Mouvement du Quatrième Mai, révolution intellectuelle et mouvement de réforme sociopolitique survenu en Chine en 1917-21. Ce mouvement visait l’indépendance nationale, l’émancipation de l’individu et la reconstruction de la société et de la culture.
En 1915, face à l’empiètement japonais sur la Chine, de jeunes intellectuels, inspirés par la « Nouvelle jeunesse » (Xinqingnian), un mensuel édité par le révolutionnaire intellectuel iconoclaste Chen Duxiu, ont commencé à s’agiter pour la réforme et le renforcement de la société chinoise. Dans le cadre de ce mouvement de la nouvelle culture, ils s’attaquaient aux idées confucéennes traditionnelles et exaltaient les idées occidentales, notamment la science et la démocratie. Leurs recherches sur le libéralisme, le pragmatisme, le nationalisme, l’anarchisme et le socialisme leur ont permis de critiquer l’éthique, la philosophie, la religion et les institutions sociales et politiques traditionnelles chinoises. De plus, sous la direction de Chen et de l’érudit Hu Shi, éduqué aux États-Unis, ils ont proposé un nouveau style d’écriture vernaculaire naturaliste (baihua), remplaçant le difficile style classique vieux de 2 000 ans (wenyan).
Ces sentiments patriotiques et ce zèle pour la réforme ont culminé lors d’un incident le 4 mai 1919, d’où le mouvement a tiré son nom. Ce jour-là, plus de 3 000 étudiants de 13 collèges de Pékin organisent une manifestation de masse contre la décision de la Conférence de paix de Versailles, qui a rédigé le traité mettant officiellement fin à la Première Guerre mondiale, de transférer au Japon les anciennes concessions allemandes de la province de Shandong. L’acquiescement du gouvernement chinois à cette décision a tellement enragé les étudiants qu’ils ont brûlé la maison du ministre des communications et agressé le ministre chinois au Japon, deux fonctionnaires pro-japonais. Au cours des semaines suivantes, des manifestations ont eu lieu dans tout le pays ; plusieurs étudiants sont morts ou ont été blessés dans ces incidents, et plus de 1 000 ont été arrêtés. Dans les grandes villes, des grèves et des boycotts contre les produits japonais ont été lancés par les étudiants et ont duré plus de deux mois. Pendant une semaine, à partir du 5 juin, les commerçants et les ouvriers de Shanghai et d’autres villes se sont mis en grève pour soutenir les étudiants. Face à cette marée croissante d’opinion publique défavorable, le gouvernement acquiesça ; trois fonctionnaires pro-japonais furent renvoyés, le cabinet démissionna et la Chine refusa de signer le traité de paix avec l’Allemagne.
Dans le cadre de ce mouvement, une campagne avait été entreprise pour atteindre les gens du peuple ; des réunions de masse furent organisées dans tout le pays et plus de 400 nouvelles publications furent lancées pour diffuser la nouvelle pensée. En conséquence, le déclin de l’éthique traditionnelle et du système familial s’est accéléré, l’émancipation des femmes a pris de l’ampleur, une littérature vernaculaire est apparue et l’intelligentsia modernisée est devenue un facteur majeur dans les développements politiques ultérieurs de la Chine. Le mouvement a également stimulé la réorganisation réussie du Parti nationaliste (Kuomintang), dirigé plus tard par Chiang Kai-shek (Jiang Jieshi), et a stimulé la naissance du Parti communiste chinois également.