Motif (musique)

En musique, un motif (prononciation) (aide-info) IPA : (/moʊˈtiːf/) (également motif) est une courte phrase musicale, une figure récurrente saillante, un fragment musical ou une succession de notes qui a une certaine importance particulière dans une composition ou qui est caractéristique de celle-ci : « Le motif est la plus petite unité structurelle possédant une identité thématique ».

Une phrase initialement présentée comme un motif peut devenir une figure qui accompagne une autre mélodie, comme dans le deuxième mouvement du Quatuor à cordes de Claude Debussy (1893). Play (help-info) White classerait l’accompagnement comme un matériau motivique puisqu’il était, « dérivé d’un motif important énoncé précédemment ».

Dans la cinquième symphonie de Beethoven, une figure de quatre notes devient le motif le plus important de l’œuvre, prolongé mélodiquement et harmoniquement pour fournir le thème principal du premier mouvement. Play (help-info)

Motif d’ouverture de deux notes du Finlandia de Jean Sibelius. Play (help-info)

Motif de la Messe de Machaut, remarquable par sa longueur de sept notes. Play (help-info)

Motif de nombreuses œuvres de Bach, notamment les premiers mouvements des troisième et sixième concertos brandebourgeois et la troisième sonate pour viole de gambe. Play (help-info)

Motif du quatuor à cordes de Ravel, premier mouvement. Play (help-info)

Motif « Malédiction » de musiques de films, associé aux méchants et aux situations inquiétantes. Play (help-info)

L’Encyclopédie de la Pléiade le considère comme une « cellule mélodique, rythmique ou harmonique », tandis que l’Encyclopédie Fasquelle de 1958 soutient qu’il peut contenir une ou plusieurs cellules, bien qu’il reste le plus petit élément ou phrase analysable au sein d’un sujet. Elle est communément considérée comme la plus courte subdivision d’un thème ou d’une phrase qui conserve son identité en tant qu’idée musicale. « La plus petite unité structurelle possédant une identité thématique ». Grove et Larousse s’accordent également sur le fait que le motif peut avoir des aspects harmoniques, mélodiques et/ou rythmiques, Grove ajoutant qu’il « est le plus souvent pensé en termes mélodiques, et c’est cet aspect du motif qui est connoté par le terme « figure ». »

Un motif harmonique est une série d’accords définis dans l’abstrait, c’est-à-dire sans référence à la mélodie ou au rythme. Un motif mélodique est une formule mélodique, établie sans référence aux intervalles. Un motif rythmique est le terme désignant une formule rythmique caractéristique, une abstraction tirée des valeurs rythmiques d’une mélodie.

Un motif thématiquement associé à une personne, un lieu ou une idée est appelé leitmotiv. Parfois, un tel motif est un cryptogramme musical du nom concerné. Un motif de tête (allemand : Kopfmotiv) est une idée musicale à l’ouverture d’un ensemble de mouvements qui sert à unir ces mouvements.

Scruton, cependant, suggère qu’un motif se distingue d’une figure en ce qu’un motif est au premier plan tandis qu’une figure est à l’arrière-plan :  » Une figure ressemble à une moulure en architecture : elle est ‘ouverte aux deux extrémités’, de manière à pouvoir être répétée à l’infini. En entendant une phrase comme une figure, plutôt que comme un motif, nous la plaçons en même temps à l’arrière-plan, même si elle est… forte et mélodieuse ».

Tout motif peut être utilisé pour construire des mélodies, des thèmes et des pièces complètes. Le développement musical utilise une figure musicale distincte qui est ensuite modifiée, répétée ou séquencée tout au long d’un morceau ou d’une section d’un morceau de musique, garantissant ainsi son unité. Ce développement motivique trouve ses racines dans les sonates pour clavier de Domenico Scarlatti et dans la forme sonate de l’époque de Haydn et de Mozart. On peut soutenir que Beethoven a atteint la plus haute élaboration de cette technique ; le célèbre  » motif du destin  » – le motif de trois notes courtes suivies d’une longue – qui ouvre sa Cinquième Symphonie et réapparaît tout au long de l’œuvre dans des permutations surprenantes et rafraîchissantes en est un exemple classique.

La saturation motivique est  » l’immersion d’un motif musical dans une composition « , c’est-à-dire , garder les motifs et les thèmes sous la surface ou jouer avec leur identité, et a été utilisée par des compositeurs comme Miriam Gideon, comme dans « Night is my Sister » (1952) et « Fantasy on a Javanese Motif » (1958), et Donald Erb. L’utilisation des motifs est discutée dans « Le Lycée de Schönberg » d’Adolph Weiss.

Hugo Riemann définit un motif comme, « le contenu concret d’une unité de temps rythmiquement fondamentale. »

Anton Webern définit un motif comme, « la plus petite particule indépendante dans une idée musicale », qui sont reconnaissables par leur répétition.

Arnold Schoenberg définit un motif comme, « une unité qui contient une ou plusieurs caractéristiques d’intervalle et de présence rythmique est maintenue en usage constant tout au long d’une pièce ».