici puisqu’il ne s’agit pas d’un match de saison régulière ou de playoffs, mais nous leur répondons qu’il est tout de même organisé par l’Association et qu’il a tout de même impliqué des joueurs de la NBA, les meilleurs à l’époque, qui plus est. Le match a été joué au Cowboys Stadium d’Arlington, au Texas, et il s’agissait du 59e match des étoiles de l’histoire de la NBA. Il a également été suivi par 108 713 personnes, ce qui en fait le match de la NBA le plus suivi de l’histoire, et par une marge importante. L’Est a gagné, 141 – 139 et Dwyane Wade a été nommé le MVP.
2. Chicago Bulls vs Atlanta Hawks, 27 mars 1998,
Dès le début des années 1970, les Atlanta Hawks ont joué leurs matchs à l’Omni Coliseum. Au milieu des années 1990, il a été décidé qu’une nouvelle arène serait construite. La saison 1996-1997 des Hawks a été la dernière qu’ils ont jouée à l’Omni. L’arène a été démolie, et les travaux de la nouvelle arène ont commencé.
La raison pour laquelle nous vous racontons tout cela est que, pendant les deux saisons suivantes, les Hawks ont joué au Georgia Dome, la maison des Atlanta Falcons. Et en 1998, plus précisément le 27 mars, les Hawks ont accueilli les Chicago Bulls menés par son altesse, Michael Jordan. Ce match reste le plus suivi de l’histoire de la saison régulière et des playoffs de la NBA, avec 62 046 personnes présentes. Malheureusement pour l’énorme foule locale, Jordan a mené les Bulls à une victoire, 89-74. Ce n’était même pas serré.
3. Boston Celtics vs Detroit Pistons, 29 janvier 1988
La deuxième plus grande foule à un match de la NBA a été enregistrée en 1988 lorsque les Detroit Pistons ont accueilli leurs rivaux amers de la Conférence de l’Est, les Boston Celtics. Ce fut un autre match classique Pistons-Celtics de la fin des années 1980, avec Larry Bird et Isiah Thomas qui s’affrontaient. Larry Bird a manqué de peu un triple-double avec 25 points, 11 rebonds et 8 passes. Thomas n’a pas fourni son meilleur match, mais l’effort collectif des Pistons a assuré une victoire confortable de 125 à 108. Quelques personnes présentes ? 61 983 personnes ont rempli les sièges du Pontiac Silverdome.
4. Philadelphia 76ers vs. Detroit Pistons, 14 février 1987
Le Pontiac Silverdome a accueilli le match suivant de notre liste, avec une foule de 52 745 personnes. Cette fois, les visiteurs étaient les Philadelphia 76ers, et le match a eu lieu le jour de la Saint-Valentin 1987. Pour les 76ers, Roy Hinson a marqué 27 points, et Tim McCormick 23. Ce n’était pas suffisant pour battre les Pistons menés par Adrian Dantley qui a marqué 35 points et Joe Dumars qui a marqué 20 points. Les Pistons ont gagné, 125-107.
5. Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, 17 avril 1990,
Les Minnesota Timberwolves étaient l’une des quatre équipes d’expansion à entrer dans la NBA lors de la saison 1989-1990, et lors de leur première année en NBA, ils ont joué leurs matchs à domicile au Metrodome, le domicile des Minnesota Vikings et des Minnesota Twins. Le 17 avril 1990, ils ont joué contre les Nuggets devant la plus grande foule de l’histoire de la franchise – 49 551 personnes. Malheureusement pour le public local, les Timberwolves ont perdu, 99-89.
La plus petite foule enregistrée en NBA – San Francisco Warriors contre Detroit Pistons, 4 mars 1965,
Tout d’abord, nous pensons devoir signaler qu’il y a une possibilité évidente que le match joué entre San Francisco Warriors (qui deviendront plus tard Golden State Warriors) et Detroit Pistons en 1965 ne soit pas le match de la NBA avec la plus petite foule. Il s’agit toutefois du match avec la plus faible affluence jamais enregistrée. Il y avait exactement 741 personnes présentes ce soir-là. Et ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de stars qui jouaient ce soir-là. Deux des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA se sont affrontés – Dave DeBusschere pour les Pistons locaux et Nate Thurmond pour les Warriors.
C’est l’exemple parfait de l’évolution de la NBA au fil des ans.