Mont Ararat

Le mont Ararat (arménien : Masis ; turc : Ağrı Dağı ; kurde : Çiyaye Agiri ; Azeri : Ağrıdağ ; persan : Kūh-e Nūḥ) est une montagne volcanique composée dormante, constituée de deux anciens pics volcaniques, située dans l’actuelle Turquie orientale, très près de la frontière avec l’Arménie. Fortement associé à la culture, à la mythologie et à l’identité arméniennes, le mont Ararat est aussi l’endroit où, selon certaines légendes, l’arche de Noé a atterri après le déluge biblique.

Géographie

Situé à peu près à mi-chemin entre le lac Van au sud-ouest en Turquie et le lac Sevan au nord-est en Arménie, les monts Ararat dominent les hautes terres arméniennes. Les monts Ararat sont situés à l’extrémité sud de la plaine de l’Ararat, et ils créent ainsi une zone agricole fertile au climat tempéré. Ensemble, les monts Ararat chevauchent les frontières de ce qui est aujourd’hui la Turquie, l’Arménie, l’Iran et l’Azerbaïdjan. Le mont Ararat (« Grand Ararat ») s’élève à une hauteur de 5 137 m (16 854 ft). La montagne voisine du Mont Ararat, le Petit Ararat (« Ararat le Petit ») s’élève à 3 925 m (12 877 ft). Le Mont Ararat et le Petit Ararat sont le plus haut et le sixième point culminant de la Turquie. Par temps clair, on peut les voir tous les deux depuis le centre-ville d’Erevan, en Arménie, qui se trouve à 54 km du mont Ararat. Le monastère Khor Virip offre en outre des vues imprenables sur les monts Ararat depuis l’Arménie.

Mythes anciens &Légendes

Dans l’Antiquité, les peuples mésopotamiens successifs considéraient les montagnes comme sacrées, mais ils se méfiaient aussi des farouches habitants locaux. Les Sumériens, les Akkadiens et les Assyriens croyaient chacun que le mont Ararat était non seulement la demeure de leurs dieux, mais aussi la source de leurs civilisations, car les eaux du Tigre et de l’Euphrate descendaient de la montagne pour fertiliser les terres adjacentes à leurs villes et établissements. Les textes assyriens, en particulier, font l’éloge de la sainteté et de la majesté des montagnes, les décrivant comme un lieu où « les oiseaux célestes ne peuvent pas atteindre. »

Les Mésopotamiens, cependant, associaient également les montagnes aux tribus féroces qui habitaient les pentes du mont Ararat ; régulièrement, elles faisaient des raids sur les villages et les établissements mésopotamiens. Un autre danger perçu associé au mont Ararat était celui des inondations désastreuses. Les Sumériens, les Akkadiens et les Babyloniens avaient chacun leur propre récit d’inondation, mais ils faisaient tous référence au mont Ararat comme étant le lieu où leurs héros respectifs avaient trouvé refuge après avoir survécu à des pluies torrentielles et à des eaux périlleuses. Un ancien récit akkadien du 3e millénaire avant notre ère décrit les exploits d’un homme appelé « Utnapishti » qui devint immortel et survécut à une inondation catastrophique en posant son vaisseau sur les plus hautes montagnes du nord de son pays. Gilgamesh, le célèbre héros sumérien, atteignit une montagne septentrionale appelée « Mashu », qui était l’endroit par lequel le soleil se levait et se couchait chaque jour.

Les Arméniens anciens appelaient la montagne « Azatn Masis, » qui signifiait  » saint  » et  » libre  » dans la langue arménienne ancienne. Les Kajs, qui étaient les esprits gardiens des familles royales et nobles, habitaient sur le Grand Ararat. Les Arméniens païens trouvaient tabou d’escalader les montagnes car ils croyaient, comme les Sumériens, que le mont Ararat était l’endroit où le soleil se reposait pendant la nuit. Même après leur conversion au christianisme, les Arméniens étaient toujours réticents à prendre le risque de grimper au sommet du mont Ararat. Il existe néanmoins une légende selon laquelle le roi Trdat III, premier roi chrétien d’Arménie, a escaladé le mont Ararat pour faire descendre des pierres destinées aux fondations de huit nouvelles églises.

Les Arméniens ont de nombreux mythes et légendes sur la base du mont Ararat, dont beaucoup sont antérieurs au christianisme, et incluent des dragons, des serpents et d’autres monstres reptiliens. Ces mythes et légendes sont fortement liés à la vapeur volcanique, aux cendres et aux eaux noires qui s’échappaient du mont Ararat lors des éruptions et des tremblements de terre. Movses Khorenatsi (vers 410-490s CE), un historien arménien et l’auteur de l’Histoire de l’Arménie, a écrit que les Arméniens sont les descendants directs de Noé à travers son fils Japhet, et que Haik, le fondateur mythique de l’Arménie et l’ancêtre de tous les Arméniens, a établi sa nation dans les environs du mont Ararat.

Le mont Ararat dans les &textes historiques scripturaires

Il y a beaucoup de spéculations historiques quant à savoir quand et comment l’histoire biblique de Noé et du grand déluge a été associée pour la première fois au mont Ararat. Certains linguistes soutiennent que « Ararat » n’est qu’une variante d' »Urartu », qui était la principale polarité antique au nord de l’Assyrie pendant l’âge du fer. Le livre hébreu des Jubilés, composé vers 100 avant J.-C., raconte que l’arche de Noé se trouvait sur le « mont Lubar » dans « le pays d’Ararat ». (Jubilés 5.28, 10.15). L’historien juif Flavius Josèphe (37-100 CE) a utilisé le terme « Ararat » pour désigner une montagne au sud du lac de Van, mais il a ensuite attesté des traditions selon lesquelles l’arche de Noé s’est immobilisée sur le « mont Baris. » (Antiquités juives 1.93)

De manière similaire aux mythes et légendes mésopotamiens plus anciens, la Bible fait référence au Mt. Ararat dans la Genèse 8.4 en relation avec l’histoire de Noé:

…Et l’arche se reposa au septième mois, et le dix-septième jour du mois, sur les montagnes d’Ararat.

Le Coran est explicite en nommant la montagne sur laquelle l’arche de Noé a atterri comme étant le « Mt Judi » et non le Mt Ararat:

Le géographe arabe Ibn Khordadbeh (c. 820-912 CE) et l’historien arabe Abu al-Hasan ‘Ali al-Masudi (c. 896-956 de notre ère) affirment tous deux que l’arche s’est immobilisée en « Assyrie », pas très loin de l’une des sources du Tigre.

Auparavant, certains historiens pensaient que la présence de Juifs dans la vallée de l’Araxe, en Arménie, aurait pu servir de catalyseur à la réassociation du mont Ararat avec l’arche de Noé, mais cette affirmation semble improbable. Tout comme les historiens du début de l’Europe médiévale (vers 400-1000 de notre ère), les premiers historiens arméniens pensaient que l’Ararat biblique se trouvait dans l’ancienne province de Corduene (en arménien : Korduk), située au sud-est du lac Van. Cette région fait aujourd’hui partie de la Turquie moderne, et se trouve à proximité de la source du Tigre et de la ville de Cizre. L’arrivée de croisés européens et les mariages mixtes entre Arméniens et croisés européens aux 11e et 12e siècles de notre ère semblent avoir accéléré la réaffirmation que le mont Ararat était l’endroit où l’Arche avait accosté. Lorsque les Européens revenaient de Terre Sainte ou d’Arménie en Europe continentale, ils réaffirmaient que le mont Ararat, situé au cœur de l’Arménie, était l’endroit où se trouvait l’arche. Il est intéressant de noter qu’à une époque ultérieure, le mont Ararat a marqué la frontière entre la Turquie et l’Iran entre 1600 et 1800 de notre ère.

Association avec le peuple arménien &Culture

Pendant des milliers d’années, le peuple arménien a utilisé les monts Ararat comme emblèmes de son identité nationale et culturelle. Apparaissant fréquemment dans la culture matérielle moderne – sur tout, des t-shirts et des autocollants de pare-chocs aux sculptures en bois et aux colliers – le mont Ararat a également orné la monnaie, les timbres et les trois armoiries de l’Arménie depuis 1918 de notre ère. Bien que les Arméniens considèrent le mont Ararat comme un symbole de leurs profondes pertes et tragédies au 20e siècle de l’ère chrétienne, car il se trouve actuellement dans les frontières de la Turquie, ils considèrent également que les montagnes sont intimement liées à leur foi, à leurs croyances religieuses et à leurs traditions artistiques.

Cet article a été rendu possible grâce au soutien généreux de l’Association nationale d’études et de recherches arméniennes et du Fonds des Chevaliers de Vartan pour les études arméniennes.

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