Mont Vésuve, Italie

Le mont Vésuve est le volcan célèbre pour avoir détruit la ville historique de Pompéi en 79 après JC.

Le seul volcan actif sur le continent européen, ce pic fascinant contribue à une partie importante de l’histoire de l’Italie. Pompéi est aujourd’hui l’un des plus grands sites archéologiques du monde, et l’une des destinations touristiques les plus populaires d’Europe.

Histoire des éruptions du Vésuve

Le mont Vésuve est un ancien volcan, la roche la plus ancienne datée trouvée sur la grande structure étant estimée à environ 300 000 ans. Il y a eu plusieurs éruptions au cours de sa vie, dont environ 30 depuis la destruction de Pompéi. L’éruption la plus récente a eu lieu en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale.

La célèbre éruption de 79AD

Les événements de 79AD ont conduit le mont Vésuve à acquérir sa redoutable réputation, oblitérant et enterrant les villes et villages voisins dans les épaisses cendres volcaniques. Le volcan a projeté des vagues de débris volcaniques brûlants, les « coulées pyroclastiques » contenant du gaz, des cendres et des roches. Le mur de fumée était estimé à plus de 32 km de haut et atteignait des vitesses de 700 km par heure.

On pense que les cendres avaient entièrement bloqué le soleil sur la ville de Pompéi en moins d’une heure après l’éruption initiale. Le gaz s’est abattu sur les habitants de Pompéi, brûlant leurs corps physiques et les brûlant essentiellement vivants. La destruction et la submersion de Pompéi ont duré au total 25 heures. Avant cet événement, personne ne savait que le Vésuve était un volcan actif, malgré un tremblement de terre d’alerte avant l’éruption. Il est toujours un volcan actif, étant le seul estimé dans tout le est de l’Europe.

Bien sûr, Pompéi n’était pas la seule ville détruite par l’éruption de 79AD. La ville voisine d’Herculanum a également été victime de la puissance du volcan, mais la nature dans laquelle elle a été recouverte par les débris volcaniques a fait qu’elle est un site mieux préservé.

La dernière éruption

En mars 1944, des coulées de lave ont été repérées débordant du cratère du Vésuve. De petites éruptions ont alors commencé et se sont accumulées pendant une semaine et demie pour aboutir à une grande explosion finale. Le volcan a craché un énorme nuage de fumée sombre qui a recouvert les villes voisines d’une couche de cendres pouvant atteindre un mètre d’épaisseur. Des rochers de la taille d’un ballon de football sont également tombés du ciel. Des soldats stationnés à proximité ont observé le déroulement des événements et ont rapporté que les bruits du volcan étaient similaires à ceux de tirs d’artillerie.

Dans un premier temps, la lave s’est écoulée sur un côté du volcan et vers la ville de San Sebastiano. Les habitants se sont alors retrouvés, après des années de guerre, à devoir évacuer leur ville alors que le Vésuve la détruisait lentement. Les villes situées de l’autre côté se croyaient en sécurité, mais la lave a fini par s’écouler sur les autres côtés du cratère et près de 12 000 personnes ont dû quitter leur maison ou leur base militaire. Comme le gouvernement italien de l’époque était dans le chaos, l’armée américaine a participé aux évacuations et a aidé à dégager les routes enterrées profondément dans la cendre.

Heureusement, seules 26 victimes ont résulté de l’éruption de 1944 car l’explosion finale était attendue, contrairement à 79AD où les résidents de Pompéi ont été pris au dépourvu.

Est-ce qu’il entrera à nouveau en éruption ?

Pour le Vésuve, la question n’est pas de savoir s’il entre en éruption mais quand. Comme la plupart des volcans du monde, le mont Vésuve suit un cycle d’éruption approximatif, qui le conduit à entrer en éruption tous les 20 ans. Les scientifiques ont estimé que le volcan italien est en retard d’une éruption. En raison de l’importante population entourant le volcan, le Vésuve pourrait mettre en danger plus de 3 millions de personnes. De nombreuses études en cours surveillent l’activité du volcan, les émissions de gaz et d’autres indicateurs qui donneront aux habitants un avertissement pour une future éruption.

Le gouvernement italien a également prévu une évacuation en cas d’éruption, pour donner aux citoyens proches une fuite rapide le moment venu. La « zone rouge » qui se réfère aux zones les plus proches du volcan, y compris la ville de Naples, ont une évacuation pré-arrangée 72 heures avant une éruption imminente.

Le mont Vésuve repose sur une couche de magma de près de 400 kilomètres carrés. Non seulement il s’agit d’une quantité relativement énorme de magma, mais les scientifiques s’attendent à ce que l’éruption à venir soit exceptionnellement puissante, capable d’envoyer des roches et des cendres dans l’air à une vitesse allant jusqu’à 160km/h. La puissance d’une éruption de cette échelle équivaut à environ 100 000 fois l’énergie thermique des bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les éruptions sont-elles toutes mauvaises ?

Alors que les éruptions volcaniques apportent une tragédie aux villes environnantes, les cendres volcaniques contiennent des nutriments vitaux qui enrichissent le sol. En général, les agriculteurs du sud de l’Italie ont du mal à faire pousser autre chose que des céréales, mais le sol volcanique entourant le Vésuve est incroyablement fertile en comparaison. Sur les pentes du volcan, vous trouverez une abondance de fermes produisant des fruits, des légumes et des fleurs. Les producteurs de vin choisissent également les environs pour établir leurs vignobles, produisant des vins de grande qualité qui portent le nom de Lacryma Christi. Cela se traduit par « les larmes du Christ ».

Comment peut-on voir le mont Vésuve ?

Lors de votre voyage à Pompéi, une excellente escale est une randonnée jusqu’au volcan imminent qui a provoqué la disparition de la ville historique. Que vous y alliez en voiture, que vous soyez un randonneur de longue date ou que vous fassiez simplement une halte, le voyage jusqu’au sommet du Vésuve en vaut la peine. Une vue à couper le souffle sur les villes de Naples et de Pompéi, sur le littoral époustouflant de la baie de Naples, ainsi que sur l’étendue de la mer bleue avec les îles de Capri et d’Ischia. Aucun voyage à Pompéi n’est complet sans une visite du célèbre mont Vésuve.

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